освещен дежурным светом, в лучшем случае светился один из трех бледных потолочных светильников. В конце коридора красным огнем горело обозначение служебного выхода, как будто оттуда за нами следил голодный одноглазый зверь.
Я остановилась, оглядывая ряды дверей.
– Теперь куда? – повторила Эльза.
Я на мгновение замялась, и она прошипела, как рассерженная гремучая змея:
– Не вздумай водить меня за нос! Показывай, где ты ее спрятала, иначе пожалеешь! То, что я делала с тобой в подвале, – только цветочки по сравнению с тем, что тебя ожидает! Не веришь?
– Эльза, – снова предостерегающе сказал Игорь и встал между нами.
Я невольно подумала, что это на первый взгляд он находится у Эльзы в подчинении, а на самом деле, может, он тут главный?
К счастью, я без труда нашла ту дверь, за которой пряталась днем от бандитов. Только сейчас я разглядела название – транспортная фирма «Грифон». Дверь офиса была, разумеется, заперта.
– Это здесь, – сказала я, остановившись перед этой дверью.
Эльза повернулась к своему подручному, подняла бровь и сухо проговорила:
– Игорь!
Никаких пояснений не понадобилось: он подошел к двери, несколько секунд повозился и открыл замок. Судя по всему, этот Игорь – мастер на все руки.
За дверью было темно, как в желудке у бегемота. Я протянула руку и нажала выключатель. После полутьмы коридора я на мгновение ослепла, но потом узнала приемную – стол с компьютером, кадку с монстерой, резной деревянный сундук.
Впрочем, светло было какую-то секунду.
– Ты с ума сошла! – прошипела моя спутница и погасила свет. – Хочешь, чтобы нас заметили?
– Но в темноте я ее не найду!
Вместо ответа она достала фонарик, включила его и обежала приемную призрачным голубоватым лучом.
Я вспомнила сцену в своей комнате – такой же призрачный свет и мечущиеся в нем странные фигуры, словно вышедшие из фантастического сна.
– Такого света тебе, надеюсь, хватит! – проговорила Эльза тоном не то вопроса, не то утверждения.
– Тогда дай мне этот фонарик! – потребовала я.
Она замешкалась, и я настойчиво проговорила:
– Если хочешь, чтобы я нашла тетрадку, дай фонарик, иначе как я ее найду? На ощупь, что ли?
– Игорь! – бросила она в темноту.
В темноте послышался негромкий щелчок, вспыхнул еще один фонарь, и Игорь вложил его в мою руку.
Я посветила перед собой, затем обежала лучом комнату, стараясь запомнить расположение предметов, и направилась к окну.
За этим окном тусклой громадой виднелся мой дом. Ни одно окно в нем не горело. Однако, когда я внимательно пригляделась к тому окну, за которым, по моим прикидкам, находилась комната Федора, я заметила между занавесками какое-то неяркое свечение.
Теперь вся моя надежда была только на то, что я не ошиблась днем, что Федор действительно следит оттуда за кем-то или за чем-то. И что сейчас он все еще на посту.
Я подняла фонарик, направив его в окно, и повела лучом вверх-вниз и вправо-влево. А потом пару раз нажала на кнопку, включая и выключая фонарь.
– Эй, ты что это делаешь? – прошипел женский голос у меня за спиной. – Кому это ты подаешь сигналы?
– Да что ты? – ответила я невинным тоном. – Какие еще сигналы? Тут просто контакт плохой, фонарик сам мигает…
– Ищи тетрадку! – повторила она злобно.
– Сейчас, сейчас… это должно быть где-то здесь… – пробормотала я, направляя луч света на батарею, и тут же снова нажала на кнопку. – Вот черт, опять погас!
Я выключила фонарь и беспомощным тоном обратилась к ней:
– Посвети сюда, это должно быть за этой батареей…
Она придвинулась ближе и направила луч фонаря на подоконник, а затем на белый радиатор отопления. Я готовилась к этому моменту и сильным, неожиданным ударом выбила фонарик из ее руки. Эльза выругалась, луч фонаря заметался по комнате и погас, а я одним прыжком перелетела туда, где находился деревянный сундук. По дороге я локтем столкнула со стола секретарши принтер, он с грохотом покатился по полу, заглушая звуки моего передвижения.
К счастью, сундук не был заперт, я юркнула внутрь и опустила крышку, стараясь не стукнуть.
Я замерла, скорчившись внутри сундука в ужасно неудобной позе, и прислушалась к тому, что происходило снаружи.
Первые секунды оттуда доносились только ругательства. Затем более осмысленным голосом Эльза проговорила:
– Игорь, найди этот чертов фонарь!
Какое-то время снаружи доносились только шаги и скрип передвигаемой мебели, затем раздраженный голос Эльзы произнес:
– Черт, куда она подевалась?
На этот раз молчаливый Игорь внес свою лепту:
– Выйти из комнаты она не могла, дверь не открывалась.
– Значит, она все еще здесь, просто где-то прячется! Ты, сучка недоразвитая, на что ты рассчитываешь? Ты что, думаешь, мы с тобой в прятки играем? Лучше выходи сейчас же, я тебя все равно найду, и тогда ты пожалеешь, что родилась на свет!
«Да, как же, – проговорила я про себя. – Хоть я и дура, но не до такой же степени, чтобы самой идти в пасть волку…»
Я включила фонарик, который захватила с собой как трофей, и осветила внутренность сундука. Он был почти пустой, только в углу лежала толстая стопка глянцевых рекламных проспектов, да еще резная деревянная змея – как-никак сейчас год Змеи, и сувенирные змеи продаются на каждом шагу.
В том месте, где крышка сундука прилегала к стенке, были две железные скобы, и я всунула в них деревянную змею, чтобы сундук труднее было открыть снаружи.
Впрочем, я понимала, что долго не смогу здесь продержаться. Вся моя надежда была только на то, что кто-то заметил мои сигналы. Хотя надежда эта была призрачная. Даже если Федя заметит свет, он может не узнать меня. Опять-таки, даже если он определит в темноте, что здесь я, с какого перепуга он прибежит меня спасать? А потому что, ответила я себе, он уже один раз меня спас. Это когда те двое приходили искать тайник в печке. Но тогда Феде не нужно было никуда ходить – вот они, злодеи, на дом явились!
Да, надежда на спасение у меня была небольшая.
И с каждой секундой она только уменьшалась.
Шаги приблизились к моему убежищу, и раздался негромкий голос Игоря:
– Она наверняка в этом сундуке. Больше здесь просто негде спрятаться!
– Ну, так открывай сундук! – отозвалась Эльза.
Крышка скрипнула.
– Кажется, сундук заперт!.. – пропыхтел Игорь.
– Что значит – кажется? Открой и проверь! Раньше замки тебя не останавливали!
Деревянная змея, которой я заблокировала крышку сундука, затрещала, у нее отломился кончик хвоста. Еще секунда – и Игорь откроет сундук, а тогда…
И тут снаружи раздались какие-то странные звуки – быстрые шаги, возня, удары.
– Что за черт?! –
