– Да. Именно так. Могло быть иначе, но… похоже, мне повезло, – Эрик усмехнулся. – Возможно, я смогу уговорить тебя на обмен кровью?
– Не дождешься! Свою не дам.
Больше мы эту тему не поднимали. Эрик проводил меня, и мы расстались на пороге комнаты. Вторая ночь в вампирском замке прошла так же спокойно, как предыдущая. Никто не покушался ни на мой сон, ни на мою кровь, ни на честь. А наутро после завтрака мы продолжили эксперименты. Эрик все искал способ защититься от моего крика, но неизменно оказывался в обмороке. Правда, только в том случае, если я кричала «А!» По какой-то причине другие звуки ничего, кроме раздражения, у вампира не вызывали. Хотя кричать «О», «И», «У» я старалась так же громко.
– Не понимаю, – Эрик качнул головой. И отправился в библиотеку выискивать сведения о сиренах.
После обеда должен был прийти Вэрд. С его помощью мы планировали проверить радиус моих криков и насколько может повлиять наличие стен. А пока выдалось свободное время, я решила прогуляться. После экскурсии, устроенной Эриком, я уже неплохо здесь ориентировалась.
– Значит, вот ты какая, – прозвучало неожиданное, когда я почти добралась до парадной двери, чтобы выйти на улицу.
Я вздрогнула, обернулась на голос. Из кресла поднялась вампирша. А я ведь не заметила, что в холле кто-то есть.
Вампирша, как, впрочем, любая представительница расы, оказалась невероятной красоткой. Длинные красные волосы мягкими, чуть вьющимися локонами спускались до середины бедра. Пухлые губы алели на фоне светлой кожи. Темно-красные глаза изучали меня с ленивым интересом. Стройное, соблазнительное тело было затянуто в алое платье русалочьего силуэта – длинная юбка вплотную облегала бедра и книзу только сужалась. Зато за спиной вампирши тянулся пенистый шлейф, чуть более темный, чем все платье. Открытые плечи и руки на фоне алой ткани смотрелись очень… по-вампирски.
– У вас красивое платье, – выдала я первое, что пришло в голову. Вежливость – она и в Бладэрдвейне вежливость.
– У тебя тоже, – заметила вампирша. – Мой сын подарил?
Ох… неужели это мама Эрика? Но он говорил, что родители уехали и до конца выходных не вернутся!
Стараясь не нервничать, на всякий случай уточнила:
– А кто ваш сын?..
К слову, платье я надела длинное, которое Эрик преподнес мне накануне для совместного ужина. Я проходила в нем не так уж долго, чтобы сегодня побрезговать. Если задуматься, это единственное красивое платье в моем вампирском гардеробе. И если я пока задержусь в Бладэрдвейне, стоит это дело исправить.
– Эрик, – вампирша подтвердила догадку. – Мой сын – Эрик. И у него превосходный вкус. По крайней мере, что касается одежды.
Мне показалось, или последняя фраза – лишняя? По крайней мере, если вампирша не хотела сделать оскорбительный намек.
Наверное, почти целой недели, проведенной в академии вампиров, достаточно, чтобы теперь не задрожать перед взрослой, опасной вампиршей. В конце концов, она же чувствует установленную связь. Вряд ли после этого мать Эрика решит сделать сыну подарок, избавив от меня. В общем, я больше не пугалась.
– Вкус превосходный, – согласилась безмятежно. – Все остальное – просто инстинкты. – И со вздохом добавила: – Эрик ни в чем не виноват.
А если в голоcе добавилась щепотка трагичности или сожаления, так в самый раз!
Вампирша прищурилась, не спуская с меня изучающего взгляда. В голову постучалось напоминание: ее зовут Карлисса.
– Как интере-есно, – протянула она.
Я не выдержала под этим внимательным взглядом, как будто насквозь просвечивающим:
– Эстра Карлисса, может быть, вы подскажете, если вам несложно, почему вампиры уделяют одежде столько внимания? Эрик упорно молчит.
Вспомнила Эрика – какое совпадение, он появился.
– Мама? Ты так рано? Говорила же, что только к вечеру вернетесь.
– Я одна, отец будет позже.
– Уже познакомились? Да, это Шейла, моя избранница. Шейла – это Карлисса, моя мама. – Подозрительно тараторя, вампир обхватил меня за талию и повел прочь. – Извини, мама, нам нужно спешить!
– Куда спешить? – удивилась я.
– Возвращаемся в академию. Срочно.
– Подожди, я хотела еще кое-что. Эрик! – Он остановился и перестал меня тащить только спустя несколько поворотов и уже на втором этаже. – Я хотела кое-что распечатать с планшета. В твоем замке есть такая возможность?
– Да, есть печатный артефакт. Давай только быстро!
Я не стала приставать к Эрику с расспросами – сама уже догадалась, что дело в возвращении его матери. Эрик так торопился, что отвел меня в комнату с печатным артефактом, а сам куда-то умчался. Может, вещи собирать. А может, Карлиссу хотел перехватить, чтобы до меня не добралась. Странно, конечно. Она ведь не сожрет избранницу своего сына?!
Дошло до того, что я тоже занервничала. Прихватив распечатки, собралась в рекордные сроки.
– Интересный аксессуар. Где раздобыла?
У меня сердце в пятки ушло и чуть не остановилось. Не столько от страха, скорее, от неожиданности.
– Мама! Мы спешим. Очень сильно спешим, – Эрик обнял меня в коридоре, куда я успела выглянуть с сумкой. И на глазах у матери раздавил портальный кристалл. Нас подхватил поток темной энергии, а спустя мгновение мы очутились возле двери в мою комнату в общежитии. Прицельное попадание. Постарался, чтобы не тащить на себе мои вещи?
– Эрик, что происходит? – не выдержала я. – Ты боишься свою собственную мать?
– Нет, не боюсь. Но ты не готова к знакомству с ней.
– По-моему, вышло неплохо. Кстати, она заинтересовалась новым аксессуаром. Все-таки вампиры очень любят обсуждать одежду.
Если бы я захотела продолжить, мне бы пришлось говорить с пустотой. Эрик извинился за спешку и попросту сбежал. Ладно бы, по лестнице вниз, как все нормальные люди. Так он в окно выпрыгнул!
Несколько секунд я провожала его изумленным взглядом, потом пожала плечами и вошла в комнату. А щетку для зубов я, кстати, раздобыла! Даже две. На всякий случай.
Пока Рины и Эмирисы не было, воплотила в жизнь коварную идею. Сорвала со стен плакаты вампиров и развесила драконов. Десять красавчиков из рейтинга самых желанных холостяков Драконьей Империи. Этот рейтинг – задумка фан-клуба, но драконы поддерживают и сами с удовольствием наблюдают за изменениями в рейтинге. Периодически намеренно подбросят то одну сенсацию, то другую. Причем результат не всегда предсказуемый. Например, когда в Сеть слили запечатленное изображение Алдрайна Рубинового, где он стоял с обнаженным торсом, а под пупком красовалась свежая татуировка в форме красного дракончика, длинный хвост которого игриво нырял в штаны, рейтинг Алдрайна неожиданно вырос, хотя его конкуренты наверняка предполагали противоположный эффект.
Сидеть и ждать не стала. Написала Тэдре, напомнила о наших планах, сорвавшихся из-за приглашения Эрика. Как выяснилось, подруга ходила на прогулку со своим вампиром, но тоже успела вернуться. А значит, посиделки все же состоятся! И я наконец задам свои вопросы.
Через полчаса, сбегав в трапезную за едой, мы собрались у меня. В этот раз соседки Тэдры засели у нее в комнате, зато у меня никого не было – вот и воспользовались случаем.
– Как прошло? – полюбопытствовала подруга.
– На удивление неплохо, – я разлила по бокалам лимонад. – Вампиры оценили новый аксессуар. А еще мода из нашей академии на ночнушки начала расходиться по всему Бладэрдвейну. Ты, кстати, не знаешь, почему вампиры так помешаны на одежде?
Это, конечно, не главный вопрос. Но с него можно начать!
– Не знаю. Но могу предположить. На одежде помешаны все, особенно аристократы. Мы следим за модой, стараемся одеваться в соответствии со своим вкусом и принятыми в обществе правилами. Вот здесь и кроется ответ на твой вопрос. Твои вкусы сталкиваются в Бладэрдвейне с общественными правилами и тем самым привлекают. – Подруга уже более заинтересованно взглянула на мой ошейник. – Может, и мне такой себе сделать? Тем более, говоришь, новые веяния расходятся из академии с поразительной скоростью.
