надо делить на сто.
— Я уверен, — произнёс Стратус, усевшись за свой стол, — ты посылал своего человека следить за принцем. Этот человек ещё там?
После этого вопроса Невий перестал ухмыляться.
— Получил на днях его доклад о высылке из королевства, — ответил Невий. — Он сейчас в соседнем Силу.
— У меня человек более профессиональный, так что он вернулся в Атолу, — покачал головой Стратус.
— И в чём тут профессионализм? — спросил Невий раздражённо. — У меня хотя бы на границе с Драумом кто-то есть.
— А какой в этом толк? — вздохнул Стратус. — Агент засвечен и работать там уже не сможет.
— Это мы ещё посмотрим, — произнёс Невий хмуро.
Вояки…
— Так как ситуация серьёзная, предлагаю объединить имеющуюся у нас информацию о принце, — предложил Стратус. — Надо понять, что там происходит и что теперь делать.
— А чего тут понимать? — качнул головой Невий. — Драум чуть ли не прямым текстом сообщил, что принц в их руках. Вытаскивать его оттуда надо. Я бы и чего посерьёзнее предложил, но начинать войну с Драумом как-то не хочется.
Говорить вслух о ликвидации принца, он, естественно, не стал, но намёк был более чем понятен. Если о смерти принца в Драуме станет известно, слишком многие потребуют войны.
— Все военные, и ты в том числе, утверждают, что Драум слабее Атолы, — решил уточнить Стратус.
— Это если в лоб сравнивать, — кивнул Невий. — В реальности же между нами целое королевство, а у Драума два девятизвёздочных воина. Они старики, конечно, но нам от этого не сильно легче. В общем, слишком много… нюансов. Если бы не Силу, которое между нашими королевствами, было бы проще, а так планировать атаку на Драум дело бесперспективное.
— Понятно, — покивал Стратус в задумчивости. — О том, что парень стал сильнее, ты в курсе?
— Четыре Звезды, — покивал Невий. — Лучше, чем у его отца. Это хороший результат.
— А если пять? — спросил Стратус осторожно. — Мой человек принёс информацию о том, что принц сражался у Суры. В строю стоял.
— И что? — хмыкнул Невий. — Для того, чтобы в строю стоять, даже трёх Звёзд не надо. За это я бы ему четырёх Звёзд не дал, просто других слухов хватает.
После слов профессионала у Стратуса в груди даже потеплело немного. Есть ещё шансы у его сына, есть.
— Хорошо, я тебя понял, — кивнул Стратус.
— Ты так не радуйся, а то аж тошно, — дёрнул щекой Невий. — Не забывай, что четыре Звезды в его возрасте — это тоже немало. И я сильно сомневаюсь, что принц, как и твой сынок, хлебает зелья на тысячи золотых.
— Ты мои деньги-то не считай, — поджал губы Стратус.
— Какие ещё нахрен твои? — усмехнулся Невий зло, но быстро успокоился. — Впрочем, неважно, не мне подобное осуждать. Оба мы с тобой в казну свою руку засунули.
— Я каждый день из кожи вон лезу, чтобы эта самая казна не опустела, — произнёс Стратус, сквозь зубы.
— Работа у тебя такая, — пожал плечами Невий. — А я с демонами бок о бок живу. Лучше скажи, что думаешь о ситуации с принцем.
— Возвращать его надо, — вздохнул Стратус успокаиваясь.
— Легко сказать, — произнёс Невий медленно. — Парнишка наверняка волю почуял, так просто его не вернёшь.
— А это уже технические детали, придумаем что-нибудь, — пожал плечами Стратус. — Мне главное, что ты в курсе и готов к его возвращению. В политическом плане, естественно. Чтобы ни для кого не было никаких неожиданностей.
— Сколько слов-то, — усмехнулся Невий, поднимаясь на ноги. — Не волнуйся, всё с твоим сыном будет в порядке. Он, кстати, ничего так, признаю. Хороший воин растёт.
* * *
Центурион Восьмого легиона Аспий Дир с тревогой и раздражением осматривал свою потрёпаную центурию. Двое погибших, восемь раненых, разбитый в хлам щит легионера, отвечать за который ему придётся отдельно. И всё это из-за одного молодого тессария по имени Дор. Стратус Дор. Второй сын министра финансов Атолы. Подающий надежды четырёхзвёздочный мальчишка.
— С-с-сука, — прошипел Аспий тихо.
Может для окружающих он и «подающий надежды», но для сто первой манипулы и двести третьей центурии в частности молодой Стратус превращается в проклятье. Вновь окинув взглядом своих людей, Аспий поджал губы, на мгновение прикрыв глаза. Сейчас они пытались привести себя в порядок, готовясь к возвращению в Барбос. Кто-то чистил оружие, кто-то перевязывал раненых, а кто-то копал могилы для двух братьев, покинувших их навсегда.
— Тессарий Стратус! — крикнул он. — Ко мне!
— Слушаю, центурион, — произнёс подошедший мальчишка, плюя на уставное обращение.
— Повтори, какой приказ тебе был дан перед боем, — процедил Аспий.
— Спровоцировать и отойти к центурии, — ответил он с неохотой.
— И? — еле сдерживался Аспий. — Какого дьявола? Почему нарушил приказ?
Перед тем как ответить, Стратус пожевал губы, отведя взгляд.
— Мы могли справиться сами, не подвергая опасности центурию, — ответил он наконец. — Горбун и скрабы не самый опасный противник. Если бы к ним не подошло подкрепление, мы бы справились.
— Ты дебил?
— Поосторожнее с выражением, центурион, — набычился Стратус. — У тебя, конечно, выше звание, но…
— Двое погибших, — прорычал Аспий. — Из-за одного малолетнего идиота. По-твоему, приказы можно игнорировать? Думаешь, отец тебя вечно прикрывать будет?
— Достаточно, чтобы тебя пережить, — произнёс Стратус, вплотную придвинувшись к Аспию. — И я советую тебе следить за словами. Четырёхзвёздочный старик.
На гражданке Аспий не посмел бы разговаривать с сыном министра финансов в таком тоне, но они в армии. В Восьмом легионе. И здесь всем правит легат Невий, а не Стратус Вир.
Слегка усилив мышцы руки, Аспий нанёс резкий удар кулаком в челюсть мальчишки.
— Будешь командованию рассказывать, какой у тебя могущественный отец. Думаю, милорд легат с удовольствием послушает, — произнёс Аспий, глядя на упавшего тессария.
Пусть у них и один уровень магического развития, но опыт никто не отменял. Этот молокосос даже отшатнуться не успел.
— Тебе конец, барон, — процедил Стратус, сплёвывая кровь.
— Послушай, малыш, — опустился Аспий на корточки. — Ты не дома у папки под боком, ты в легионе и здесь всем заправляет Невий
