никогда не возникало, но в этот момент, я, признаюсь, была бы не против с ней поболтать и похвастаться выпавшей мне несказанной удачей. Однако наказ Элвиса я помнила: не болтать с людьми из прошлой жизни и не распространяться о наших с ним отношениях. Так что я сказала:
— Извини, я тороплюсь тут…
И поспешно забежала в магазин.
Кролики в продаже имелись. Я выбрала белого — самого нежного, милого и симпатичного. Чем-то он мне, кстати, Элвиса напомнил.
— Это девочка, — сказала продавщица.
— Хорошо. Мне подходит.
Про пол мне ведь не было сказано, значит, годится любой, верно?
— Размножать собираетесь, да, мэм?
— Мне для фокусов, — ляпнула я. — Чтоб из шляпы вытаскивать.
Продавщица отозвалась какой-то дежурной вежливой фразой, упаковала мою девочку в маленькую клеточку-переноску; потом предложила купить сразу клетку побольше. Но про домик для кролика Элвис не говорил ничего, так что я решила не тратить его деньги попусту и отказалась. Мы пошли на кассу.
— С вас два доллара.
Я подала перфокарту.
Продавщица вставила её в считывающее устройство телефонно-кассового аппарата, сняла трубку и подала мне вторую такую же. Через десять секунд на стоящем напротив неё экране появилось изображение девушки из банка:
— Добрый день! Банк «Аддерли и братья». Чем могу помочь?
— Добрый день, мэм. Необходимо произвести оплату со счёта держателя данной карты в размере двух долларов.
— Счёт на имя мистера Винса Эверетта, всё верно? — спросили с экрана.
— Ага, это мой муж! — поспешила ответить я.
— Введите пароль, мэм.
Продавщица подала мне телекассу. Я вставила палец в дырочку напротив девятки, до упора повернула колесо и отпустила. Потом также ноль. В общем, я набрала 9012.
Случилось минутная пауза.
— Мэм, пароль неверен.
— Как неверен?!
— Попробуйте набрать ещё раз. Вы уверены, что ничего не перепутали?
— Как муж мне сказал, так и набрала, — пробормотала я.
Ещё раз покрутила диск, составив тот же набор цифр. И тот же результат:
— Пароль неверен.
— Может быть, у вас есть наличные, мэм? Или вы можете выписать чек? — спросила продавщица.
На оба эти вопроса мой ответ был отрицательным.
— Тогда, может быть, попробуете позвонить мистеру Эверетту и уточнить пароль?
Не удастся… Я не знала номер телефона. А если бы и знала, то монетки для пикчерфона-автомата у меня всё равно не было — я же не взяла с собой ни цента наличности!
— Простите, мэм. Боюсь, тогда я не смогу продать вам этого кролика. Всего доброго, мэм!
— Всего доброго…
Первой моей мыслью при выходе из магазина было занять два доллара у Джуди, но её к этому времени уже и след простыл. Я была посреди незнакомого города совершенно без денег, без друзей и без понятия, что делать дальше. Да я даже обратно-то добраться не могла! Чем я буду платить за такси?
Впрочем, ладно. Дорога прямая, я более-менее помню её, так что попробую дотопать пешком. Каких-то три часа — и я на месте, не проблема. Другое дело, кролик! Я не могла, ну просто не могла вернуться с пустыми руками! Понятия не имею, зачем Элвису понадобился этот зверь, но ещё раз разочаровать и разозлить его нельзя было ни в коем случае! Он выбрал меня и собирался доверить мне секретное правительственное задание, а я не сумела даже купить чёртова кролика лишь потому что забыла пароль перфокарты!
Девяносто-двенадцать, девяносто-двенадцать… Может быть, удастся всё же вспомнить?.. Почему-то я уверена, что именно девяносто-двенадцать он и сказал… А, стоп! Я ж записала! Вот бумажка…
«9012»
Ничего не понимаю…
Ладно, так или иначе, а кролика я обязана добыть во что бы то ни стало!
Но как? Ворваться в магазин просто украсть его? Полный бред.
Просить милостыню? Нет, наверно, у меня недостаточно жалкий вид для этого…
А может, охмурить какого-нибудь парня здесь, по-быстрому, и попросить его подарить нежного кроличка бедной красивой девушке?.. Хотя, если бы я вообще умела охмурять кого бы то ни было, у меня был бы жених, как у тех девочек из школы, кто собрался играть свадьбы сразу после выпускного…
Минут пятнадцать я простояла у входа в зоомагазин, рассматривая входящих туда людей и прикидывая, к кому из них я могла бы обратиться за помощью. В итоге так ни к кому и не подошла — не решилась.
Потом подумала, что, если пройтись пешком, то, может быть, соображалка заработает получше.
Ещё час я бесцельно слонялась по городу, разглядывая витрины с выставленными в них дамскими шляпками-таблетками, модными этажерками на тонких ножках и новенькой робоприслугой, — можно подумать, что все эти вещи способны были навести меня на какую-то годную мысль! При том еще и в сон клонило жутко — эти глупые розовые таблетки ни черта не действовали! Потом захотелось и есть. А поесть было не на что.
Через час я вернулась на то же место, не придумав ничего лучше, чем срочно найти какую-нибудь работу. Естественно, если наняться машинисткой или продавщицей, ближайшей зарплаты можно было ждать далеко не сегодня и не завтра. А вот официанты зарабатывают каждый день — они же чаевые получают! Так что, если мне удастся выйти на смену прямо сегодня, к вечеру, возможно, я уже заработаю на этого проклятого кролика.
Рассуждая таким образом, я зашла в то самое кафе, где видела Джуди, и обратилась к солидно выглядящему человеку за стойкой:
— Сэр, вам официантки не нужны? Я очень исполнительная и аккуратная. Могу приступить к работе прямо сейчас. Я умею кататься на роликах!
Увы, оказалось, что заведение полностью укомплектовано.
Я подумала, что унывать не стоит, рестораны вокруг есть ещё, и в одном из них мне наверняка повезёт. Хотела уже уходить, но, взглянув на удобные виниловые диванчики, неожиданно поняла, что уже очень устала от нервов и беготни. Надеюсь, если я присяду ненадолго, но ничего не буду заказывать, мне не выставят отсюда… Ну, а если выставят, хотя бы уж не сразу…
Я присела. Мне дали меню. Чтобы выглядеть пристойно, я принялась изучать его с важным видом — так, словно действительно вот-вот сделаю заказ. Потом улучила момент, когда вроде никто не видит, взяла со стола бутылку с кетчупом, выдавила немного себе на палец и слизнула. Всё ж еда, какая-никакая…
Ещё через пару минут просматривания меню я повторила этот фокус.
А спустя три следующих минуты, когда я вновь оторвалась от списка блюд, чтобы лизнуть бесплатный соус, взгляд мой неожиданно упал на соседний столик. Из-за него как раз вставал джентльмен, оставляя после себя пустую тарелку, стакан и пару зелёных бумажек. Когда он
