что это была за эмоция, так сразу и не смогла. На коже от запястья до локтя стремительно проступал сияющий серебристый растительный узор из веточек, завитков, бабочек и птиц. Он говорил о том, что помолвка состоялась и расторгнуть её не поможет даже смерть одного из нас.
— Магни, ты хорошо подумала перед тем, как решиться на такой важный шаг? — магистр, видимо, все ещё до конца не верил, что я приняла его предложение.
— Если бы не опасность, что тебя попытаются убить, то уже давно бы щеголяла чёрным эльфийским цветком. До смерти надоела мышиная возня вокруг моей скромной персоны, — уткнулась носом в ставшее таким родным плечо и тихонько вздохнула. — Мне совсем не хочется ещё больше осложнять нашу жизнь. Сам же понимаешь, почему оказался именно тут?
— Да, потому что полюбил девушку. На неё положили глаз не только оба Наследника, — от едва уловимых поцелуев начинала кружиться голова, поэтому решительно отстранилась.
— Нам надо быть очень осторожными. Я так и не знаю, кто те пятеро, что ополчились на Избранных и местных ведьм. Поэтому будет лучше, если эта тайна так ею и останется до того счастливого времени… — проступивший на коже узор начал стремительно гаснуть и вскоре пропал совсем.
Заметила грусть, на мгновение промелькнувшую во взгляде моего эльфа, и не стала ничего говорить. Просто я опасалась, что мы можем не сдержаться и зайти гораздо дальше, чем планировали. Допустить же такое развитие событий означало только один исход. Я стала бы одинокой и несчастной по причине безвременной кончины жениха.
— Нам не следует долго оставаться наедине. Иначе мы можем не устоять перед искушением. Позволить себе такой глупый поступок будет верхом безответственности, — задумчиво проронил мой любимый.
Слишком хорошо понимала, насколько сейчас паршиво было на душе у мужчины. Ласково обняла его и снова промолчала, прижавшись щекой к плечу. Мы постояли, пока желание послать все условности и чужие планы в лес по мухоморы и бледные поганки, не стало опасно сильным. Потом неспешно пошли в сторону башни. К ней примыкали казармы и склады пограничной стражи.
Комендант крепости оказался ведьмаком. Он с любопытством посмотрел на меня и потребовал объяснений. После того, как все условности были соблюдены, мне выделили чистый комплект одежды, включая плащ из чёрной промасленной шерсти, и набор для починки амуниции и личных вещей.
Глава 16. Неучтённая невеста Наследника
Магистр Теннь, явно довольный, что мне, пока что, ничего не угрожает, со смехом проронил:
— Эта девчонка бредит Наследником с тех самых пор, как впервые его увидела. А он и внимания на неё не обращает. У неё нет ни колдовской стихийной силы, ни тыкворра. По мнению Линнарра, Виккетти — пустое место. В отличие от вас, Магнолия.
— Мне её искренне жаль, но я не претендую ни на одного мужчину в Академии. Сначала нужно выучиться и получить диплом. Личной жизнью можно будет заняться и потом. Особенно учитывая, что ещё нужно взять под полный контроль сразу два стихийных дара. Не менее своенравных, чем Внутренний Огонь Риты.
— Держись от этой троицы подальше, — сразу почуяла, что магистр Теннь говорит гораздо меньше, чем знает. Только кто я такая, чтобы требовать немедленного ответа? — Обо всем необычном сразу сообщай мне или ректору Орхидее, Магнолия.
— Хорошо, — единственное, чего требовало моё изнурённое муштрой тело, был сон. Когда меня, наконец, оставили после долгих расспросов в покое, сил хватило только на то, чтобы доползти до постели и рухнуть в неё.
К сожалению, отдохнуть не получилось. На этот раз, мой покой нарушили только две женщины. Они рассматривали меня точно неведомую зверушку, кого все считали совершенно безвредной, а она вдруг вздумала кусаться. Молча сверлили надменными взглядами, явно решая, что же со мной делать. Потом также беззвучно исчезли.
После того, как осталась без надоедливого присутствия, сразу проснулась и прободрствовала до завтрака. Сон бежал от меня, как горизонт от того, кто настырно желает переступить через него. Чувствовала, что ответ совсем рядом. Минимум одну из них я точно знаю. Только вот догадаться, кто это, так и не смогла. Ощущение беспомощности всегда сильно бесило, но сейчас было совсем не время давать волю эмоциям.
Привычно проверила порог и дверь, опасаясь очередного нежданного подвоха. Потом с удивлением заметила призрак императрицы Лангирры. Бессменная хранительница императорского рода была в такой печали, что я непроизвольно насторожилась. В таких случаях предпочитала предоставить собеседнику право самому решать, когда и сколько следует рассказать.
Женщина с печальными голубыми глазами и пепельно-русыми волосами словно выцвела от горя. Пауза затянулась, но чутьё подсказывало, что хранительница императорского рода не может никому выдавать даже самые грязные и страшные тайны рода, его она пообещала защищать. Ведь клятва была своего рода печатью. Она не давала возможности сказать слишком много, чтобы ненароком не навредить собственным потомкам. К тому же в качестве наказания вина за проклятие терзала несчастную душу диким зверем каждое мгновение бытия.
Заглянув в виноватые глаза, поняла, что многого она мне рассказать попросту не имеет права. Данное обещание не даст ей сказать ни одного лишнего слова. Немного подумав, произнесла довольно примирительно:
— Ты сделала всё, что смогла. Не твоя вина, что император предпочёл статусную Викторию матери своей дочери. Не стоит переживать о том, чего не в силах изменить, — не помню, где я услышала или прочитала эту здравую мысль.
Только наградой мне стала слабая улыбка призрака и тихие слова:
— Будь осторожна, Виккетти совсем не зря беспокоится о будущем империи Акросс. Линнарр намерен обойти брата на крутом повороте и заставить тебя выйти за него замуж.
Я проказливо стрельнула глазками в сторону расстроенной гостьи и задействовала все защитные заклятья и контуры в моей комнате. Потом выудила из схрона эльфийский помолвочный цветок:
— Моё сердце не свободно. Да и никто другой уже не сможет отвести меня в Храм Богини-Матери. Прости, но не могу сказать, кто мой будущий муж. Иначе моя болтливость может стоить ему жизни. Только всё равно мне ни в коем случае нельзя попадать в Поющую Долину. Никто посторонний не должен об этом узнать.
— Клянусь, от меня эту тайну не узнает ни одна живая или мёртвая душа, — и призрак императрицы печально улыбнулся и истаял без следа, оставив на душе приятное тепло.
До завтрака ещё оставалась пара часов. Спать мне уже не хотелось. Поэтому решила провести их с толком. Открыла фолиант, его я скопировала по совету ректора Орхидеи. Разбираться в тонкостях собственных стихийных даров оказалось очень увлекательно. К тому же, вскоре
