– Странно, что никто не облюбовал эти здания, – высказал Святогор тревожащую его мысль. – Уж больно удобные тут позиции. Все как на ладони! Что думаешь, Тернов?
У Ильи не нашлось готового объяснения. Он разделял тревогу гибрида, понимал, что-то тут не так, но ответа пока не находил.
Крытый переход между высотками встретил их следами ожесточенного боя.
Издали галерея казалась неповрежденной, но на самом деле от нее сохранился лишь каркас несущих конструкций, сегменты прозрачного стеклопластика были выбиты, прочнейшие металлокерамические балки сплошь покрывали выщербины от пуль.
Примерно посередине перехода располагалось развороченное укрепление.
Стандартный общеармейский бастион раскололо на части, вокруг на гулком металлическом покрытии пола валялись обломки человекоподобных машин.
– Долго держались, – заметил Вандал, осмотрев стволы штатных автоматических орудий, какими оснащались все укрепления подобного типа. – Смотри, какой цвет, – он обратил внимание Стека на электромагнитные компенсаторы. – Едва не расплавились от нагрева при стрельбе.
Катя остановилась подле одного из защитников укрепления.
От андроида остался лишь эндоостов с жалкими фрагментами сервоприводов. Потеряв способность перемещаться, он еще некоторое время отстреливался, древняя штурмовая винтовка так и осталась в руках человекоподобной машины.
Вокруг россыпи стреляных гильз, пустые короба из-под снарядов, разорванные части механических тел.
Взглянув в направлении секторов обстрела, девушка заметила множество подбитых сервомеханизмов. Они, как приливная волна, двигались в направлении зданий со стороны пригорода.
Искандер присел, рассматривая фрагмент укрепления.
– Современный, – он удивленно поднял взгляд. – Тут маркировка ВКС Конфедерации!
– Странное сочетание, – Стек указал на андроида. – Колониальная модель. Говоришь, твой отец ушел из Флота? – Он вопросительно взглянул на Илью.
Тернов пожал плечами. На душе саднило. Ему уже давно стало ясно, что отец прибыл на Землю с каким-то заданием.
– Пока я знаю не больше твоего, Стек. Но обещаю, что правду скрывать не буду. А пока закроем тему. Я вижу маркировку бастиона. Понимаю, он не из воздуха здесь материализовался.
– А я вспомнил! – Пилигрим выразительно хлопнул себя ладонью по лбу. – Точно, я ведь уже бывал тут. Ральф нес меня через эту галерею!
– То есть другого входа в здание нет?
– Не знаю, – развел руками Пилигрим. – Я крови много потерял, перед глазами все плыло. Особо маршрут не запомнил. Может, другой вход и существует, но этот бастион и андроидов я точно видел!
Искандер осмотрел подступы к позиции.
– Вход в здание завален обломками, – сообщил он. – Верхние этажи рухнули, образовался конический холм. Сервы рассчитывали подняться по осыпям, закрепиться на третьем этаже, но их и близко не подпустили. Должны быть еще две фланговые позиции, как минимум.
– Идем дальше, – Тернов подал пример.
– Ладно, – Святогор направился следом, сгибаясь под весом автоматической турели. – Не отставайте!
* * *
На третьем этаже высотки гулял ветер. Пологие склоны оплывшего от времени кольцевого холма подходили к самым окнам.
– Еще две позиции, – сообщил Илья, просканировав доступное пространство. – Обе уничтожены.
– Неуютно тут, – Стек крутил головой. – Пожалуй, мы поднимемся выше.
– Турель здесь установим?
– Поднимайтесь на четвертый этаж, – распорядился Илья. – Мы пока подождем тут. Займете позиции, дадите знать.
– Не передумал? – Пилигрим подошел к Илье. – Может, я по-быстрому сгоняю наверх? По лестнице?
– Спасибо, я сам.
– Личное, понимаю… – вздохнул Сашка, направляясь вслед за Святогором, Вандалом и Стеком.
Тернов осторожно подошел к пролому в стене, присел.
Отсюда открывался вид на парковочную площадку.
– Илья, что тут произошло? – Катя присела рядом с ним. – Откуда пришли сервы? И почему они остановили штурм здания?
Тернов лишь отрицательно покачал головой.
– Скоро все узнаем, – он продолжал пристально рассматривать груды покореженной техники. Среди нагромождения древних машин виднелись просеки, прорубленные огнем автоматических орудий, на фоне потемневших отвалов вызывающе поблескивали корпуса сервов, уничтоженных защитниками здания.
К пролому неслышно подобрался Искандер.
– Думаю, твой отец жив, – произнес он. – Атака хоть и была внезапной, но Ральф загодя готовился к любым неожиданностям, – гибрид выразительно указал на разбитые укрепления. – Наверняка он просто ушел, пока андроиды сдерживали нападавших.
– Мы на позиции! – раздался по связи доклад Святогора. – Турель установлена.
– Хорошо, мы начинаем спуск. Следите за местностью. Не открывайте огонь без крайней необходимости. Держите нас в курсе перемещения патрулей.
– Понял тебя. Удачи.
– Пошли, – Тернов был рад, что не пришлось ничего отвечать Искандеру. – Катя, держись за нами.
* * *
Завалы техники становились все выше.
Из перекрытия городского уровня торчали обломки мощных опор, когда-то недалеко от зданий проходила автомагистраль, разрушенная во время орбитальных бомбардировок планеты.
Флайкары различных конструкций громоздились друг на друга, между ними виднелись пожелтевшие глыбы стеклобетона – взрывная волна, словно удар цунами, притащила сюда множество брошенной техники, которой полнились опустевшие города Земли.
Флайбот, замеченный Терновым, располагался на дне небольшой воронки.
– Сюда! – Искандер, двигавшийся первым, обнаружил тщательно замаскированную тропу, ведущую вниз.
Флайкар выглядел неповрежденным. Летательный аппарат каплеобразной формы накренился на правый борт, частично погрузился в раскисшую под дождями грязь, скопившуюся на дне углубления.
Гибрид молча занял позицию, контролируя окрестности, Тернов и Катя спустились ниже.
– Ты сможешь разблокировать люк? – девушка указала на верхний, подвижный сегмент обшивки, предназначенный для эвакуации пассажиров в случае аварии.
Тернов кивнул.
– Буду работать дистанционно, – решил он. – Катя, держи, – он передал девушке стрелковый комплекс.
Искандер связался с группой прикрытия:
– Как у вас?
– Тихо, – ответил Святогор.
Илья уже вошел в контакт с кибернетической системой флайбота. Он действовал уверенно, понимая, что машина современная, лишь закамуфлированная «под старину», чтобы не привлекать внимания. Интуиция не подвела. Флайботом пользовался Ральф. У каждого мнемоника есть свой характерный почерк работы с кибернетическими системами. Манера отца была хорошо знакома Илье, и он быстро справился с задачей, обезвредил ловушку, открыл люк.
– Готово.
– Так быстро? – удивилась Катя.
– Ничего сложного, – Илья залез внутрь флайбота, принял из рук девушки свое оружие. – Давай помогу. Искандер, бегом к нам!
– Иду.
В небольшой кабине были установлены два кресла. Сзади, не отделенный переборкой, располагался грузовой отсек.
Искандер бесшумно спустился по короткой лесенке, и сегмент брони тут же скользнул на место.
– Держись за что-нибудь, – предупредил Илья. Он уже занял кресло пилота и проводил тестирование систем.
Заработали экраны обзора, легкая вибрация засвидетельствовала включение антигравов.
– Ты как волшебник, – улыбнулась Катя.
– Машиной пользовался отец, – Тернов проверил работу фантом-генераторов и, не видя причин для промедления, начал поднимать флайбот со дна воронки.
– Тут на дисплее надпись мигает. «Сорок девятый этаж», – прочла Катя.
– Да, вижу. Воспользуемся рекомендацией, – он коснулся нескольких текстоглифных сенсоров. – Автопилот запрограммирован Ральфом, я не стал ничего менять. Видимо, площадка, пригодная для посадки машины, расположена на сорок девятом этаже.
Через секунду легкая перегрузка вжала их в кресла, Искандер, крепко ухватившийся за поручень, даже не вздрогнул, демонстрируя обычное для него самообладание.
На обзорных экранах промелькнули края воронки, горы разбитой техники, затем на миг появилась панорама окрестностей, а через секунду земля резко провалилась вниз, мимо, сливаясь в полосы, пронеслись этажи здания. Машина притормозила, качнулась, совершая точно рассчитанный маневр, вплыла в сумеречное пространство сорок девятого этажа, проскользнув в обрамленную сеткой трещин дыру.
Мягкое касание возвестило об успешной посадке. На этот раз открылись два боковых люка.
Илья коснулся сенсора, и над головой Искандера пришел в движение сегмент обшивки.
– Осмотрись. Я держу двигатели включенными.
– Все чисто! – через некоторое время сообщил гибрид.
– Хорошо, выходим, – Илья выбрался из кабины, настороженно осмотрелся.
– Ну, где вы застряли? – раздался по связи голос Стека.
