и не повторить ошибки Сэмюеля.
– Благодарю за предупреждение, Дункан, – ответил Роджер. – В Джунглях всегда надо быть начеку.
– В таком случае медленно продвигаемся вперёд, постепенно расширяя зону воздействия.
Не меньшая аккуратность, чем группе Дункана, потребовалась и группе Ричарда, оказавшейся в болотистой местности.
– Теперь я понимаю, мастер, почему вы взяли этот элемент, – усмехнулся Джулиан. – Надеюсь, гигантских змей здесь нет?
– Уверяю, тебя, парень, что опасностей всегда хватит и без магии, – ответил Дик, определив путь. – Будьте внимательны, коллеги, так как проблемы нам не нужны. Левитируем!
– Гигантских змей, Джулиан, возможно здесь и нет, но обычных встретить можно легко, – заметила Сара, поднимаясь в воздух.
Более привычные во время поиска элементов Вечного дракона, но не менее опасные условия оказались у группы Фрэнка. К ночным горам «драконы» давно привыкли, но когда мастер сказал, что предстоит восхождение, то Лора, всегда спокойная, удивлённо спросила:
– Зачем рисковать, мастер?
– Вы можете мне не верить, Лора, ведь я не Ричард (не обладаю интуицией – авт.), но если не обнаружить элементы до восхода Солнца, то потом может быть поздно.
– В таком случае, коллеги, будем изучать ночные Анды, – сказал Эдвард, зажигая средний кристалл. – Ведите, мастер.
В новых для себя условиях оказалась и команда Джека, увидев подземную пещеру. Освещая дорогу, мастер сказал:
– Будьте готовы к контакту, коллеги.
– Хорошо, Джек, но кто теперь будет переводчиком? – полушуточным тоном, так как телепатия не требовала знания языка (при ней читаются и передаются, прежде всего, образы), спросил бессмертный Питер (во время поиска шестой части Крыльев дракона он общался с колдунами, у которых находились элементы).
– Посмотрим по обстоятельствам.
Команды Питера и Альфреда начали свой путь вместе, но разошлись, оказавшись в тайге. Взглянув на кристалл, внук Голубого Дракона сказал:
– Путь неблизкий, коллеги, поэтому не расслабляемся, несмотря на день.
– Максу повезло меньше, мастер, – вздохнула Диана, видевшая другие кристаллы в замке. – Ночь – не помощник.
– Собрать Вечного дракона, коллега – непростое занятие. Вперёд!
Группа Ледяного Дракона оказалась единственной, в которой поиск начался без вопросов или комментариев кого-либо из участников, но встревоженный взгляд лидера не требовал пояснений. Коллеги понимали, что сейчас главное – сохранять тишину. Ни порталов, ни каких-либо ловушек Альфред не чувствовал, но с каждым шагом, приближающим путешественников к цели, ощущение, что за нами следят, становилось всё отчётливей.
– Ледяной Дракон, мне нужна ваша помощь, – с тревогой обратилась к лидеру Шарлотта, когда элемент был совсем близко. – Нет больше сил.
– Скоро у вас появится возможность проявить всё своё мастерство, миссис, – спокойно ответил 200%-й «дракон». – Мы почти на месте, а «дыхание» только замедлит необходимую реакцию.
Глубоко вздохнув и уйдя в себя на несколько секунд, женщина продолжила путь. Как ни странно, но когда Альфред остановился, то тревожное состояние всей группы практически исчезло. Облегчённо вздохнув, искатели приготовились добывать элемент, когда в руке Ледяного Дракона появилось зелье перемещения (оно осталось ещё со времени поиска причины исчезновения банды Мэтью Паркера).
– Надеюсь, что мы сюда ещё вернёмся, – сказал Альфред, доставая меч. – Конфликт неизбежен.
Впервые за долгое время последователи Дракона атаковали, а не отражали агрессию окружающих. Фактор неожиданности заставил следящих отступить, позволив «драконам» выиграть время для изучения местности.
– Только мира иллюзий нам не хватало, – задумчиво произнесла Шарлотта, увидев, как некоторые из деревьев (путешественники оказались в лесу) от попадания энергетических шаров исчезли, подобно миражам.
– Сконцентрируйтесь, коллеги, – ответил Альфред. – Наша задача – оставить противников здесь, а не уничтожить их. Экономьте силы.
Создавать иллюзии, подобно деревьям – миражам, появляясь в разных местах в гораздо большем количестве, чем было на самом деле, отражать атаки реальных противников (часть из них тоже оказалась миражами) и, одновременно, самим не попасть в ловушки данного мира, оказалось возможным только благодаря опыту, полученному в подобных условиях. Жертв, к счастью, избежать удалось, но когда последователи Дракона вернулись к поиску элементов, то сил практически не осталось. Обработать раны пострадавших и связаться с командой Питера – всё, что смогла сделать группа Альфреда, чтобы не рисковать.
К счастью, когда Альфред попросил помощи у группы мастера, элемент уже лежал в сумке внука Голубого Дракона, поэтому вскоре группы вновь объединились. Добыть элемент оказалось достаточно просто из-за большого числа участников поиска. Нетрудный (обилие снега и невзрачность элемента были основными сложностями), но нудный процесс вскоре был завершён.
– Благодарю за доверие, Ледяной Дракон, – сказал Питер, кладя ещё один камень в свою сумку.
– Помощь вашей группы, мастер, оказалось неоценимой, – поклонившись, ответил Альфред. – Пора возвращаться.
– Только немного переведём дух, – сев на землю (ведь снег был растоплен), сказала Шарлотта. – Кстати, подруга (обращаясь к Диане – авт.), расскажи о том, как проходила ваша часть поиска.
– Нечего рассказывать, Шарлотта, – равнодушно ответила молодая женщина. – Добраться до точного места нахождения элемента Крови дракона оказалось самой утомительной задачей, так как элемент постоянно мерцал, проявляя активность в разных местах.
– К сожалению, причина данного явления не ясна, – с грустью добавил Питер несколько минут спустя, призывая последователей Дракона вернуться на остров.
Вскоре обе группы находились в замке. Когда Ледяной Дракон поднялся на крышу, то Чарльз (все «драконы» знали о пострадавших) спросил:
– В ближайшее время, Альфред, у вас появится дополнительная (за здоровье членов группы, прежде всего, несёт ответственность её лидер – авт.) нагрузка. Как будете справляться?
– Дождёмся результатов поиска, Чарли, – ответил 200%-й «дракон». – Будем думать, когда все вернутся, а сейчас прошу продолжать обучение.
Поклонившись коллегам, Ледяной Дракон вернулся в комнату мастеров, а Сэм, пропустив экс-капитана обратно под прозрачный щит и строго посмотрев на него, ничего не сказал, но видимо пожалел, что позволил задать такой глупый вопрос.
В это время Питер уже пытался связаться со своими родственниками. Дракон Младший сразу ответил на вызов, но по его взволнованному голосу стало ясно, что у коллег возникли неожиданные трудности.
– Найти элементы (их было два) оказалось легко, но тот факт, что они уже добыты, а владелец вряд ли понимает их ценность, требовал деликатного решения, – сказал Дракон Младший, услышав племянника. – Увидимся через несколько минут, но не исключено, что в рядах учащихся скоро будет пополнение.
Когда группа мастера 102-го поколения вернулась, то Шарлотта, встретив погружённую в свои мысли Аманду, настороженно спросила:
– Всё нормально, подруга?
– Если считать, что отсутствие потерь является успехом, то да, – задумчиво ответила девушка. – Элементы у нас, но чтобы их получить, пришлось пообщаться с обладательницей очаровательных подвесок (сколько ещё элементов Вечного дракона может быть или ещё стать частью украшений?)…
– Как прошло общение?
– Удивительно то, что, не владея энергией искусства Драконов (переместившись во Францию, мы продолжили путь в астральном состоянии, осознав
