замкнулась и ни с кем близко не общалась. Однако Савва, также склонный больше размышлять, чем разговаривать, на удивление хорошо сработался с начальницей: лишние вопросы не задавал, задания выполнял практически без ошибок и без пререканий изучал все те кипы статей, что давала ему Маша.
Предметом исследования Терентьевой был картофель. Работа шла совместно со специалистами филиала Института биоорганической химии подмосковного города Пущино и двигалась в двух направлениях. Первой задачей стояло получение картофеля, устойчивого к паршe – болезни, вызываемой бактериями стрептомицетами. На поверхность клеток кожуры клубней пытались поместить специфические молекулы-рецепторы, которые бы реагировали на внешние белки клеток стрептомицетов, пытающихся проникнуть внутрь клубня, и запускали в клетках кожуры не только процесс опробковения места контакта с патогеном для блокирования его передвижения, но и синтез антибиотика. Вторая задача – это научить устойчивый к парше картофель синтезировать провитамин А или бета-каротин, недостаток которого в организме ведёт к поражению органов зрения и другим заболеваниям. По первому, самому сложному, направлению работали в Пущино. Маша же занималась каротином.
За окном смеркалось. Дождь не прекращался. Савва сходил на кухню, налил ещё чая и сделал пару бутербродов с колбасным сыром: провести этот вечер ему предстояло за чтением англоязычных научных статей.
Не прошло и часа, как в окно раздался тихий стук. Савва прислушался. Второй раз постучали сильнее. Васильев отключил лампу и, подойдя к окну, отдёрнул штору. Свет снаружи горел только у административно-лабораторного корпуса, нескольких хозпостроек и у входа в общежитие. До окна комнаты Саввы долетали лишь слабые отсветы, однако даже в такой ситуации он смог различить знакомый силуэт. Васильев приоткрыл створку, но не успел и рта раскрыть.
– Шире открывай, – раздался голос Гусельникова. – Давай быстрей.
Савва распахнул окно, Данила запрыгнул и уселся на подоконник.
– Не вздумай в обуви с окна слезать, – пригрозил Васильев.
– Да ладно, ладно, – Гусельников снял ботинки и только тогда спустился на пол. Пока он относил ботинки к двери, Савва закрыл окно и задёрнул шторы. Включил настольную лампу, чтобы света было поменьше.
– Промок весь и замёрз как собака, – заметил Данила, снимая куртку и свитер. – Погреться есть чем?
Савва кинул ему полотенце:
– На тебя не налезет ничего. Куртку мою возьми, свитер на батарею кинь, а я сейчас чаю вскипячу. Только тихо тут.
– Само собой.
Васильев поставил чайник на огонь и вернулся в комнату, где Гусельников сидел на кровати, укутавшись в его куртку, и перелистывал статьи. За те две недели, что друзья не виделись, Данила оброс рыжей бородой и стал похож на лесника.
– Что ты тут делаешь? – спросил Савва.
– Вот статью читаю. Или ты о чём?
– В городе что делаешь?
– Я уж три дня тут. По гостям хожу.
– Случилось что? – забеспокоился Васильев. – В деревне как?
– Да ну тебя! Всё в порядке – Потап там в тепле похрапывает, а я тут таскаюсь под дождём как проклятый.
– Так и не таскался бы. Что приехал-то? Катю давно не видел?
Данила исподлобья взглянул на друга, но ничего не ответил.
– Ладно – успокойся. Проехали.
– Вот я и говорю, – продолжил Гусляр: – таскаюсь по городу, как бомж – то там присяду, то тут прилягу. Я переночую у тебя?
– Попробуй. Если только уйдёшь рано, чтоб не видел никто. По пути сюда никого не встретил?
– Не, будь спокоен – следов не оставил, хвоста не притащил, – усмехнулся Данила.
– Ну, хорошо. Я – за чаем.
Хлебнув горячего напитка, Гусельников уселся поудобнее на кровати и принялся за бутерброды:
– Ну теперь, раз уж я у тебя тут почти как в лаборатории, рассказывай давай, чем занимаешься.
– Картошкой генномодифицированной. Будет она у нас жёлтой – с повышенным содержанием бета-каротина. Зимой люди едят мало овощей и фруктов, да и летом сейчас денег не напасёшься на них, бета-каротина не хватает. Сколько вон с дефектами зрения из-за недостатка витамина А?! Вот картошка наша и пригодится – будет у населения дешёвый каротин.
– А как делается это всё? Гены какие-то в хромосомы встраиваете?
– Ещё в начале двухтысячных был за границей такой проект – «золотой рис» назывался. Вот мы по той же схеме и работаем, только с более привычным нашему народу продуктом. Здесь в картофель надо ввести гены всего трёх ферментов: фитоенсинтазы и фитоендесатуразы, чтобы сделать ликопин, и ликопин-бета-циклазы, чтобы из ликопина получился бета-каротин. А вот как их вводить в клетки картофеля – самое интересное.
– Угу, – «приканчивая» третий бутерброд, промычал Данила.
– Есть такой микроб – ризобия. В её клетках помимо основной ДНК есть ещё отдельные молекулы ДНК – плазмиды. Это у всех бактерий обычное явление. Так вот плазмиды ризобий могут проникать в клетки растений, встраиваться в их хромосому и вызывать опухоли. Состоит такая плазмида из нескольких групп генов. Основные – две: Т-район, в котором находятся гены, вызывающие опухоль, и Vir-район, где находятся гены белков, которые переносят Т-район в растения и встраивают в хромосому. Но если гены Т-района заменить на те, что нам необходимы, то после встраивания в растении не будет опухоли, а будет синтезироваться бета-каротин. Понятно?
– Вполне. И что ты конкретно делаешь?
– Самостоятельно пока только всякие примитивные вещи – бактерий сею, среды для них делаю. Всю остальную сложную работу – порезать плазмиды и гены, склеить их в нужном порядке, ввести в бактерий и тому подобное, – только вместе с Машей. На подхвате.
– С Машей? – оживился Данила. – Это начальница твоя что ль? Красивая?
– Нормальная, – смутился Савва.
– Ага, Савка! Красивая значит. Нравится тебе?
– Давай не будем её обсуждать.
– Ну, всё понятно.
– Что тебе понятно-то?
– Да всё. Сколько лет ей?
– Двадцать семь.
– Старовата.
– Ничего не старовата! Помоложе первокурсниц выглядит. Совсем как школьница.
– А я что говорил?! – хлопнул в ладоши Данила. – Нравится она тебе, Савка. Нравится.
– Да ты не понимаешь… – махнул рукой Васильев. – Там…
– Что там?
– Ничего, – решил закончить разговор Савва. – Свои проблемы там есть. Не буду обсуждать.
– Ну и ладно, – согласился Гусляр. – Потом когда-нибудь познакомишь. Когда проблемы решатся… там.
Они замолчали на пару минут: Савва погрузился в свои мысли, а Данила в очередную статью. Хотя было видно, что он её не читает, а что-то беспокойно обдумывает. Наконец, Гусельников сказал:
– Я знаю, где взять оружие.
Васильева как обухом по голове ударило. Он даже не сразу сообразил, о чём речь, а только удивлённо уставился на друга.
– Да, Савка, я нашёл способ достать пистолеты, автоматы и горсть патронов к ним.
– Ты этим все три дня занимался?
– Ага. Этим.
– И что?
– Что? Надо собраться и понять, кто со мной, а кто нет.
– В каком смысле «с тобой»?
– Ну не бесплатно же нам пушки достанутся – отработать надо. Или ты денег дашь? – усмехнулся Данила.
– Я вообще как бы против этой идеи…
– Как бы. То есть, в принципе, за?
– Не занимайся демагогией, – оборвал Савва. – Выкладывай – кто, почему и за что?
– Так, в подробности вдаваться не буду – тебе это ни к чему. Есть одна охранная контора –
