ко мне присоединились Зубик и Нур.
С удивлением заметила, что ощущаю при них себя так, словно за спиной распахнулись крылья, хотя в грифона не оборачивалась, чтобы никому не открыть одну из тайн. Те в будущем могли спасти жизнь не только мне. От увлечённых занятий меня отвлекли едва слышные шорохи у моей двери.
Тыкворру ранняя возня явно не понравилась, поэтому он удрал в коридор, просочившись прямо через дверь. Через мгновения оттуда донеслись гневные мужские вопли. Один голос принадлежал Холену, а второй с ходу не опознала. Потом все стихло, а моя любимая «хэллоуинская тыковка» вернулась, сжимая в зубах два лоскута. Чутьё подсказало, что поруганию подверглись именно штаны тёмных магов.
Третий обрывок оказался шёлковым рукавом явно от женского платья. Когда попыталась разузнать всё снаружи, на меня сердито рыкнули. Потом Зубик куда-то умчался вместе с трофеями. Нур же бдительно следил за тем, чтобы я не вздумала даже приближаться к входной двери.
Прекрасно понимала, что у обоих моих спутников должны быть весьма веские причины для такого странного поведения. Поэтому просто стала терпеливо ждать, пока меня не вызволят из беды. Видимо, на этот раз, столкнулась с чем-то, с чем сейчас самостоятельно справиться не смогу.
Через полчаса под моей дверью послышались голоса обоих ректоров. Магистр Теннь, что-то совсем неразборчиво бормоча себе под нос, периодически поминал чью-то беспросветную глупость. Он тяжко вздыхал и периодически обещал кому-то хорошую порцию розог для повышения уровня ответственности, которая у этого некто, видимо, отсутствовала напрочь. Сразу почуяла, что все Призванные сегодня утром получили похожий неприятный дар. Только не для каждой из нас последствия оказались не опасными.
Удивилась, что слуги срезали старую дверь и разобрали порог и куда-то унесли. Как услышала, чтобы сжечь после проведения какого-то очень заковыристого ритуала в ближайшее Великое Полнолуние. Оно должно было наступить через три дня и помочь полностью решить неприятную проблему с далеко идущими для всей столицы последствиями.
Мой вопросительный взгляд оба ректора в унисон проигнорировали. Только магистр Орхидея недовольно проронила:
— Глупость и неумение играть по правилам никак, к сожалению, не зависит от возраста, пола, расы и силы талантов. Когда дело касается брачных перспектив, у некоторых происходит полное отключение мозгов, остатков порядочности и инстинкта самосохранения. Будь предельно осторожна, Магнолия.
В знак искренней благодарности погладила Зубика по яркому глянцевому бочку и услышала довольное ворчание. Мой магический помощник относился к моей безопасности почти с маниакальным рвением, как и Нур.
В тот день занятия начались с довольно жёсткой воспитательной беседы. Кто провинился, нам так и не соизволили сказать. Было понятно, что некие адепты пустили в ход запрещённые методы. Наказание за такой проступок может оказаться довольно суровым. Что означали руны на пороге и символы на дверном полотне, никто объяснить не позаботился. Видимо, из практических соображений. Если не знать, как они пишутся и что означают, то и вероятность повторного применения кем-то другим из студентов практически стремится к нулю.
Занятия прошли без происшествий. Никто из Призванных не был замечен ни в чём противозаконном. Увы, вместо одной Маргаритки, на уроке уже отсутствовало ещё три моих сокурсницы. Про себя пожелала им всем поскорее вернуться к учёбе и больше не попадать в такие лихие переплёты никогда. Себе же поклялась, что и дальше буду перестраховываться. Даже если подруги сочтут меня полным параноиком.
Остальные адептки, даже не на нашем потоке, посматривали на меня косо. Только чутьё настоятельно рекомендовало послать всё к чёртовой бабушке на болото и продолжать ту же тактику. Лилия возмущалась больше всех, но, как оказалось, совершенно напрасно.
Во время очередной дополнительной порции учёбы у ректора Орхидеи спросила прямо:
— Магистр, что за шёлковый рукав от женского платья приволок Зубик?
Ведьма недовольно нахмурилась, а потом ответила, очень нехотя и явно подбирая слова:
— Эта деталь платья принадлежит императрице Виктории. Только зачем принцам потребовалось утаскивать часть гардероба матери Лина, мы так и не поняли.
Тут меня точно огнём обожгло. Стихийные дары Ветра и Моря, смешиваясь, иногда позволяли чутью прозреть то, что часто ускользало от мозга. Нечто подобное бывало только у сильных предсказателей, что встречались ещё реже, чем ведьмы с четырьмя активными стихиями в крови.
— Он хочет узнать, кто его настоящий отец. Император, по понятным причинам, сильно недолюбливает своего наследника. Только деваться ему некуда. Либо брак между его дочерью и сыном императрицы, либо его род утратит полноту власти в империи Акросс… По понятным причинам, все заинтересованные лица всеми силами попытаются избежать такого развития событий. Наряд старый, одна из парадных туник тогда ещё Призванной ведьмы-адептки Виктории. Можно, я попробую считать тайны, какие удастся? Если, конечно, они должны стать явными.
— Попробуй, Магнолия. У нас с Шейни, ничего не вышло, — сова расстроенно ухнула и вылетела в окно, не желая видеть, как им с хозяйкой утрёт нос сопливая девчонка. — Дело в том, что никто кроме императрицы не знает, с кем она отомстила за всю ту боль и слёзы, что ей принёс супруг.
Я осторожно зажала рукав пальцах и, также следуя наитию, взяла с Орхидеи слово, что она никому не расскажет о том, что узнала, чтобы ненароком не навредить жене правителя. Моя наставница выполнила моё требование без возражений, а потом мне пришлось окунуться в глубины прошлого. Мимолётно поняла, что мать Линнарра знает и кто дочь правителя, и кто произвёл её на свет в пику традициям, доводам здравого смысла и местной морали. Только не испытывает гнева по отношению к несчастной Призванной целительнице, которой обещали любить её вечно. Вместо этого бросили и променяли на сокурсницу только потому, что у той был тыкворр и сильный колдовской дар.
Вокруг меня словно клубился синеватый туман. В этом полумраке ничто не мешало дышать, но спиной и затылком чувствовала, что местные обитатели с интересом наблюдают за мной, не зная чего ожидать от неожиданного визита.
Потом я услышала мужской и женский голос. Увидела молодую девушку и сразу поняла, что это адептка Виктория задолго до роковой встречи с Наследником империи Акросс и вторым принцем. Им оказался ректор Авир Теннь.
Она наотрез, в довольно резкой форме отказала обоим претендующим на неё драконам. Длинные пальцы ласково поглаживали изящный серебряный помолвочный браслет. Это простое действия явно придавало ведьме сил и пробуждало силу воли, чтобы продолжать бороться за то будущее, что она выбрала сама.
— Хорошо, Вика. Я не знал, что ты уже определилась с будущим мужем. Всё, что попрошу — позволь показать тебе красоты Поющей Долины и Водопад Рока. После этого
