– Никак нельзя, – тем временем мы достигли круглой площадки, похожей на стакан – высота потолка здесь была куда больше, чем диаметр пола. Справа, за аркой, вниз и вверх уходила каменная лестница со стертыми ступенями. Воздух нагнетал внушительный вентилятор, его широкие лопасти двигались неторопливо, пропуская дальний искусственный свет. Задкиил подошел к дверям лифта и нажал несколько кнопок на панели под серебряным черепом. Череп щелкнул, свет в его глазах сменился с красного на зеленый и двери открылись. Небольшой лифт двигался плавно и беззвучно, мигом подняв нас на несколько десятком метров.
Следом за Задкиилом я вышел в просторную комнату, чистую, едва ли не стерильную, с отчетливыми запахами медикаментов. Окон здесь не было, но зато на одном из столов мой взгляд сразу же наткнулся на что-то необычное – поблёскивающее хромом устройство, напоминающее жука с шестью конечностями и длинным сегментным хвостом. Даже смотреть на него было неприятно, я чувствовал его враждебность всему тому, что олицетворяет собой псайкер.
– Познакомься с апотекарием Роденом из Черных Консулов, Борей. Рядом с ним тот самый Жук, о котором я говорил, – сказал мой провожатый.
– Так ты первый Кархародон в Карауле? – Роден был облачен в черный доспех с крылатой спиралью апотекариона на правом наколеннике. С его классической благородной внешности можно было ваять скульптуры или писать картины. – Кажется, он недоволен и готов сорваться, Задкиил.
– Не надо за меня переживать, я здесь затем, чтобы исполнить долг, – ответил я по возможности ровно.
– Кто сказал, что я переживаю? – апотекарий пожал плечами и принялся перебирать какие-то устройства на маленьком металлическом столике недалеко от себя.
– Ты должен довериться мне, брат! Мы не желаем причинять тебе вреда, – сообщил Темный Ангел. – Роден сделает укол. Он вырубит тебя и позволит прицепить к позвоночнику и голове Жука. Когда ты очнешься, процедура уже закончится.
Все мои инстинкты бушевали против того, что должно произойти. Это было не только унизительно, не одна лишь воинская честь терпела оскорбление. То, что меня ждало, в глазах псайкера выглядело по-настоящему кощунственно и пугающе. Мне так и хотелось ударом кулака согнать пренебрежительную улыбку с лица апотекария! Почему никто не предупреждал о таком?
– И что, все библиарии проходят данную процедуру?
– Абсолютно все, – заверил Задкиил.
– Ладно, начинайте, – я сжал кулаки.
– Сначала ты должен снять доспех, мы поможем, – мягко сказал Задкиил. – Оденешь ты его лишь после окончания всех тренировок и Второй клятвы.
Все выглядело не так, как я себе представлял. Из боковой ниши выехали сервиторы на гусеницах с различными манипуляторами, предназначенными для помощи Астартес с их броней.
Я отложил в сторону все свое оружие, шлем и пояс, а потом, одна деталь доспеха за другой, расстался с экипировкой, оставшись практически обнаженным, не считая повязки на чреслах.
– Надень это, – Роден кинул мне просторный хитон. Так я и сделал.
– Присядь в кресло, – библиарий повел рукой.
Кресло вырубили из цельного куска камня и намертво прикрепили к полу. Я поерзал, устраиваясь поудобнее и положил руки на широкие подлокотники. С резким щелчком из пазов выскочили толстые стальные дуги, оплетая мои запястья и щиколотки.
Я хотел выругаться, но наткнувшись на пристальный взгляд Темного Ангела, сдержался. Роден зашел сбоку и приставил к моей шее устройство, похожее на пистолет. Раздался легкий щелчок и в кожу под левым ухом впилось несколько игл от которых сразу же стал расходиться странный обжигающий холод.
Шея занемела окончательно, а холод продолжал охватывать и парализовать тело. Сознание начало гаснуть, голова опустилась, уткнувшись подбородком в грудь.
Астартес непросто вырубить, если он того не хочет. Похоже, в Карауле Смерти апотекарии сумели обойти впечатляющий ресурс наших генетически усовершенствованных тел.
Это была последняя мысль, после которой мое сознание соскользнуло в тихую темноту.
* * *
– Кархародон показался мне странным, – заметил Роден после того, как Жук прижился. Устройство охватило четырьмя лапами затылок Борея, двумя шею и опустило хвост вдоль позвоночника практически до поясницы. Иглы выскользнули и вошли в тело Астартес, безошибочно находя нервные узлы и намертво блокируя псайкерскую силу. Задкиил невольно вспомнил себя на этом самом месте и в этом же кресле – тогда он был готов разорвать всех, кто посмел так поступить с ним.
– Почему? – поинтересовался библиарий, наблюдая, как медленно поднимается грудная клетка Борея. Длинные волосы, что росли лишь на одной половине черепа, частично закрывали ему лицо. Настолько высоких и соразмерных, можно сказать, с идеальным сложением, воинов ранее даже ему видеть доводилось не часто. Он совсем мало знал о Кархародонах, о них вообще мало что было известно, но как будто подобный рост для них не является нормой, как и фиолетовый цвет глаз не являлся генетической традицией. И на его теле имелись сигилы, древние и невероятно могущественные, каких прежде Темному Ангелу наблюдать не доводилось. Он понимал их принцип, так как в его ордене использовали схожую систему, но вот форма могла разниться, что, собственно, и произошло. В целях безопасности он мысленно прикоснулся к ним, оценивая энергетику и предназначение.
Часть данных изменений объяснялась вполне логично – перед ним находился один из сильнейших биомантов, каких он встречал, способный творить с помощью своих талантов удивительные чудеса. Каждый из них был искусней любого апотекария и мог с невообразимой легкостью работать с собственным телом. В некоторых орденах таких уважительно называли Мастерами Жизни. Особенности внешности таким образом объяснялись просто, но это лишь добавляло загадок прибывшему воину. Разум его походил на неприступный бастион, снабженный сотней стен, преград, ловушек и ложных картинок. Задкиил мог считывать лишь поверхностные образы Кархародона, да и то, вполне обоснованно предполагал, что фиксирует лишь то, что ему позволили увидеть.
Доспехи и оружие воина так же вызывали вопросы. Сервиторы уже унесли их в келью, но Темный Ангел успел все рассмотреть. Усовершенствованная терминаторская броня, мощный псайкерский капюшон, прекрасный посох, удивительный меч и поистине уникальная силовая перчатка показывали, насколько орден ценит своего кодиция. К ним явно прибыл не совсем обычный воин, пусть и библиарий. Нет, у новичка имелся потенциал, его готовили для чего-то по-настоящему важного.
Задкиил знал, кого к ним привезут, а потому изучил архивы. За последние годы «Эриох» пополнился многими героями Бадабской войны. Кархародон оказался одним из них, но на фоне всего остального данный факт словно терял свое значение. Или, наоборот, приобретал некую глубину.
– Он слишком легко смирился с Жуком. Помнишь, как бушевал Алабар? А рунный жрец Бульфар, который едва не разнес всю Блокираторную? И эти знаки, таких раньше я не встречал, – рассудительно заметил Роден.
– Как и я, – признался Задкиил. – Но уверяю тебя, они не несут в себе ничего подозрительного, обычная практика библиариев. Это сигилы, помогающие накапливать силы и защищаться.
– В любом случае я занесу все данные в отчет, – предупредил Роден, отличающийся похвальной педантичностью. – И погляди, как быстро он приходит в себя, это аномалия.
– Вижу, – Темный Ангел и сам фиксировал, как расслабленные пальцы воина сжались в кулаки, как быстро восстанавливается пульс и прочие жизненные показателя. Обычным библиариям после активации Жука на такое требовалось около трех минут, Кархародон укладывался в две. Еще одна интересная деталь добавилась к его личности. А ведь и апотекарий был прав, Борей действительно воспринял процедуру с потрясающим безразличием. Естественно, эмоции он все же проявил, но они не шли ни в какое сравнение с тем буйством, что когда-то учинил здесь Волк с Фенриса. Да и все прочие, а через руки Задкиил прошли более трех дюжин библиариев, не сильно ему уступали. Этот же вел себя иначе.
