Меня слегка передернуло. Из уст вампира странно звучит драконье обращение.
– Что ты предлагаешь? – вопросил Эрик мрачно.
– Предлагаю совместить. Ты идешь первый.
После некоторых размышлений, которые явно удовольствия не доставили, Эрик согласился:
– Ладно. Пойдем, Шейла, – и взял меня под локоток.
– Куда?
– К вампирам.
– К каким вампирам? Ты же сказал, что вампиров здесь нет!
Эрик тяжело вздохнул, подхватил меня на руки и промчался по двору. Кажется, мы сделали несколько поворотов, огибая стены замка, прежде чем остановиться. Эрик поставил меня уже в другом дворе, у входа в сад. И заявил:
– Кричи.
– Хм… ты уверен?
– Да.
– Точно-точно?
– Да. Шейла, не тяни, иначе до завтра не управимся.
– Ну, хорошо… А.
Эрик приподнял бровь.
– А-а…
– Ты издеваешься?
– Нет. Подожди. Нужно настроиться.
– Серьезно? Тебе нужно настроиться, чтобы закричать?
– Я же не кричала направо и налево, как ты недавно заявил! Я была вынуждена. А сейчас нужно настроиться…
Я взвизгнула. Эрик продолжил сверлить меня взглядом.
– Тебе помочь?
– Не надо.
Я закрыла глаза и заорала на всю округу. Эхо отразилось от стен, задребезжали стекла.
Приоткрыв один глаз, обнаружила валяющегося рядом Эрика. Без сознания, что и следовало ожидать. Непонятно только, что вампиры задумали.
Вэрд возник рядом внезапно. Я ощутила дуновение ветра, вздрогнула от неожиданности.
– Лежит? – Вэрд склонился над братом.
– Лежит, – я пожала плечами.
Для верности принц потыкал Эрика носком туфли в бок.
– Значит, обратное заклинание от подслушивания не сработало.
Ну да, я закрыла глаза и не заметила, как Эрик его применил. Но наверняка успел применить, пока я настраивалась, чтобы закричать.
Вэрд внезапно подскочил к стене, в прыжке распахнул окно и перемахнул через подоконник. Я ничего не понимала. Занервничав, позвала тихонько:
– Вэрд?
Выждала пару секунд. Повторила громче:
– Вэрд, что происходит?!
– Не мешай! И не смей кричать!
Я замолчала, задумавшись о свойствах своего голоса. До сих пор я просто орала: «А-а-а» – и вампиры отключались. А если я попытаюсь докричаться до кого-нибудь? Ну, например, стою под окнами, зову с верхнего этажа: «Эрик, выходи гулять!» Громко зову. Вампир потеряет сознание, или это не сработает? А насколько важен именно звук «А»? Могу я отключать выкрикиванием слов или, например, криком «У»? Или «И»? Эрик прав, нужно хорошенько исследовать все особенности моего дара! Пожалуй, это становится даже интересным.
Вэрд выпрыгнул из окна и в две секунды подлетел ко мне.
– Объяснишь, что за эксперименты вы устроили?
– Эрик пригласил нескольких вампиров, распределив их по разным гостиным. Мы сильны и талантливы, но пока еще молоды и не закончили обучение в академии. Эрик пригласил взрослых вампиров. В первой гостиной у нас не самые сильные вампиры, но достаточно опытные и за пару лет после окончания учебы успели добиться кое-каких успехов.
– И?.. – я перешла на шепот.
– Валяются в отключке так же, как Эрик. Мы хотим понять, насколько сильных вампиров ты сможешь отключить, если застанешь врасплох. Древних, конечно, сегодня у нас нет. Важно, чтобы в крайнем случае у нас была возможность подчистить подопытным память, а с древними мы не справимся, несмотря на все свои таланты – опыта не хватит. Но достаточно сильных и взрослых вампиров проверим.
– А… сколько их? – уточнила ошалело.
– Шестеро. По двое на гостиную. Осталось покричать еще в две комнаты. Потом будем проверять радиус уже на нас двоих.
– Надеюсь, у вас не возникнет размягчение мозга… – пробормотала все так же ошеломленно.
– Не переживай. Попьем крови – и будем как новенькие.
Вэрд взглянул на наручные часы. Эрик зашевелился.
– Двенадцать минут. Ну, неплохо. Не нервничай, сейчас проверю наших подопытных.
Вэрд снова умчался. Нам с Эриком пришлось подождать какое-то время.
– Постой здесь. Скоро вернусь, – не выдержав, Эрик отправился за Вэрдом. Я занервничала. Как бы не возникли проблемы. Все-таки мы тут не в игрушки играем, а дар сирены, причем извращенный, тестируем.
– Двадцать минут! Эти двое провалялись в отключке двадцать минут! – воскликнул Вэрд по возвращении.
– Один – только девятнадцать, из-за чего мне все же пришлось вмешаться в его мозг, – мрачно добавил Эрик.
– Ты был прав. Длительность отключки зависит от силы вампира. Ну что, идем ко второй гостиной? – Вэрд сиял энтузиазмом.
На этот раз они поменялись. Эрик умчался, а Вэрд остался рядом, чтобы проверить, сможет ли защититься. Не смог. Уж не знаю, что именно он использовал – я ощущала, как клубится темная, опасная энергия, – но сознание принц потерял так же, как до этого Эрик. К слову, он примчался тут же. Хмыкнул, заметив, что брат валяется возле моих ног.
– Скоро вернусь, оставайся здесь, – предупредил Эрик и бросился к окну проверять, как себя чувствуют подопытные вампиры.
К слову, они тоже валялись в отключке. И провалялись ровно пятнадцать минут. Вэрд оказался чуточку сильнее Эрика и очнулся через одиннадцать минут.
А после второй гостиной мы проверили третью, но результат оказался таким же. Только с сокращением времени отключки подопытных аж до десяти минут. Значит, они сильнее.
– Еще не древние, но… впечатляет, – заключил Эрик.
– И высшая магия не помогает. По крайней мере, мы пока не нащупали, какой именно прием из высшей магии поможет защититься от крика Шейлы, – добавил Вэрд задумчиво. К концу эксперимента пыла у него поубавилось.
Правда, как выяснилось, вампиры придумали кое-что еще. Мой крик проверили на людях, но те только удивлялись и пугались, а в обморок не падали. На всякий случай, чтобы по замку не пошли слухи, будто Эрик истязает свою избранницу, вампиры подчистили подопытным слугам память.
Наконец меня уговорили помочь с поиском защиты от моего крика, так что около часа я кричала по очереди для Эрика и Вэрда. Но те неизменно теряли сознание. Причем время обморока не менялось, из чего можно сделать вывод, что защита организмом не вырабатывается. Признаюсь, это меня радует! Как и то, что до сих пор не удалось подобрать подходящее заклинание, которое защитило бы вампиров от воздействия крика.
Я хотела еще поэкспериментировать с видами крика, теми самыми «У», «И», «О», но выяснилось, что мой голос нуждается в отдыхе – я банально охрипла! Эй, капелька злорадства во взгляде Вэрда мне почудилась?! Ладно, спишем это на размягчение вампирского мозга.
– Похоже, на данный момент Шейлу можно взять только измором, – заключил Вэрд.
Эрик выглядел задумчивым, однако делиться размышлениями не спешил.
На обед мы отправились все вместе. Потом разделились. На какое-то время компанию мне составил Вэрд, потому как Эрику, одному из хозяев замка, нужно было все же показаться подопытным вампирам, вежливо уделить немного времени и выпроводить с почестями.
– Вижу, связь вы все-таки установили, – заметил Вэрд, пока мы прогуливались по саду. – Эрик не сильно на тебя давил?
– Пожалуй, все давление он осуществил в твое присутствие. Всех ужасов, которые он наговорил, хватило.
– Больше тебе нечего бояться. Вампиры не посмеют нарушать закон, а неприкосновенность избранницы для нас очень важна.
– Скажи, Вэрд… – Я остановилась. Всмотрелась в глаза принца. – Как долго вампиры могут себя контролировать? И не случится ли так, что однажды Эрик устанет ждать и попросту набросится на меня?
Вэрд неожиданно смутился.
– Ну, ты весьма привлекательная девушка, а Эрик…
– Я не о том! – Кажется, я покраснела. Щекам сделалось подозрительно горячо. – О том, что покусает и выпьет всю кровь.
– Всю точно не выпьет. Мы бережем своих избранниц и вреда не причиняем.
– Но при этом Эрик вполне осознанно поставил на меня метку собственности. Причинил вред, чтобы защитить, но все же. Не думаю, что его остановит какой-то инстинкт от того, чтобы просто покусать меня, когда ему станет невтерпеж.
