- Что, прости? - не понял Алекс.
Меган снова закатила глаза, отчетливо понимая, что говорить с мужчиной, порой всё равно, что общаться со стенкой - собеседник вроде есть, но вот толку никакого.
- Вместо того, что бы сразу признаться в том, что у тебя болит спина, ты сначала чертову кучу времени отпирался и хорохорился.
- И ничего я не хорохорился! - возмутился Алекс. - Я просто... - он замолчал, видимо, понимая, что сказать ему нечего, и Меган еле сдержала свою улыбку.
- Вот поэтому я и говорю, что все вы трусы, боящиеся показаться чуточку слабее, чем есть на самом деле. Хотя в действительности это совсем не так.
- Это желание естественно, - наконец признался Алекс, - любой мужчина захочет оставаться сильным и смелым несмотря ни на что именно потому, что он мужчина.
- Ты не перестал бы быть мужчиной от того, что сказал бы правду.
- Физическая боль, порой, делает нас слабее, никто не хочет признаваться в том, что он слаб.
Меган остановилась у самой кровати и заглянула ему в глаза.
- Ты в серьез думаешь, что боль в спине смогла бы повлиять на моё о тебе мнение?
Алекс молчал, и даже несмотря на то, что Меган не знала, что за мысли сейчас вертелись в его голове, его глаза говорили абсолютно всё. В них отражались страдание и страх, которые уже очень давно жили внутри него. Физический недуг был лишь своеобразным толчком к тому, что бы, таящиеся где-то глубоко внутри него, эти чувства, наконец, вырвались наружу. - Я сейчас вернусь, - сказала Меган, не став дожидаться его ответа, и закрыла за собой дверь ванной.
Она прислонилась спиной к холодной плитке и закрыла глаза, ощущая, как непозволительно сильно бьется её сердце. Господи как же тяжело ей смотреть в его глаза. Меган понимала, что не может переступать эту опасную черту и настолько сближаться с Алексом, но как же мучительно было оставаться в стороне от его душевной боли и не иметь возможности помочь, при этом не причинив страдания самой себе. Кто, к дьяволу, придумал чувства и эмоции? Как же сильно ей порой хотелось просто нажать на кнопку "выключить", ведь тогда всё стало бы намного проще, правда? Не было бы этого тяжелого нескончаемого выбора, который ежедневно встает перед всеми людьми без исключения. Каждый день и час они гадают, какой из вариантов будет наилучшим, какой принесет больше пользы или причинит меньше боли. Без чувств мир стал бы намного спокойнее, а люди не мучились бы изо дня в день, вспоминая собственные ошибки и промахи. И пусть все живое в одночасье стало бы мертвым, но ведь они бы никогда об этом не узнали. Стоит лишь стереть все прошлые воспоминания и избавиться от следов "живой жизни" - тогда всё было бы хорошо, а главное, не было бы так больно.
Меган казалось, что мысли со всего света одновременно завладели её разумом, мешая ей сосредоточиться и делать то, что она всегда делала в подобных случаях - дышать. Она знала, что упражнения из йоги всегда помогают ей собраться с мыслями, но незаметно для себя самой начала осознавать, что толку от этого с каждым разом становится всё меньше. Тревожные мысли никуда не уходят, напротив, их становиться лишь больше. И оставаясь наедине с собой, она лишь подпитывает почву для нежеланных размышлений.
Как ей собраться? Как взять себя в руки? Раньше это казалось ей таким же простым как дважды два, а сейчас она не знала, чему равно произведение этих двух чисел. Меган Палмер потерялась в собственной формуле жизни. Кто бы мог подумать, что после стольких лет стараний, усилий и понимания того, что ей действительно нужно, всего за несколько дней её жизнь вновь станет такой, как раньше. Один единственный человек, который, казалось бы, был всего лишь песчинкой на этой огромной планете, изменил её собственный мир в считанные секунды.
Что она всё ещё трезво понимала, так это то, что её обязанностью было собрать в кулак все свои силы и пережить этот момент. Тем более, что совсем скоро она вернется обратно в Филадельфию, и этот кошмар, наконец, закончится.
Меган взяла необходимые средства и вышла из ванной.
***
Алекс лежал на кровати, боясь сделать хотя бы одно лишнее движение. Чертова спина! Всю его сознательную жизнь подобные казусы всегда обходили его стороной, и вот сегодня, именно здесь и сейчас, его собственное тело решило сыграть с ним злую шутку. Лучше бы на месте Меган оказалась Стелла, или, скажем, Моник, ему было бы намного проще и намного спокойнее. Он сам не знал почему, но только когда рядом с ним была Меган, он не мог позволять себе быть хотя бы чуточку слабым, особенно физически. Его отец когда-то очень доходчиво объяснил Алексу, что мужчина в любой ситуации должен оставаться мужчиной. Более того, он не раз доказывал это на собственных примерах, воспоминания о которых прочно засели в голове некогда маленького любознательного мальчика. Будучи ещё ребенком, Алекс очень сильно хотел быть похожим на своего отца, на которого всегда смотрел не как на простого стража правопорядка, или на обычного среднестатистического отца, а как на самого храброго и отважного героя, который легко смог бы противостоять любому персонажу из комиксов про супергероев. И это не изменилось даже тогда, когда маленький наивный мальчик повзрослел и стал на всё смотреть другими глазами. Даже по прошествии стольких лет, Алекс не переставал видеть в своем отце человека, чью фамилию он носил с особым почтением, человека, которым гордился всем сердцем и которого так сильно любил.
Разве мог он не оправдать его доверие? Разве мог быть слабым в таких мелочах, прекрасно зная, через какие муки прошел его отец? Чарльз Миллер всегда был, есть и останется для Алекса примером стойкости, выдержки и мужества, а слабости, как известно, среди этих качеств совсем не место.
- Ты в порядке? - Алекс резко открыл глаза и увидел Меган, которая осторожно присаживалась на краешек постели. - Ты не шевелился и почти не дышал...
- Всё хорошо, просто кое-что вспомнил.
Меган лишь кивнула, и к удивлению Алекса не стала ничего спрашивать. Она опустила свои глаза вниз и стала открывать какие-то баночки.
- Мне нужно чтобы ты перевернулся на живот. Я знаю, это трудно, но... - Алекс не стал дожидаться продолжения и моментально перекатился на живот, сжимая зубы от боли, которую при этом ощутил и, отворачивая свою голову в другую сторону, что бы Меган ничего не поняла. - Оо... - еле слышно произнесла она, - хорошо. Мазь будет немного холодной, и возможно, будет немного жечь, поэтому пусть это не будет для тебя сюрпризом.
- Ты не обязана нянчиться со мной, - неожиданно для себя сказал Алекс.
- Не обязана, - согласилась Меган. - Но больше некому. Ведь вряд ли Дилан стал бы мазать твою спину этой склизкой и отвратительно пахнущей мазью. А твоей мамы, к сожалению, здесь нет.
Алекс усмехнулся.
- Да, не представляю его в этой роли. - Когда Меган запустила свои руки под его футболку, Алекс вздрогнул и напрягся, понимая, какой адской мукой для него станут эти несколько минут.
- Расслабься, - ему показалось, что её голос слегка дрогнул, - иначе мазь может не подействовать.
Её нежные и слегка прохладные руки легли ему на спину, и легкими массажными движениями она начала втирать мазь в его кожу. Алекс изо всех сил старался перестать напрягать свои мышцы, но это было чертовски трудно. Представления далеких гор и пение птиц совсем не помогали отвлечься, мысли о работе и вовсе вызывали у него непонятные приступы тошноты, которые он раньше никогда за собой не замечал, даже его любимая песня сейчас казалась ему пустой и бесполезной. Он чуть не застонал, обессилено уткнувшись лицом в подушку, но сдержался и сделал глубокий вдох.
- Как поживают твои родители?
Алекс очень удивился её вопросу, но был рад шансу, наконец, отвлечься от собственных мыслей, тем более, что разговоры о его родителях, всегда вызывали у него самые теплые чувства.
- Отец как всегда не может жить без шахмат, а мама без своих учеников, - Алекс усмехнулся, - мне порой кажется, что они оба никогда не поменяются.
Алекс словно почувствовал, как Меган улыбнулась.
- Твой папа до сих пор играет с Филом на деньги, а мама печет им свой фирменный пирог?
- Ты помнишь?
- Конечно, - её улыбка стала шире, - а ещё я никогда не забуду вкусное печенье твоей мамы и счастливое лицо твоего отца, когда я приходила к вам в гости. Он всегда называл меня маленькой Мегги, сажал рядом с собой, и мы говорили часами напролет.
