— А у вас как дела? — спросил капитан у парней.
— Забрали все, — кивнул Ратхан.
— Можем завтра вылетать, — сообщил Най.
— Как завтра?! — воскликнули мы хором с Илькой.
— Нельзя долго задерживаться. Эерханы рядом, мы все врем слышим их переговоры. Просто чудо что нас до сих пор не нашли. — Ответил нам Ратхан. Конечно, мы все это понимали, но так не хотелось возвращаться, покидать это море, этот пляж, наших туземцев. Мы к ним так привязались.
— Опять загрустила о своем вожде? — мягко поинтересовался Рад.
— Ну да, в третий раз мы уж точно сюда не попадем. Да и на шубку только по одному тигру добыли. — Тяжко вздохнула, второй такой же раздался со стороны Ильки. Рад улыбался на наши переживания, Най встревожено на нас поглядывал. А что? Можно еще на ночную охоту сходить. Ратхан просто устало смотрел как догорает день и ярче начинает светить костер.
— Илька, — задумчиво протянула я.
— Нет! — тут же воскликнул Най, — на ночную охоту не пойдете!
— Это ты что, мне запрещаешь? — тут же вскинулась подруга.
— Най, лучше молчи, — уткнулся мне в ноги капитан и покатывался там от смеха.
— Ты их еще плохо знаешь, они могут и горы взорвать если вдумается, а ты им помешать не сможешь, — хохотал у меня в ногах командир.
— Рад, перестань, — пыталась ухахатывающегося парня оторвать от своих ног, — щекотно же! Ой! — вскрикнула от боли в спине.
— Что?! — тут же подскочил Рад, — болит?
— Ага.
— Прости, — покаялся капитан. — Завтра будет легче. Итак, ночная охота была отменена, зато были устроены наши проводы. Парни с Илькой собрали все имущество при еще вечернем солнце и со спокойной совестью наслаждались заслуженным ужином. Вождь подсел ко мне и ласково обнял, слов нам не требовалось, мы прекрасно поняли друг друга. Оставляя его здесь, была уверена, что все будет хорошо.
7
Утром взлетели в полностью нагруженных батарте и битере. Я смотрела на своих соплеменников, которые стремительно превращались в маленькие точки на узкой полоске пляжа. Моторы взревели, вырывая нас из атмосферы планеты. Серое кольцо субпространства поглотило батарт и битер. Несколько минут молчания, во время которого я тихо вытирала слезы, которые сами катились по щекам. Так было жаль расставаться с вождем и моим племенем. Хлюпая носом на заднем сидении, вспоминала все со мной приключилось на планете, которая принадлежит эерханам, но ставшая такой родной. Вспоминались тигры, Арун с его гаремом, хатэ с ее пышной грудью, вождь с его наитини Арунией, свадьба, акулы, Драконья пещера. Мне всего этого будет не хватать. Шипение двери закрывшейся после приемника возвестило, что я прибыла домой.
— Добро пожаловать на борт, — раздался голос Висконсина.
— Здравствуй! — радостно поздоровался капитан.
— Привет, — грустно произнесла я. Илька тоже была расстроена Парни деловито сновали, занятые разгрузкой своей руды, мы е предоставили Вискону разобраться с нашими подарками.
— Через час общий сбор всей экспедиции, — сообщил нам капитан. Он был собран и деловит. Начальство, что еще скажешь. Общий сбор начался в тишине. Все сидели погруженные в свои мысли. Я вспоминала, Илька, судя по ее выражению лица тоже, капитан был собран, Най явно витал где-то далеко в облаках, Ратхан был в задумчивости.
— Подведем итоги, — начал наше совещание капитан. — Руда собрана, видимо больше ее на планете нет. Или, по крайней мере, на этом ее участке. Дальнейшая разведка больше не имеет смысла. Все что найдено поделено на пять частей, по количеству участников. Вопросы? У матросов нет вопросов, это известно всем, поэтому сидели молча.
— А мне на шубку одного тигра не хватило, — простонала Илька.
— Иль, ты после продаже своей части можешь столько шубок купить, — резко сказал Ратхан сестре.
— Рат, ты не понимаешь, — завелась Илька с пол оборота, — одно дело купить, а другое дело самой добыть! Я как вспомню тот адреналин, когда меня тигр за шею грыз! — мечтательно закатила глаза Илька.
— Иль! — теперь стонал Най, — пожалей мои нервы. А если бы он тебя загрыз?
— Он? Меня? — возмутилась подруга.
— Он! Тебя! — воскликнул жених.
— Най, я бы посочувствовал все же тигру, — засмеялся Рад, — он же ей подавиться, когда глотать будет.
— Вот именно! — довольная отозвалась тут же Илька, гордо вскинув своей носик.
— Кто, как собирается распоряжаться своей долей, ни у кого спрашивать не буду. Все люди взрослые сами определитесь, — отсмеявшись, произнес капитан. Ратхан все это время сидел молча, смотря куда-то в космос за стеклом. Вид из каюты капитана потрясающий. Больший обзор только с капитанского мостика. Я тоже засмотрелась на звезды, неожиданно пришла теплая волна в сердце и неожиданное понимание слов бабушки: «Смотреть на звезды с любимым человеком». Захотелось чтобы сильные мужские руки обняли меня. Почувствовать себя слабой, и в тоже время защищенной этим самым любимым, чтобы меня любили и оберегали, как Най Ильку. Тряхнула головой, прогоняя наваждение, и поймала внимательный и заботливый взгляд капитана. Кажется, я пропустила что-то из беседы, пока мечтала быть слабой. Стоп! Я слабой?! Дожили!
— Значит, обо всем договорились, — подвел итог беседе капитан.
Скосила глаза на Ильку, как всегда делала в Академии, когда пропускала вопрос и объяснение, в поиске подсказки. Она опять целовалась с Найем, думаю она даже больше моего пропустила из речи капитана. Вот черные дыры! Теперь даже списать не у кого. В каюте получила свое расписание по вахтам. Экспедиция закончена, а практика еще нет. Целый месяц впереди. После ее окончания будем возвращаться в Академию, ох, и рассказов будет в нашей с Илькой каюте. Ни у кого столько приключений не было! В этом я была уверена. С родителями встретилась между вахтами. Мамочка только вздыхала из-за не состоявшейся свадьбы. Я ее утешала, как могла, папа улыбался на всю эту ситуацию, каждый раз выдавая: «Уля, ты знала свою дочь. От нее нужно было ждать чего-то подобного». Драконий камень перевезла к родителям, особо не рассказывая о нем. Для меня он не имел никакой ценности, особенно после того, что рассказал вождь. Магическая руда, которая потеряла свою силу. Мне лишь было жаль ее. Ратхан улетел к родителям, увозя обе доли их с Илькой. Подруга вообще не собиралась ей заморачиваться, зная, что есть на кого свалить заботы. Что сделали Най с капитаном меня не интересовало. Я лишь наблюдала за развитием бурного романа подруги. Хорошая они были пара. Как то неожиданно получилось, что каждый вечер мы стали беседовать с капитанов в его каюте. Первый раз получилось случайно, обсуждали наши путешествия, засиделись допоздна. На следующий день на вахте проболтали с ним, глядя на звезды в созвездии Зампад. А потом опять капитан пригласил вечером к себе. Мы болтали обо всем, о жизни, о вожде, о хатэ, об Ильке с Наейм, о книгах, о моих родителях, о бабушке. Я с восторгом рассказывала о клубнике в ее саукаре.
По широте душевной даже пригласила капитана в следующем году на урожай клубники, вежливый молодой человек согласился.
Говорить с ним было легко, и всегда было о чем. Капитан слушал мои рассказы о жизни в Академии, рассказывал о своей учебе. Мы вспоминали преподавателей, одноклассников. Поздно ночью, когда засыпала в своей каюте, мне очень хотелось смотреть на звезды, в глубине души пряча надежду смотреть не одной. Второй месяц практики пролетел незаметно, вахты проходили спокойно. С Илькой чудили немного, устраивая небольшие вечеринки в ее каюте, но вчетвером. Илька с Найем и я с капитаном. Потом мы с капитаном расходились по своим каютам, Илька же не расставалась со своим любимым. Радостно было смотреть, как они любят друг другу, но в сердце шкрябалась мысль, что тоже хочу испытать подобные чувства. Вернулись в созвездие Рендом. Капитан поздравил нас с окончанием прохождения практики, выдал подписанные пластики, пожал руку. Уходили мы с мостика с тоской по космосу. Начинались обычные будни в Академии. Осталось доучиться всего четыре месяца, а потом служба по распределению. Ильке пришлось со своим Наейм распрощаться еще в созвездии Зампад. Его корабль оставался там. Долгий переход в субпространстве она отсыпалась от бессонных ночей, но почти каждый час разговаривала с женихом по виеру. Ратхан тоже звонил мне и и сестре по виеру, мы долго болтали с ним. Он обещал, что как только закончится практика, начнет приготовления к свадьбе. Не нравилось мне в нем какая-то грусь и озабоченность. Еще у Ильки спросила об этом, она как обычно махнула ручкой, мол, с отцом какие-то важные дела. Оно конечно, отец у подружки не просто шишка, а очень большая шишка в Совете министров наших Национальных сил. Подтягивает сыночка к себе. Что в принципе правильно, Ратхан не дурак, а такие нужны в министрах. Академия нас встретила общей неухоженностью, что для нас было вполне привычно, и радостными криками сокурсников. Наши приключения, как и ожидалось, стали сенсацей. Оставалось совсем немного времени перед началом занятий. Мы с Илькой отрывались по полной программе. Посещали все вечеринки в Академии, были на танцполах, поедали вкуснейшие пирожки у моей бабушки. Жизнь вошла в свое нормальное русло. Первый день учебного года начался построением. Мы, как обычно, ожидая капитана-директора, перекидывались шутками и подковырками. Вышел он очень серьезным и сосредоточенным, что вызвало в наших рядах недоумение. Обычно первое построение учебного года старались обставить празднично.
