меня зовут Анри Ландау. Я аналитик
NASA и полное перечисление регалий». «Здравствуйте. Трудновыговариваемое имя. И что дальше?
«Вы ведь в курсе, что Миналь Эон, ваш командир гидросамолёта, раньше работал на Национальное управление аэронавтики и так далее?»
«Да. И что дальше?»
«Я располагаю полномочиями вернуть его».
«И что дальше?»
«Прошу вас… вразумительная причина…»
«И что дальше?»
«Америка просит героя встать на защиту галактики и всё такое».
«И что дальше?»
«Мы договорились?»
«Господин Ландау, я позову секретаршу. Она покажет вам, где выход».
«Хорошо. Настало время убедительно станцевать экзотический танец. Где мои маракасы?»
* * *
Хулхумале, Ниролху Магу
22:40
Ночь началась с прохладного дыхания ветра. Умытое солёными волнами солнце давно кануло в пучину Индийского океана. Иногда его лучи красным вином растекались по поверхности, разбавляя перламутровую гладь завораживающими всполохами. Насыщенный ароматами цветов воздух впитывал в себя новые запахи — водорослей, дыма, барбекю, коктейлей, свободы.
А в океанической глубине мерцали звёзды. Миллиарды лет далёкие миры наблюдали за островами. Они помнили всё — первого человека, ступившего на благословенную сушу, скрип грациозных кораблей, трепещущие паруса, бесстрашных капитанов, грохот пушек, сундуки с золотом, вкус рома, пленённых красавиц… Эпохи менялись. Только бесконечный океан оставался константой в этом мире.
«Пройдёт много лет, а они будут помнить о нас…»
Миналь Эон отвёл взгляд от накатывающейся на берег волны. Теперь он смотрел в небо. Оно было мечтой из категории недосягаемых. До определённого момента. Всё изменилось в понедельник 21 сентября 2026 года.
Вымотанный Миналь едва не свалился с трапа самолёта в Джордж Буш Интерконтинентал аэропорту в Хьюстоне.
На губах промелькнула улыбка.
Миналь родился на Гавайях в Гонолулу. Его детство прошло на Ала Моана бульваре. Отец был биоинженером, а мать занималась крионикой, поэтому к сложным терминам пришлось привыкать с пелёнок. Трансгуманизм, криогеника, морфогенез, генная инженерия и синтетическая биология очень быстро перестали пугать смышлёного парнишку. Не удивительно, что в семнадцать лет он получил лётную лицензию пилота-любителя, а после окончания школы его потащило в Стэнфордский университет в Калифорнии. Но вместо ожидаемого медицинского факультета он выбрал аэронавтику и астронавтику. Дальше была служба в ВМС США. По настоящему летать он научился на авиабазе «Эдвардз» в той же Калифорнии, затем перевёлся в «Лэнгли» в Вирджинии, где служил инструктором. И наконец, судьба привела его на «Мыс Канаверал», откуда его направили в Хьюстон — в NASA.
В тот день шёл дождь. Самолёт остановили на дальнем перроне, не подогнав к зданию аэровокзала. Ступени трапа намокли и Миналь чуть не упал поскользнувшись. Незнакомый мужчина поймал его, предотвратив катастрофу. Позже они столкнулись в Космическом центре им. Джонсона. Новым знакомым оказался Анри Ландау, кэпком миссий. Родители тяжело вздохнули и расстались с Гонолулу, перебравшись поближе к сыну — в Даллас, потому что Хьюстон им категорически не понравился.
Миналь остановился. Он очень боялся разрушить всё, чего смог добиться, но ситуация требовала определённых решений.
«Конечно же, меня отпустят. В отпуск или навсегда. Неважно. Анри умеет убеждать. В 01:45 в Хьюстон летят Qatar Airways. Нам нужно попасть на эти рейсы».
Он обречённо вздохнул. Подставив лицо ветру, закрыл глаза и вслушался в шёпот Мальдив, переливающийся в мыслях странной мелодией вечности.
«Никогда не знаешь, каким станет последний день в привычном мире. Закат с чашкой кофе и рассвет никогда не повторятся. Никогда не услышишь как мама выговаривает отцу за какие-то прегрешения. Никогда не подойдёшь к понравившейся девушке. Потому что никогда не вернёшься. Каждую секунду, каждый миг жизни останутся в памяти. И ты будешь хранить прекрасные мгновения до последнего вздоха. Умирая, будешь смотреть в темноту и искать очертания прошлого. Далёкое небо станет ближе, а холодный дождь смоет твои следы…»
Глава 13
США, штат Техас
Пайни-Вудс, Хьюстон
Космический центр им. Линдона Джонсона
Февраль 09, 2033 09:00
Миналь с трудом переступил черту, оставив свободу в прошлом. Он мог отказаться от миссии. Анри ни о чём не просил, даже почти не настаивал. Но фотографии в отчёте, версии, выводы, странности и несоответствия упрямо звали в Хьюстон. Ландау сдержал слово, официально включив его в расследование инцидента в качестве специалиста по внештатным ситуациям и оценке рисков. Честер Макмиллан не возразил и не поджал губы, услышав имя бывшего командира лётно-испытательного крыла. Возможно, обрадовался, но постарался скрыть истинные эмоции. Оставалось только гадать.
Ещё позавчера Миналь вслушивался в шорох волн и вдыхал пряный воздух Мальдив, покидая рай на Земле ночным рейсом, а сегодня чувствовал сухой кондиционированный запах Космического центра. Привычный климат региона Пайни-Вудс заставил серьёзно задуматься о переезде на острова.
«Вернусь к этой мысли после миссии», — решил
