Его окружало множество разноцветных разноформатных дверей, сделанных как из известных, так и из совсем новых материалов: плотных, резиновых, воздушных, желеобразных, состоящих из сломанного пространства или же просто из молока… Фантазия, проявленная при их создании, разгулялась по всевозможным измерениям, создав это разнообразие.
Уилл рассматривал каждую и продолжал двигаться следом за Нанель. Та шла метрах в двадцати впереди, так же ненадолго останавливаясь перед ними. Десять, двадцать… Сто… Триста…
Прошёл час, прежде чем девушка сделала свой выбор. Дверь, на которую она положила глаз, была выполнена из какой‑то чёрной субстанции, весьма похожей на смолу с вкраплениями синих, словно корни, линий.
Нанель посмотрела на парня и, чуть поведя шеей, начала медленно преображаться в свою истинную форму. Волосы стали длиннее, кожа приобрела знакомый цвет и прочность. Лицо оставалось прежним, но на голове появилось несколько костных наростов, словно небольших рогов, а зрачки приобрели фасеточную форму. В отличие от глаз латийцев, они не занимали пол‑лица, а руки больше не превращались в клинки. Вместо этого её кисти лишь слегка вытянулись, превратившись в костяные когти. Теперь она была полноценной.
Уилл первый раз видел, как она поменялось, с тех пор как её насильно пробудили. Девушка вытянула указательный палец и, проведя им по щеке Ворона, улыбнулась:
– Пожелай мне удачи.
– Ты достаточно сильна, чтобы обойтись и без неё, но всё же... удачи. – Ворон притянул её к себе и, поцеловав, серьёзно добавил: – Не вздумай умереть.
Нанель не стала задерживаться и, коснувшись ручки, с которой капала такая же чёрная, как сама дверь, жидкость, распахнула её и, сделав шаг, исчезла в темноте.
Как только дверь закрылась, она тут же исчезла, сменившись другой, будто намекая на то, что в одну и ту же, как и в реку, дважды не войдёшь.
– Что ж, а теперь нужно выяснить, заканчивается ли этот коридор. Может именно там и есть нужная мне дверь… – Уилл пришёл к этому выводу полчаса назад, когда подумал о том, что пусть все эти двери и выглядели весьма интересно, но он не раз пребывал в ситуациях, где за очевидным решением скрывалось множество иных возможностей. Несомненно, желание узнать, что за каждой из них было вполне обоснованно, но в чём, как не в терпении, был силён разбойник? Да и в любом случае, задание было найти ту самую дверь.
Ворон вновь пребывал в ситуации, когда лучше проверить, прав ты или нет, потратив на это время и силы, чем поддаться минутным слабостям и сделать, так как сделали бы остальные… Как много игроков, попав в это место, решили бы пойти до конца? Сотни, не более. Как много бы из них, сдались на полпути? Десятки. И сколько бы из них пожертвовало драгоценным временем, чтобы найти ответ? Единицы…
Ворон вновь бежал. Вперёд, туда, где пересекались возможность и удача. Где неуловимо маячила надежда на лучший исход. Абсолютно белый коридор, пропитанный светом, который источали стены, потолок и пол тянулся всё дальше и дальше. Двери мелькали где‑то на периферии, там же, где до сих пор висело сообщение о том, что ему нужно выбрать одну из них. Цвета сливались в пятна, и вскоре это перестало иметь значение.
Мысли о том, что он зря тратит время, с каждой потраченной минутой приходили всё чаще и чаще. Хотелось остановиться и выбрать любую дверь наугад, лишь бы настойчивое желание прекратить бежать в никуда исчезло.
Метры сменялись метрами, шаг – шагом, а впереди, будто издеваясь над всеми его потугами, ждала лишь яркая белизна коридора. Она насмехалась над его стремлением достичь конца. Попирала законы логики и плевала на чужие рассуждения о том, что финал обязательно должен быть.
Ему не раз приходилось бегать. Да.
Не раз быть на пределе или на грани. Да чего там, если взять время, проведённое в игре, и посчитать то, сколько парень находился в состоянии спокойствия, то выйдет, что это в лучшем случае лишь сотая часть от общего количества часов. Но иначе было нельзя. Расслабиться и играть в своё удовольствие у него просто не получалось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Чтобы добиться цели, нужно рвать жилы, стиснув зубы и сжав кулаки, преодолевать преграды. Успех не приходит к тем, кто топчется на месте, наслаждаясь тем, что у него есть. Даже занимаясь любимым делом, нельзя расслабляться, ведь лучшие на то и лучшие, потому что не останавливались на достигнутом.
Ключевые слова «не останавливаться».
Испорченный склеп трёх желаний. Склеп трёх поступков. Скрижали… Испытания за испытаниями. Снова, снова и снова, он будто хищник, вцепившийся в свою жертву, терзал себя, чтобы стать лучше.
Битвы на истощение, где промедление и слабость означали провал. Напрягая разум, закаляя силу воли, ища выход из западни или залезая в голову врагам и тем, кто мог помочь получить хоть крупицу силы и достичь высот…
– Р‑р‑р‑ра! – эхо пробуждающего рыка, разнеслось по сторонам и вдавливая стопы в пол, Ворон продолжал бежать, прогоняя мысли о поражении.
Три часа… Пять…Девять… Разбойник бежал, летел и прыгал, но коридор будто воспроизводил сам себя, не позволяя увидеть финишную прямую. Где начало, а где конец? находится он на середине или же смог преодолеть половину пути? Как узнать?
Уилл сидел возле одной из дверей и тяжело дышал – больше он не смог. На сегодня его марафон был окончен, но парень не собирался сдаваться. Выяснив, что в этой локации можно сохраниться, он приложил руку к стене и, привязавшись, устало опустил руки на колени, глядя в потолок. Злость и усталость перемешивались, всколыхнув досаду, но зная, что всё не могло быть так просто, Ворон лишь вздохнул и, попробовав связаться с Нанель, вскоре покинул игру.
Вывалившись из капсулы, Уилл застал Лею за своим столом. Та что‑то быстро печатала на клавиатуре и поглядывала на голограмму экрана своего нового virBookа. Стоили такие очень дорого, и основным назначением данных портативных моделей была работа в виртуальной реальности, но по привычке их использовали как обычные ноутбуки.
– Лея? Когда ты его купила? – Застав сестрёнку врасплох своим появлением, парень смотрел на virBook, пытаясь угадать, сколько тот стоил.
– О‑о, ты наконец‑то вышел. – Как ни в чём не бывало, девочка оглянулась и продолжила что‑то набирать в текстовом редакторе. – Я купила его сегодня. Решила, что заслужила. – Подбородком указала на стопку незамеченных парнем бумаг. – Это по твоей просьбе насчёт перемирия. Я сейчас как раз дописываю пару статей. Пока взгляни, но сразу скажу, это лишь наброски. Потребуется пара‑тройка дней, чтобы привести договор в норму. Плюс придётся заплатить юристам и паре учителей. Без них я бы не справилась.
Уилл, слушая её, аж приоткрыл рот, пытаясь понять, когда та успела всё это сделать. Пробежав глазами по тексту пакта, он поморщился от обилия терминов. Голова и так не соображала после длительного забега, поэтому он отложил бумаги и, смирившись, решил просто уточнить:
– А ты разве не думала, что это бессмысленная трата денег? Зачем тебе работа в виртуле?
– Ой, и не говори. – Лерлея притворно вздохнула, оставив ответ без вопроса, а Уилла в неопределенности. А ведь когда‑то она злилась на них с отцом за покупку еды на день рождения.
– Э‑эм… Окей. Отец дома?
– Сказал, что задержится.
– Хм, ясно. – Молодой человек посмотрел на время. – Ты что‑нибудь готовила? Жрать хочу, не могу.
– Прости. Некогда было. Занималась вот этим. – Она подняла его записку, и скриншоты черновика договора из игры. Девочка буквально тыкала его носом в его же просьбу, на которую она потратила много времени.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Уилл понимающе кивнул и погладил ту по голове:
– Да‑да, ты самая умная на свете. Как, кстати, дела в школе? – Уилл потянувшись и направляясь на кухню, решил поинтересоваться делами сестры.
– Всё как обычно. Ничего нового. Братик, на нас с отцом тоже готовь. Я скоро присоединюсь.
– Будет сделано. – Парень, улыбнувшись, принялся хозяйничать, думая о том, как ему этого не хватало… Он, сестра и отец. Снова вместе…
