после возвращения прошла суетно. Подготовка отчётов, сдача всех бумаг Калинину, который на какое-то время зачастил в гости в наш особняк. Как однажды выразился Виктор: "Алексей Викторович ездит сюда как на работу. Кажется, он просто привык тут столоваться". И в этом я был с ним абсолютно согласен. В один из таких визитов, Калинин мельком обмолвился, что Синод и охранка решили возродить корпус бесоборцев, которые будут сражаться с чудищами. И что в корпус будут зачислены потомки бесоборцев Империи. В том числе и моя знакомая Муромцева.
Я отметил для себя, что нужно обязательно выведать у Виктории, чем же будет заниматься этот корпус. Вполне возможно, что наши интересы будут пересекаться. И отделы должны помогать друг другу.
Дальше все пошло своим чередом. Феникс и Василиса усиленно тренировались. Между ними происходило нечто очень странное. Иногда я не узнавал друга, который привязался к девушке настолько, что поселился с ней в одной комнате. Эти двое понимали друг друга с полуслова. У меня было подозрение, что Белова была из простых, потому как иногда в ее речи проскакивали определенные словечки свойственные прстолюдинам. Но спрашивать об этом у Виктора я не стал. Он умел решать свои проблемы сам и если понадобилось бы, то обратился ко мне с этим.
Я же пытался искать последнего Хранителя, и целыми днями пропадал в кабинете Федора. Но то ли вредный дед ничего не знал о Хранителях, то ли решил не оставлять никаких подсказок для внука. Во всяком случае, ни в одном из его дневников или записей я не нашел упоминаний о Хранителях.
Часто компанию мне составляла Юсупова, которая помогала разбирать архивы. Причем, как оказалось, девушка чувствовала силу объектов коллекции. Да и объекты первое время реагировали на ее присутствие. Но девушка не обращала никакого внимания на Зов. Хотя иногда она подходила к стендам и, склонив к плечу голову, рассматривала коллекцию. В такие моменты она будто бы превращалась в статую. А ее взгляд становился пустым и отстранённым. Словно бы Юсупова была не здесь, а где-то далеко. Порой я трогал ее за плечо, чтобы привести в чувство. Девушка вздрагивала и рассеянно уточняла, чем может быть полезной. И от этой картины мне становилось не по себе. Так прошел месяц.
Однако Хранитель был по-прежнему далёк от меня как луна.
— Мастер Алексей?
Я оторвался от чтения бумаг и посмотрел на стоявшего в дверях дворецкого.
— Как продвигаются поиски? — поинтересовался слуга.
— Никак, — честно ответил я. Откинулся на спинку кресла и потер ладонями лицо, чтобы взбодриться.
— Вам нужно больше отдыхать, — посоветовал Мэйхем.
Я покосился в зеркало. В отражении на меня смотрел уставший мужчина. Бледный, осунувшийся, с темными кругами под глазами. Вся эта картина больше напоминала вампира. Если бы они умели отражаться в зеркалах. И устало ответил:
— Кристина Михайловна говорит то же самое.
— Прибыл курьер от семьи Муромцевых, — слуга прошел к столу и положил передо мной запечатанный конверт.
Я взял его, повертел в руках. Прочитал надпись:
"Моему дорогому другу Алексею Карамазову. Приглашение".
— Боюсь, сейчас не время для подобных мероприятий, — ответил я и бросил конверт на стол.
— Вы месяц не покидали территорию особняка, — напомнил дворецкий. — Боюсь, что если вы не явитесь на это мероприятие, в обществе пойдет слух, что вы умерли. Или что ещё хуже — начали вести затворнический образ жизни. Что скверно скажется на акциях наших предприятий.
Я задумчиво побарабанил пальцами по столу и протянул:
— Может быть, ты и прав.
Идея была хорошей. Тем более, что мне не давала покоя мысль о корпусе бесоборцев. Может быть, получится узнать у Виктории Ильиничны хоть что-то на эту тему. Заодно и отвлекусь от забот.
Взял из подставки нож для бумаг, вскрыл конверт. Достал приглашение:
"Уважаемый князь Алексей Юрьевич. Мой дорогой друг. Буду рада видеть вас на праздновании завершения летнего сезона.
Событие состоится в семейном особняке в семь вечера на Княжеском острове. Надеюсь, вы найдете время для визита. Приглашение на две или три персоны”.
Внизу стояла подпись в виде латинской буквы “V”.
— Старшая княжна Юсупова сегодня отправилась в спа-салон. И вряд ли составит вам компанию. А вот Кристине Михайловне не повредит выход в свет, — подсказал Мэйхем. — Она будет рада вашему приглашению.
— Может быть, ты и прав.
***
Юсупову я нашел в гостиной. Она сидела на диване и пялилась в телевизор. На подлокотнике стояла вазочка с конфетами. Время от времени девушка брала одну, разворачивала и, не отрываясь от просмотра, закидывала в рот. Передача о магах и ведьмах была плохой постановкой, но, видимо, увлекла мою секретаршу.
Я присел рядом:
— Как дела?
Княжна обернулась ко мне и улыбнулась:
— Нормально. Нашел что-нибудь про этого Хранителя?
Я вздохнул и покачал головой:
— Ни слова. Такое ощущение, что дед ничего про них не знал. Ну, или не написал из вредности.
Девушка нахмурилась.
— Не думаю, что Федор ненавидел тебя до такой степени.
— Ты просто плохо его знала, — улыбнулся я, но Кристина только махнула рукой.
— Но я пришел сюда не поэтому, — сменил я тему разговора и откинул со лба княжны непослушную прядь волос. — Муромцева пригласила нас в гости. Сегодня вечером.
Девушка с интересом посмотрела на меня. Она сама не заметила, как вся подобралась и закусила губу.
— В честь окончания летних каникул?
— Все верно.
— Мы каждый год ходили на такие мероприятия. В прошлом году праздник устраивали в нашем особняке.
— Что ты думаешь по этому поводу?
— А ты что думаешь? — с надеждой уточнила княжна.
— Что не стоит отказывать Виктории Ильиничне, — честно ответил я.
— Ура! — девушка обняла меня и толкнула, опрокинув на диван. — Во сколько прием?
Ее глаза блестели от восторга.
Я посмотрел на висевшие на стене часы:
— В семь.
— Тогда я пошла собираться.
— Времени полно, — возразил я, ухватив ее за талию.
Но девушка ловко вывернулась, коротко поцеловала меня в губы и бросилась к лестнице.
— Ты ничего не понимаешь, Карамазов. Я не могу выглядеть плохо.
— Плохо — это не о тебе, милая. Ты сама знаешь, что выглядишь прекрасно.
— Глупый, — хохотнула Кристина, поднимаясь по ступеням. — О делах мужчины судят по внешнему виду его спутницы.
— Тогда все решат, что я властитель мира.
Комплимент пришелся девушке по душе, и она послала мне воздушный поцелуй.
— Не помешает предоставить княжне на вечер фамильные драгоценности Карамазовых, — заметил Мэйхем, входя в гостиную. — Возьму на себя смелость порекомендовать гарнитур из сапфиров и бриллиантов. И, конечно же, могу решить, какие цветы нужно заказать к вашему возвращению домой.
— Быть может, Кристина надумает
