– Благодарю, все будет так, как ты сказал, Первый Библиарий. Все свершится по слову твоему! – я уважительно наклонил голову. Мы уже успели попрощаться и обсудить все самое важное, но даже сейчас Те Кахуранги добавил в свои слова некую двойственность. – Я буду помнить, братья, всех вас.
Взгляд мой прошелся по рядам Кархародонов. Никто не кивнул, даже не пошевельнулся, но внутри их свирепых сердец я чувствовал гордость и одобрение. Даже Красные Братья уважали меня и ту миссию, для которой меня избрали.
После событий Бадабской войны орден не только полностью восстановил свои потери, но и сумел увеличить численность. Выжившие инициаты, которых мы набрали на Бадаб-Прайме и в Скоплении Эндимион, прошли генное вознесение и уже несколько лет как числились скаутами. Если бы не жесточайший отбор, их было бы еще больше. Но и так новая кровь влилась во все роты, теперь численность ордена достигала свыше тысячи пятисот воинов. С определенной точки зрения можно было констатировать, что Кархародон Астра переживают один из лучших периодов своей истории. И если хотя бы половина новичков сможет стать ветеранами, это будет величайший успех.
В настоящий момент в Третьей роте числилось сто сорок восемь братьев-в-пустоте. Мне было радостно, что свою роту я оставляю в таком состоянии – укомплектованной с запасом, злой и свирепой, готовой к любому возможному вызову, что могла предоставить Галактика. Опытный и хладнокровный Бейл Шарру твердой рукой вел братьев к новым победам во славу Рангу и Забытого. Командир Первой Косы Дотор, технодесантник Утулу, капеллан Никора и апотекарий Тама помогали ему по своим направлениям. Командиром прикомандированных к роте Красных Братьев выступал Туво, не такой бескомпромиссный и жестокий, как прежний Каху. Мое же отсутствие не повлияет на боеспособность братьев, место библиария займет эпистолярий Сотти, репутация которого внушала одно лишь уважение. Несколько дней назад апотекарий Тама вырезал у меня набравшие необходимое количество генного материала прогеноидные железы, заменив их новыми. Так что даже с этой позиции я сделал все от себя зависящее.
«Береги свою жизнь, Борей» – донеслась мысль Те Кахуранги. Я пообещал, что именно так и сделаю, после чего позволил бросить последний взгляд на Первого Жнеца Бейла Шарру. Ни жестом, ни словом друг не проявил своих эмоций, все было сказано на борту «Белой Пасти», сейчас же я отправил ему прощальный образ.
«Мы еще увидимся, я буду скучать по нашим тренировкам, беседам и сражениям»».
«Как и я, рота без тебя стала неполной», – откликнулся он. Первый Жнец и раньше казался несокрушимой скалой, но в терминаторских доспехах стал выглядеть по-настоящему монументально.
Тяжелым медленным шагом я прошел между двух рядов облаченных в черное смертных солдат Караула. В конце строя, прямо под фюзеляжем челнока, меня дожидалась Джейд Ранник.
– Караул Смерти и Ордо Ксенос благодарят Кархародон Астра за верность Империуму! – четко сказал инквизитор. – Да будет вечно славиться имя Бога-Императора! Все наши свершения во имя Его!
Подойдя к опущенной аппарели, я обернулся и вскинул правый кулак над головой, выказывая уважение. По строю Кархародонов прошла единая волна короткого ответного движения, даже сам Алый Поток поднял руку. Больше трех сотен бронированных перчаток молча повторили мой жест. Братья, все как один, были великолепны, для тех, кто мог увидеть зерно человечности под непробиваемым слоем жестокой мощи, упоения резней и тысячами убийств. Пустотное Течение, совокупность душ собравшихся, выглядело так фундаментально, что казалось, готовы противостоять любой угрозе.
Я знал, что утрирую и безусловно наделяю братьев слишком внушительными характеристиками, но иначе не мог. Этих людей и эти корабли я уже давно привык считать своей семьей и своим домом. Других у меня нет, и прямо сейчас я не желаю что-то менять. Выражение, что родных не выбирают, подтвердилось в очередной раз. Возможно, будь у меня выбор, я бы изменил свою судьбу, хотя, с другой стороны, в каком еще ордене или структуре нынешнего Империума я мог бы достичь подобных результатов?
Да, мы свирепые убийцы, некоторые даже садисты, но я все равно считаю наше служение праведным и нисколько не сомневаюсь в нем, несмотря на реки пролитой крови. Мы – та грозная и опасная сила, что оберегает Человечество от поистине чудовищных угроз. Мы не можем выглядеть и действовать иначе, таков наш удел.
Обдумывая эту мысль, я развернулся и выбивая стальную дробь сабатонами, поднялся по аппарели. Следом двигалась Ранник, ее свита и солдаты, самые высокие из них были мне по солнечное сплетение.
Двигатели челнока включились и заработали, набирая обороты. Корпус мелко задрожал, аппарель закрылась и внутреннее помещение сразу напомнило саркофаг.
Ранник отдала несколько приказов и заняла одно из кресел, опустив на грудь стальную рамку защиты. Я остался стоять, лишь ухватился для надежности за один из поручней и активируя магниты в сабатонах. В моих сердцах странным образом уживалась радость и горечь, ожидание и тревога. Все шло согласно воле Судьбы и планов Библиариума, но все же я не мог не думать о том, какой именно станет моя жизнь в итоге. Что я обрету и что потеряю? Где в итоге окажусь и каким стану? Сомнений не было и в помине. После всех свершений и подвигов, после победы над Жуфором Колосажателем, мое уверенность напоминала скалу. Я тщательно следил, дабы не скатиться в гордыню или презрение, но и игнорировать собственный потенциал не видел смысла. Я, кодиций Кархародон Астра, и в Карауле Смерти смогу проявлю себя наилучшим образом. И все же раздумья о будущем никуда не делись.
Двигатели заревели, челнок плавно поднялся, затем дернулся и начал маневр, выходя из ангара. Навалилась тяжесть, «Темный охотник» заложил дугу и начал набирать ускорение. Мы вышли в космос и быстро пересекли с полсотни километров, отделяющих Кочевой флот и «Картахену», фрегат Караула Смерти, прибывшего за мной.
* * *
Первый Жнец и капитан Третьей Роты Бейл Шарр не мигая смотрел, как поднимается рампа челнока, скрывая улетающего Борея. Она лязгнула, вставая на место и окончательно отсекая кодиция от взора братьев. В этом звуке капитану послышалась мрачная окончательность судьбы.
Ставший другом, верным соратником и незаменимым помощником Борей улетал и лишь Забытый знал, сколько продлится его служение. Десять лет? Двадцать? Тридцать? Он вообще мог не вернуться из Караула Смерти, по слухам, смертность там была не таким уж и редким явлением. Даже самого непобедимого воина можно убить. Более того, подобная судьба рано или поздно ожидала каждого из них.
«Кроме, пожалуй, старого Те Кахуранги, который переживет само Человечество» – мрачно пошутил Шарр.
Разогретый соплами воздух ударил в лица воинов, рев двигателей в закрытом ангаре казался оглушительным. Запахло прометием и раскаленным металлом. Многотонная машина словно неохотно поднялась в воздух, демонстрируя герб на правом борту – серебряный череп с одним красным глазом на фоне литеры «I». Герб Караула Смерти, что ранее не доводилось видеть так близко ни одному из Кархародонов, как представлялось Бейлу.
Выпустив серию пламени из малых маневровых двигателей на носу и вдоль корпуса, челнок медленно развернулся, прошел силовое поле и оказался в космосе, на миг заслонив свет далеких звезд. Секунда, и он начал удаляться, оставляя позади себя хвост из дыма и пламени.
Шарр приказал Третьей роте грузиться на челноки для возвращения на «Белую пасть». Сам же он подошел к силовому полу и смотрел вдаль некоторое время после того, как челнок окончательно пропал из виду.
«Возвращайся живым, Борей – пожелал он другу. – Думаю, Караул изменит тебя так, как задумали Алый поток и Библиариум, но только если ты уцелеешь. А ты должен уцелеть и обязан вернуться, без тебя мы не сделаем того, что можем сделать».
Странно было обдумывать подобные мысли. Двадцать пять лет назад, до событий на Бадабе, капитан мрачно бы ощерился, скажи ему кто, что так и будет. Раньше подобная сентиментальность выглядела бы как слабость, ненужная и опасная эмоция, делающая Кархародонов уязвимыми. Но он был горд тем, что один из первых ощутил то влияние, что Борей начал оказывать не только на Третью роту, но и на весь орден. Неудивительно, что когда-то Те Кахуранги придавал юному Мике Дорену Скеллу столь важное значение. Каху тогда так ничего и не понял, не понял даже до самой своей смерти, Нуритона продолжал упорствовать в отрицании очевидного, а вот сам Шарр оказался достаточно гибким, чтобы поверить Первому библиарию. Все имело смысл, более того, новая история ордена, а возможно и всего Человечества, писалась прямо на их глазах. Писалась молодым кодицием, которому едва исполнилось шестьдесят лет.
