Такое возможно? — удивилась она. — Даже у Ларана всего пять, а он гений!
— Только для родителей, — улыбнулся их старшенький. — Для остального мира у меня просто выдающийся талант.
— Не согласна, — дёрнула она головой, убирая чёлку с глаз. — Но допустим. Хотите сказать, что принц Атолы — гений?
Её муж промолчал нахмурившись.
— Алекс Романо создал шестую Звезду в восемнадцать, — произнёс Ларан, убедившись, что не перебьёт отца. — Вот он был гением. А принц Атолы… Немного лучше меня, если так можно выразиться. Мы не знаем, через что он прошёл, чтобы добиться таких результатов, поэтому про его талант сложно говорить.
— Ты тоже не ленился, — буркнула королева.
— Да, — кивнул Ларан. — И я продолжаю рвать жилы ради следующей Звезды. Но метафорически. А принц, который ходит в рейды на территорию демонов, может и вполне реальные потери нести. Мы не знаем этого, — пожал Ларан плечами. — Но он определённо не хуже меня.
— Подожди, — нахмурилась Таника. — Какие ещё рейды? Он же принц.
— Ох, — вздохнул Гиран. — Долгая история. Сейчас принц живёт в нашем королевстве. И я, честно говоря, начинаю задумываться о его ликвидации.
— Не вздумай! — вскинулась Таника, отчего вздрогнула сидящая рядом с ней принцесса Ришка.
— Испугала, мам, — произнесла девочка с лёгким возмущением. — Зачем так кричать?
Двенадцатилетняя принцесса надула щёки и вернулась к своему пирожному.
— Извини, милая, — произнесла Таника с нервной улыбкой на лице, после чего посмотрела на мужа. — Даже не думай причинять вред Романо. Пока он живёт в Драуме, мы пылинки с него смахивать должны.
— С чего бы? — удивился Гиран.
Наследный принц хоть и промолчал, но тоже посмотрел на мать с любопытством.
— Потому что атолийцы фанатики, — ответила Таника строго. — А Драум слишком близко к ним расположен. Да, не вплотную, но я не хочу находиться к ним настолько близко, когда они попрут мстить за Романо.
— Ты преувеличиваешь, — отмахнулся Гиран.
— Дорогой, — произнесла она, поджав губы. — Ты ведь помнишь, что до нашей свадьбы я успела поработать в посольстве Драума в Атоле?
— Я помню всё, что связано с тобой, милая, — улыбнулся Гиран нервно.
— Так вот, — продолжила Таника. — Если не веришь мне, то спроси у министра внешних отношений. Тебе кто угодно скажет, что атолийцы не простят смерть их принца на нашей территории.
— А если его кто-то другой убьёт? — нахмурился Гиран.
— А ты докажи! — повысила она голос. — Каждому атолийцу докажи.
Понятно, что его жена немного перегибает палку, межгосударственные отношения гораздо сложнее и женщина, которая в молодости пару лет работала в посольстве, всего знать не может. Гиран уважал её мнение, Таника далеко не дура, ему вообще с ней повезло. У отца было три претендентки, и конкретно Танику выбрал предыдущий король, а не Гиран. Так что да, нынешняя королева Драума, это чистое везение. Спасибо ей за четырёх прекрасных детей и всё, что она сделала для королевства, но о внешней политике Гиран как-нибудь сам позаботится. Впрочем, рациональное зерно в её словах было.
— Не волнуйся ты так, — вздохнул Гиран. — Я не настолько импульсивен, чтобы принимать решения на основе эмоций. А вот насчёт министерства внешних отношений идея и правда хорошая, обязательно с ними пообщаюсь.
— Я с мамой не совсем согласен — с гневом атолийцев мы как-нибудь справимся, — произнёс Ларан, пододвигая к себе блюдце с кусочком бисквита. — Но вот по поводу принца она права — не стоит его ликвидировать. Я по-прежнему настаиваю на налаживании с ним дружеских отношений. Упускать возможность сделать Атолу союзником попросту глупо.
— А то, что у этой Атолы в будущем появится девятизвёздочный король, тебя не напрягает? — спросил Гиран, приподняв бровь.
— И что? — усмехнулся Ларан. — Будущий король Драума будет не слабее.
* * *
Граф Стратус Вир, занимающий в Атоле пост министра финансов, проживал в королевском дворце, где имел собственный кабинет, возле окна которого он в данный момент и стоял. Думы его были нерадостные и крутились они вокруг его младшего сына и наследного принца. Первый сейчас рисковал своей жизнью, неся службу в Восьмом легионе, куда он попал против воли отца. К сожалению, отсутствующий принц стал поводом для давления на него со стороны герцога Невия, легата того самого Восьмого легиона. По сути, Дор стал заложником герцога Барбосского. Это не давало тому власть над Виром, но на некоторые уступки идти время от времени приходилось. Например, увеличение бюджета для легиона. Учитывая, что Барбосские столетиями зарабатывали бешеные деньги с территории демонов, выделяемый им бюджет больше походил на дань со стороны королевства.
И мало ему было проблем со стороны Невия, так ещё и с принцем не всё ладно. Поступающие из Драума доклады заставляли мозги плавиться в попытке понять, что там происходит. Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что принц больше не слабый мальчишка с отравленной энергетикой. Тут вопрос скорее был в том, пять у него сейчас Звёзд, или почти пять. Эмоции, такие как страх, жадность и зависть, пытались убедить его в том, что Дарий ещё не смог сформировать пятую Звезду, а мозг твердил о том, что смог. Пять Звёзд. В двадцать один год. Его второй сын, который сейчас служит в Восьмом легионе, ровесник принца и считается очень талантливым воином, но даже у него всего четыре Звезды. И когда он сформирует пятую только богам и известно. По словам сына, лет через пять, а как оно на самом деле, покажет лишь время.
А у принца уже пять Звёзд. Выдающееся достижение, особенно учитывая, что его несколько лет травили, сдерживая развитие. Считается, что норма — это пять Звёзд в сорок два-сорок шесть лет. А тут чёртовы пять Звёзд, в грёбаный мать его двадцать один год!
— Долго ждал? — зашёл в кабинет Невий Дий. — Впрочем, какая разница? Зачем звал?
Повернувшись, Вир окинул взглядом вошедшего в кабинет герцога, который уже падал в одно из кресел.
— О слухах из Драума слышал? — спросил Стратус, направляясь к своему столу.
— О вернувшемся легионе? — усмехнулся Невий. — Ерунда полная. Поверь, в легионах и демонах я, как никак, разбираюсь. Что-то там произошло, это понятно, но все слухи определённо
