— Батшеба, — сказала Фрида, — мне кажется, ты не полетишь с нами.
— Конечно нет, — ответила старейшина. — Мне еще жить не надоело.
Шейд вдруг заметил, что Марина до сих пор не сказала ни слова. Он озабоченно повернулся к ней, и ее тоскливая, растерянная улыбка заставила сжаться его сердце.
— Ты добился своего, Шейд, — сказала она. — Ты вернулся домой.
— Но ты же не собираешься уходить, правда?
— Может быть, моя колония теперь примет меня обратно. Ведь мое кольцо пропало.
— Но… ты и в самом деле хочешь к ним вернуться?
— Ну, мне ведь нужно куда-то идти. — Ее голос звучал сердито.
— Нет! Не нужно! — воскликнул Шейд. — Ты можешь просто остаться здесь вместе со мной! С нами! Правда, Фрида?
— Конечно, она может остаться, — спокойно сказала старейшина.
— Правда? — спросила Марина. — Вы ничего не имеете против, чтобы среди вас был златокрыл?
— Сереброкрылы! — крикнула Фрида. — Принимаете ли вы в свой дом летучую мышь, которая проявила редкую смелость, небывалое мужество, преданность и героизм?
— Да! — страстно ответила Ариэль. — Конечно, пусть останется!
Сотни сереброкрылов подхватили ее возглас, и вскоре по всей пещере слышались одобрительные крики.
— Вот твоя новая колония, — сказал Шейд Марине.
— Тогда я с тобой, — ответила Марина. — Я полечу с тобой, чтобы найти твоего отца. И раскрыть тайну колец.
Этой ночью сереброкрылы охотились неподалеку от водопада, настороженно высматривая, не появятся ли совы. Для Шейда было непривычно не чувствовать себя в безопасности среди сотен своих сородичей.
Он убеждал Фриду и остальных отправиться в путь немедленно. Сереброкрылы хотели дождаться весны, но что если отцу угрожает опасность? Если он умирает? И потом, скоро станет совсем холодно, и совы тоже спрячутся в укрытиях. Безопаснее всего совершить задуманное путешествие именно тогда. В конце концов, тут всего две ночи полета. Шейд еле сдерживался, чтобы постоянно не говорить об этом. Но и ему было ясно, что необходимо немного отдохнуть, восстановить силы, подождать, когда заживет крыло.
Мама сказала, что он подрос. Шейд искренне удивился. Он внимательно рассматривал свои расправленные крылья, грудь, руки. Действительно, он стал больше. Конечно, он еще не был таким крупным, как Чинук, но теперь это не казалось ему настолько важным.
Вернувшись в Гибернакулум с полным желудком, Шейд устроился между Ариэлью и Мариной. Все трое укрыли друг друга крыльями, чтобы лучше сохранять тепло. Шейд слышал, как снаружи, у входа в пещеру, шумит водопад, надежно укрывая их от врагов. Слышал, как со сталактитов на пол пещеры мягко падают капли. Слышал ровное дыхание матери, шуршание Марининых крыльев.
Он старался уснуть.
Но мысли не давали ему покоя. Он вспоминал все, что с ним случилось. Его унесло в море, и он подружился с окольцованным златокрылом. Он летал над огромным Человеческим городом, научился ориентироваться по звездам. Он пересек заснеженные горы и прополз глубоко под землей. Он слышал о прошлом и будущем, видел свет дня, летел среди грома и молний. А через два дня отправится в новое путешествие, может быть, самое важное.
— Пора спать, Шейд, — прошептала Марина ему на ухо.
«Да, — подумал он, закрывая глаза. — Спать».
