Тот лишь сдержанно кивнул в ответ.
— Пожалуйста, Лорн.
Лорн тотчас насторожился:
— Вы знаете меня?
— Вас знает весь мир.
— Ну, может, не весь?
— Как вам будет угодно. Скажем так: вас знаю я. И кое-кто еще.
— Кто вы? — спросил Лорн.
— Я Посланник Серого дракона.
— Дракона судьбы. Как вас зовут?
— Вам не достаточно знать, что я — Посланник? — удивился драк.
— Нет.
Посланник поджал губы, размышляя. Казалось, он говорит себе: «В конце концов, почему бы нет?»
— Меня зовут Скерен.
Рыжий кот продолжал сидеть в тени на одеяле. В этот момент он встал, потянулся, подошел к Лорну и сел ему на колени. Лорн подождал, пока кот удобно устроится, и ласково погладил его по спине. Кот звучно замяукал.
— Кажется, прежде чем устроить второй процесс по моему делу, Верховный король встречался с Посланником, — делано небрежным тоном заметил Лорн. — Как его звали?
Посланник улыбнулся:
— Его тоже звали Скерен.
— Странное совпадение, — сыронизировал Лорн.
— Сам удивляюсь.
Лорн тоже улыбнулся и внимательно взглянул на кота, которого продолжал поглаживать. Прикрыв веки, кот терся головой об его руку.
— Как я понимаю, за это я тоже должен благодарить вас, — продолжил Лорн.
— Вы мне ничего не должны. Верховный король принимает решения сам.
— Без сомнения. Но если бы не вы, разве бы он созвал новое заседание?
Посланник не ответил.
— Что вы сказали королю? — спросил Лорн.
— Для начала — что вы невиновны.
Лорн усмехнулся:
— И что с того? Если бы всех невиновных освобождали…
— Затем, — невозмутимо произнес белый драк, — мы сказали ему, кто вы…
— А кто я? — удивился Лорн.
Но Посланник не ответил на этот вопрос и продолжил:
— Наконец, мы рассказали ему о том, что вам, возможно, предстоит совершить. У вас есть предназначение, Лорн. А такое не каждому выпадает.
— Повезло мне…
Лорн почесал кошачью голову. Затем, позабыв о коте, он задумался и стал большим пальцем потирать тыльную сторону своей меченой руки.
— Как я понимаю, мое предназначение состоит не в том, чтобы сгнить в Далроте, — предположил он.
— Разумеется, нет.
— Тогда в чем оно состоит?
— Я не знаю.
— А Ассамблея Ир-канс знает.
— Да, она знает об этом достаточно.
Драк помолчал, подбирая слова, а затем объяснил:
— Видите ли, так или иначе, но судьба все равно свершается. Если сказано, что король падет от кинжала убийцы, так и произойдет в любом случае. Да, убийца может потерпеть неудачу. Или умереть слишком рано. Или пойти иным путем. Но на его место придет другой. Другой, чьими поступками будет управлять судьба. И в назначенный срок, пусть чуть раньше или чуть позже, король умрет. Возможно, он падет не от удара кинжалом. Возможно, он будет отравлен. Но он будет убит. Непременно… Вы понимаете, о чем я?
— Да.
— Дракон судьбы всегда достигает своих целей, — заключил Посланник.
— А Ассамблея Ир-канс иногда помогает ему в этом.
— Да, иногда. Но единственное, что делают Хранители, — это способствуют свершению судьбы. Ничего больше. Когда ставки высоки, они стараются сделать так, чтобы у каждого был шанс реализовать свое предназначение…
— …в интересах судьбы.
— Да. Именно так. То, что написано, должно сбыться.
Лорн поразмыслил, поглаживая кота, затем произнес:
— Мне безразлична судьба. Мне безразлично мое предназначение. Пусть кто-нибудь другой исполняет его, Посланник.
Драк сохранял полнейшее спокойствие.
— Королевский виверньер уже заметил дым от нашего костра, — сказал он. — К вечеру Серые гвардейцы, которые идут по вашему следу, будут здесь.
Лорн не смог сдержать улыбки.
Выходит, виверньеры, которых он заметил, прежде чем углубился в Мертвые земли, в самом деле искали его, и они действовали заодно с Серыми гвардейцами, которых отправил за ним Верховный король.
— Им приказано препроводить вас в Цитадель, — продолжил Посланник. — Во что бы то ни стало. Я посоветовал бы вам пойти с ними.
Видя, что Лорн молчит, он добавил:
— Верховный король умирает и ждет вас.
Лорн опустил глаза на нежно мурлыкавшего кота.
— И что с того? — хмыкнул он.
Произнесенные с иронией, эти слова прозвучали не очень-то уверенно.
Лорн почувствовал, что какая-то его часть по-прежнему состоит на службе у Верховного королевства. Часть, с которой он боролся при помощи цинизма и злопамятности. Часть, которая осталась от того человека, каким он был, и не умерла за время его пребывания в Далроте.
— Не вы ли сказали, что, если я откажусь от своей судьбы, ее свершит кто-то другой?
— Верно, — подтвердил драк. — Но это не пройдет без последствий. Судьба всегда предпочитает легкий путь. И теперь, когда она выбрала вас, она так просто не отступится. От вашего решения пострадает все Верховное королевство. А уж о том, что ожидает лично вас, я и вовсе молчу…
— Вы пытаетесь запугать меня?
— Нет. Но я знаю, куда ведет путь, по которому вы хотели бы пойти.
Лорн поднял бровь.
— Однако если вы просто согласитесь переговорить с Верховным королем… — добавил Посланник, но не закончил фразу. — У вас исключительное предназначение, — подчеркнул он. — Верьте мне, если вы примете его, у вас будет предостаточно средств для отмщения.
С этими словами он поднялся, и Лорн тоже встал. Драк собрал вещи, убрал их в сумку и сел верхом на свою лошадь, которая паслась, привязанная к одному из кольев, окружавших насыпь.
— До свидания, Лорн. Мой вам совет: подружитесь с судьбой. Более могущественного союзника трудно себе представить.
Лорн мрачно кивнул Посланнику на прощание, а потом заметил, что рыжий кот продолжает сидеть у него на руках.
— Вы забыли своего кота! — крикнул он.
— Коты не принадлежат никому, — возразил драк, удаляясь. — Но этот, кажется, вас усыновил. Оставьте его себе.
— У него есть имя?
— Полагаю, да, однако я не знаю его.
Серые гвардейцы приехали с наступлением ночи. Лорн сидел, скрестив ноги, кот свернулся клубком у него на коленях, а он рассеянно ворошил угли костра.
Подняв голову, Лорн посмотрел на приближающийся отряд.
Он состоял из двадцати всадников в доспехах и шлемах с гребнями, пять черных корон украшали их серые знамена и щиты. Лорн слишком хорошо знал эти знаки и эмблемы, потому что сам носил их, прежде чем его обвинили, опорочили и осудили. Сейчас при виде знамен, хлопавших на ветру под ровный перестук галопа, неожиданное волнение сжало ему горло.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
