винтовку на колени и залип в огонь. Устал. Не столько физически, сколько морально. Ни дня, ни часа, ни гребаной минуты в безопасности с того самого момента, как я попал на Аврору. И это плохо. Постоянное напряжение выматывает. А еще имеются побочные эффекты. Мозг привыкает к стрессу, и любую ситуацию, когда вокруг ничего не горит и не взрывается начинает считать по умолчанию безопасной. Проще говоря — притупляется бдительность. А это не есть хорошо.
Хотя расслабиться, откровенно говоря, хотелось. Ночь, костер, красивая девушка рядом… Девственный лес, шорох листвы на ветру, плеск рыбы в воде… Стоп. Что? Плеск рыбы? Какой еще, на хрен, рыбы?
Подхватив винтовку, я бесшумно поднялся, забрасывая ремень на шею и перехватывая оружие наизготовку. Корал вскинулась, я сделал ей знак оставаться на месте, и, вжимая приклад в плечо, на полусогнутых шагнул вперед. Этот плеск… Нет, черт побери, это явно не рыба… Шаг… Еще шаг… Куда взгляд — туда ствол… Шаг… Еще шаг…
Справа треснула ветка, и я резко развернулся на звук, ловя в прицел смазанное движение. Умный прицел подсветил маленький, сгорбленный силуэт, чем-то напоминающий соплемеников Ти Квая. Я повел стволом за силуэтом — и вдруг понял, что делать этого не следовало. В воздухе что-то свистнуло, голова взорвалась болью, и я полетел на землю, роняя винтовку.
Отлично просто!
Глава 16
Темнота взорвалась звуками. Вода закипела, выпуская из себя сгорбленные тела, затрещали ветки под весом ловких и юрких, как обезьяны, теней. Застонав, я перевернулся на бок, поднял винтовку и попытался прицелиться сквозь заливающую глаза кровь.
Выстрел! Мчащий ко мне скрюченный карлик отлетел назад, получив короткую очередь прямо в голову. Выстрел! Еще один рухнул в воду, поймав пару пуль корпусом. Выстрел! Выстрел! Выстрел!
Сзади послышался крик Корал, и тут же загудело пламя — девушка прибегла к своему Дару. Я оттолкнулся от земли, пытаясь встать. Черт! Голову снова пронзило болью, голова пошла кругом, а к горлу подступила тошнота. Стиснув зубы, я пересили себя, встал на колено и снова поднял оружие. Очередь! Очередь! Очередь!
Нападающих было много. Слишком. Можно даже не целиться — каждая пуля ложится в цель. Всего за несколько секунд островок заполнился безжизненными телами. Вот только на количестве и боевом духе карликов это не сказалось. Они перли напролом, не обращая внимания ни на пули, ни на ревущие огнем файерболы.
— Дэймон! — в голосе Корал отчетливо слышался испуг. Я стиснул зубы. Сейчас… Сейчас… Очередь! Очередь! Сухой щелчок. Патроны… Я вдавил кнопку сброса магазина, рука дернулась вниз, к поясу, за новым, и я едва не взвыл от отчаяния: патроны остались у костра вместе с боевым поясом! Дерьмо!
Выбросив руку назад, я потянулся к Источнику и активировал «магнетизм». Однако, вместо пояса с подсумками мне в ладонь прилетела рукоять Клинка. Твою ж… Ладно, это тоже неплохо!
Выдав по набегающим карликам гравитационную волну, я активировал меч и едва успел отмахнуться от рухнувшего мне прямо на голову тельца: один из нападающих сиганул на меня с дерева. Клинок прошел сквозь скрюченное тельце, не встретив сопротивления, я развернулся, намереваясь рывком переметнуться к костру, но лишь с размаху ткнулся лицом в землю: меня схватили за ноги и резко рванули на себя. От удара меч отлетел в сторону и погас, а я почувствовал, как твердые, тупые ногти впились мне в плоть. Карлик рывком подтянулся по мне, я извернулся, попытавшись его сбросить, но мелкий уродец оказался проворнее. Рванувшись вперед и вверх, он навалился на меня, и я едва не задохнулся от смрада, пахнувешго в лицо. Гнильцы, мать их… Кажется, теперь я понимаю, почему их так называют.
— Дэймон! — кажется, это уже не испуг, это отчаяние. Да твою ж!
Кровь заливала лицо, щипала глаза, проникала в рот… Сжав губы в полоску, я схватил карлика за уродливую морду раскрытой ладонью и выдал разряд. С мощностью немного не рассчитал — меня ослепило вспышкой, а карлика швырнула назад, будто от разряда в несколько тысяч вольт. Хотя, возможно, именно столько я и выдал. Перекатившись, я снова нащупал рукоять Душеглота, вскочил, активируя Клинок, и, ни обращая внимания на несущихся ко мне карликов, рывком переместился к костру…
Вот только Корал здесь уже не было.
На этот раз магнетизм не подвел — я отчетливо видел разложенные для сушки магазины, и именно один из них и прилетел мне в руку. Вбив его в приемник болтающейся на шее винтовки, я сунул Душеглот за пояс, дернул затвор и открыл огонь по набегающей на меня темной волне — не целясь, от бедра. И, кажется, на этот раз до уродцев дошло, что они теряют как-то чересчур много своих: волна отхлынула.
Я, не сводя взгляда с отступающих карликов, подхватил пояс и нацепил его через плечо.
— Корал! — я вдруг понял, что уже некоторое время не слышу ни голоса девушки, ни рева огня. — Корал!
Темная тень метнулась сквозь кусты, и я, резко развернувшись, срезал ее короткой очередью от бедра. Щелчок — пустой. Скинуть магазин, вогнать в приемник новый… Предпоследний, мать его!
Еще карлик. Выстрел! Готов.
— Корал!!!
Тишина. Твою мать!!!
Я рванулся в темноту, туда, где последний раз слышал девушку, и едва не пропустил момент атаки. Сразу несколько скрюченных фигур, прижимаясь к земле, бросились мне наперерез. Да сколько вас тут?
Пламя заплясало на дульном срезе ярким тропическим цветком, посылая в темноту отряды смертоносных ос, время остановилось. Здесь и сейчас не было ничего, кроме меня, винтовки и бесконечных целей. Нападающих становилось все больше, и я все чаще черпал из Источника сырую силу, расшвыривая нападающих гравитационными волнами. Вот только меньше карликов не становилось. Казалось, где-то рядом открылся портал, из которого гигантская рука щедро высыпала все новых и новых гнильцов целыми горстями. Вонь разлагающихся тел стала настолько плотной, что ее, казалось, можно было резать ножом. Я чувствовал, как слабею с каждой секундой. Использование Дара изматывало организм, высасывая из него последние соки, кровь так и хлестала из раны на голове, заливая лицо, грудь, руки… Упав на колено, я примкнул очередной магазин… Последний. В какой-то момент я решил, что это — все. Что сейчас меня просто захлестнет зловонной волной, погребет под ней и перемелет… И вдруг что-то изменилось.
Безмолвные до того нападающие вдруг подняли гвалт. И звучал этот гвалт… Да, точно. Испуганно. Вот только испугались гнильцы совсем не меня.
Послышался особенно сильный всплеск, и на островок выбралось… Нечто. Зрение отказывалось фокусироваться, и
