– Друзья, я уверен, что слышу человеческий голос, возможно, там кто-то ранен. Клятва Гиппократа не позволяет мне пройти мимо, и если вы отказываетесь причаливать к берегу, я буду вынужден добираться туда вплавь.
В этот момент пирогу поднесло к источнику звука достаточно близко, чтобы, будто в подтверждение слов Георгия, стало слышно, что плач прерывается причитаниями на каком-то индейском наречии. Да уж, кричал явно не павиан.
Всеволод шумно вздохнул и снова взялся за весло:
– Ладно, братец, уговорил, сплаваем, посмотрим, кто это там голосит, как кошка ошпаренная. Только в воду, будь любезен, не прыгай. Пираньи тебя в один момент обглодают, – пробурчал косматый путешественник.
Глава 3
Лодка повернула и направилась к песчаной отмели, крики доносились с небольшого плато, чуть выше по берегу. Большакова, опомнившись, стала запоздало возмущаться:
– Я хочу напомнить вам, Всеволод Иванович, что руководство экспедицией находится целиком в моей компетенции, и я не позволю принимать решения самовольно! Как самый профессиональный и опытный ученый из присутствующих, я заявляю, что ваша вылазка может окончиться плачевно! Да, это кричит человек, но возможно, это ловушка! Отец Лоренцо, а вы что сидите, будто жабу проглотили? Можете разобрать, что это за наречие?
– Ох, к сожалению, мне кажется, я знаю, что это за место, – высокий священник поежился. – Здесь раньше находилась процветающая деревня пигмейского племени куальчи. Они занимались золотодобычей и слыли искусными ремесленниками, но… жили отшельниками и почти не заключали браки с другими племенами. Годы кровосмешения и затворничества сделали свое дело, и племя выродилось. Последние годы о них мало что было слышно.
– Превосходно! – Большакова даже привстала в лодке. – Вот так вы этой нелепой версией о пигмеях, святой отец, в очередной раз доказали свою…
– Тише! – Георгий прижал палец к губам. – Нас могут услышать. Кто знает, что нас там ждет.
Родин первым легко спрыгнул на песчаный берег, сжимая в руке крепкий дорожный посох. Отец Лоренцо о чем-то быстро и тихо поговорил с Пачакутеком, после чего индеец, коротко кивнув, взял один из винчестеров и замер на страже лодки и пассажиров. Сам же отец Лоренцо, отдуваясь и краснея лицом, последовал за Родиным. Анюта сделала попытку вылезти из лодки вслед за своим кумиром, но Родин резко шикнул на нее и жестом велел оставаться с Ириной. Анюта обиженно поджала губки, и уши ее запылали. Последним на берег сошел Всеволод, перед этим галантно подав руку Большаковой. Небольшой отряд вошел в полосу джунглей, отделявшую деревню от берега.
Георгий подкрался к краю опушки, на которой ютилась деревенька золотоискателей. Отсюда явственно слышались не только писклявые причитания индейцев, но и грубый мужской смех, перемежавшийся испанской речью. Этого с реки слышно не было. Георгий призадумался. В эту секунду рядом с ним появился старший брат. Несмотря на внушительные габариты, Всеволод, передвигаясь по джунглям, создавал шума не больше, чем легкий ветерок. Где-то внизу пыхтели отец Лоренцо и Большакова. Братья переглянулись и, раздвинув густой папоротник, осторожно выглянули на поляну.
Зрелище, которое им открылось, было и ужасным, и абсурдным одновременно. Индейская деревушка выглядела жалко, останки больших деревянных строений, разваленных каким-то давнишним ураганом, были частично растасканы на дрова, из самых годных частей индейцы сколотили убогие хибарки, стоявшие поодаль. Везде царило запустение, примитивные орудия труда говорили о неуклюжих попытках вести сельское хозяйство. Посредине, на неком подобии площади, находился потухший очаг, а вокруг него – столбы, когда-то поддерживавшие давно обвалившуюся крышу. Там-то и разыгрывалась сцена, заставившая обоих Родиных нахмуриться.
На их глазах происходила пытка, достойная свирепых дикарей, только вот незадача – в роли мучителей выступали белые люди. Индейцы же были привязаны к столбам вокруг огромного костра. Кривоногие и низкорослые, не более полутора аршин, настоящие карлики с копнами черных спутанных волос. И без того неприятные, слишком крупные черты лица жертв были искажены страданием. Их палачи, крепкие белые мужчины, по виду испанцы, одетые в морские парусиновые брюки и куртки, применяли к ним весьма жестокую пытку – они поочередно накидывали на шею индейцам веревочную петлю, оснащенную палкой, и медленно затягивали ее. Темно-коричневые лица карликов постепенно приобретали лиловый оттенок, глаза еще более выпучивались, рот перекашивался в безмолвном крике, пока жертва наконец не теряла сознание, роняя косматую голову на грудь. Особо жуткие гримасы жертв вызывали у испанцев взрывы грубого хохота. Остальные индейцы в ожидании пытки выли и причитали, производя тот самый звук, который привлек внимание путешественников.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Один из бледнолицых разбойников, явно главарь банды, допрашивал крохотного сухонького старичка, похожего на обезьянку, видимо вождя племени. Одной рукой он держал старого индейца за пучок волос мышиного цвета, а другой водил у него перед лицом острием ножа-навахи, повторяя на испанском короткий вопрос. Слов было не разобрать, но явно слышалось повторяемое «el oro».
Убедившись в тщетности расспросов, испанец отпустил голову старика и махнул своим подручным, чтобы те возобновили пытку.
Родин пригляделся к главарю и замер. Вот так встреча, да это же старый знакомый – Серхио Карабанья! А остальные разбойники были не кто иные, как матросы с «Людовика Благочестивого»!
Так, значит, купания в море, которое ему устроил Георгий при прошлой встрече, не хватило, чтобы остудить горячий характер испанского задиры. Ну что же, этому можно помочь. В зеленых глазах провинциального доктора появились гневные искры, и он начал медленно вставать, собираясь покинуть свое укрытие. Но могучая рука брата тут же придавила его обратно.
– Ты что, Енюша, зеленых ягод с куста поел? Куда прешь? Не видишь, там их восемь человек, и оружие наверняка у них имеется, чай, не в бирюльки играть к карликам приплыли. – Всеволод хрипло шептал, крепко удерживая младшего брата за плечо.
Но Георгия было сложно остановить.
– Отпусти, брат, все равно пойду. Сейчас я этому хлыщу покажу, как маленьких обижать. – Молодой доктор, уже опьяненный воздухом битвы, попытался высвободиться из братских объятий, несколько секунд в кустах папоротника происходила безмолвная борьба, в результате которой Всеволод отпустил Георгия, прошипев напоследок:
– Ну, пеняй на себя, Енюша, я тебе помогать не буду, чай, не маленький уже, разбирайся сам.
* * *
Серхио Карабанья был так увлечен допросом старого упрямого касика, которому уже давно хотел свернуть цыплячью шею, что не сразу понял, о чем кричат его товарищи-матросы. Обернувшись в направлении, которое ему указывали, он был немало удивлен. На опушке у самого края джунглей стоял коренастый господин в простом дорожном костюме и с палкой-посохом в руке. Смотрел он без всякого страха, даже с насмешкой. Незнакомец пригладил рукой непокорный каштановый вихор и громко сказал по-испански:
– Благородный дон Серхио, видимо, давешний урок хороших манер прошел для вас впустую, ну так я могу его повторить.
Карабанья мгновенно узнал незнакомца, и неотмщенное оскорбление заставило его стиснуть зубы. Неужели его обидчик здесь, один в глухих джунглях, где никто не услышит крика? Дева Мария, что за удача!
– Русский! За каким это чертом ты притащился в такую глушь? И где твои друзья? Хотя в любом случае добро пожаловать! Поговорим по душам? Эй, ребята, привяжите-ка его к столбу вместе с этими голозадыми скупердяями!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
По его приказу двое матросов оторвались от своего изуверского занятия и, ухмыляясь, двинулись к Родину, обходя его с двух сторон. В руках один из них держал длинный изогнутый нож, второй, усатый толстяк с неприятным взглядом маленьких крысиных глазок, был вооружен дубинкой из железного дерева.
Родин, не дожидаясь нападения, пошел им навстречу, улыбаясь в ответ, но доброго в этой улыбке было не больше, чем в оскале разбуженного медведя. Первым досталось матросу с ножом. Георгий стремительным бильярдным движением ткнул свой посох в нервный узел на руке, сжимавшей нож, и оружие улетело в пыльную траву деревенского плаца. Следующий тычок последовал в солнечное сплетение, отправив матроса на землю ловить ртом воздух, как пойманная рыба. Навыки палочного боя и профессиональное знание анатомии творили чудеса.
