— Эрик.
— Чего это вы вдруг знакомиться надумали после стольких недель совместного похода? — проворчал старик.
— Да так, для поддержания беседы, — ничуть не смутился Эрик и продолжил таким же весёлым голосом. — Раз мы тут все вместе оказались.
— Кир, — поддержал его Киран, с мыслью: «А почему бы и не поболтать?»
Другие отмолчались, и разговоры далеко не утекли.
— Ну, тогда я спою, — сам за всех решил Эрик и достал небольшой струнный музыкальный инструмент из чехла.
Старик проворчал себе под нос:
— Будешь плохо петь, выгоним мёрзнуть, — но особо не возражал, как и остальные.
Эрик заиграл и запел.
Было время, было время,
Светлое, далёкое,
В небесах летела Птица,
Гордая, высокая.
В клюве колосок несла,
Да зерно упало:
В землю плодородную
Сразу же попало.
Птица не заметила
(Иль не захотела),
По делам своим
Дальше полетела.
А зерно то смелое
Корешки пустило,
И листы отважные
К солнцу распустило…
Эрик на мгновение остановился, чтобы глотнуть чаю, и обвёл взглядом их небольшую компанию.
— Хорошо поёшь, давай ещё! — смягчился старик.
Эрик улыбнулся и продолжил:
Было время, было время,
Светлое, далёкое,
И росло то Деревце,
Сильное, высокое.
Звёзды его грели,
Ветра песни пели,
Море омывало —
Корни щекотало.
Стало время, стало время,
Хмурое, далёкое.
Древо загрустило
В мире одинокое.
Но недолго жило
Дерево в печали —
Предки наши славные
Древо увидали.
И слетелись к Дереву,
Словно стая птиц —
Радости у Дерева
Не было границ.
Стало время, стало время
Светлым и далёким.
Жили предки в мире
С Деревом высоким.
На ветвях разлапистых
Возводили грады,
Песни пели Дереву —
В радость и награду…
— Эрик⁈ — вдруг послышалось из темноты, и к костру подошёл молодой мужчина в тёмном пальто и с заплечной сумкой.
Эрик перестал петь и удивлённо уставился на гостя, вышедшего на свет:
— Марк? Ты, что ли?
— Я, дружище! Вот так встреча!
Киран был бы не разведчиком из личной гвардии графа Неррона, если бы в этот момент поперхнулся чаем. Но он всё-таки был очень близок к этому, хоть и скрыл это за искренним удивлением от появления нового собеседника за костром.
«Марк⁈ И по описанию похож!» — Киран не верил в свою удачу, но внешне сохранял расслабленное спокойствие.
— Присаживайся, — продолжал Эрик. — Какими судьбами? Так до сих пор бесцельно по миру и слоняешься?
— Почему бесцельно? — с усмешкой ответил Марк. — У меня благородная цель — сделать жизнь интересной!
— Ага, наполнить «своё существование занимательными историями», — подколол его Эрик. — Два года тебя не видел, а ничего не изменилось.
— А я, между прочим, в Маренгерд шёл, — упрекнул его Марк. — Искать тебя через Гильдию собирался.
— О нет! — не унимался Эрик. — А я так некстати нашёлся и лишил тебя приключения!
— Я смотрю, ты мне не рад, — вздохнул Марк, но уходить никуда не собирался, а наоборот, снял сумку и уселся рядом с Эриком.
— То есть ты мне теперь намекаешь, что ответственность за твоё сорванное приключение теперь на мне? — улыбнулся Эрик.
— Ты там песню петь не закончил. Продолжай, а я послушаю…
— Устроили тут балаган, — вмешался ворчливый старик.
— Прошу прощения, сударь, — обратился к нему Марк без тени сарказма. — Мы просто давно не виделись.
— Ладно-ладно, — быстро сдался старик, — общайтесь на здоровье, только спать не мешайте.
С этими словами он так, сидя, и уснул.
Киран пока не нашёл возможности вклиниться в разговор, но слушал его очень внимательно, хоть виду и не подавал.
Он не спеша допил чай. Отрешённо уставился на огонь. Иногда ворошил его веткой. Потом начал зевать, завернулся в походное одеяло, закрыл глаза и устроился «спать» рядом с костром. Дыхание его было ровным, и он даже немного ворочался «во сне», но ни одного слова из разговора Эрика с Марком не упустил.
По всему выходило, что Эрик шёл в Маренгерд, чтобы сесть там на корабль. Марк решил к нему присоединиться, так как Эрик и был его целью изначально. Марк планировал задержаться в Серте на пару дней, но Эрик спешил в порт и его отговорил. Уходить из Серты они договорились завтра, но ближе к полудню.
Для Кирана это значило, что ему надо с утра закончить все приготовления и выйти в путь хотя бы на час раньше них, чтобы не вызывать подозрений. Дорога здесь одна — не разминутся. А вот устроить привал и подождать своих будущих попутчиков выглядело менее навязчиво, чем идти и дышать им в спину всю дорогу или напрашиваться в попутчики прямо сейчас.
Киран лежал с закрытыми глазами и дожидался, когда стихнут разговоры за костром, но ничего интересного никто больше не обсуждал.
Пытаясь себя хоть чем-то занять, чтобы не уснуть, он всё думал о том, как два таких разных с виду человека, как Марк и Эрик, смогли найти общий язык?
Единственное, что нашёл между ними общего Киран — возраст: они выглядели одногодками. Правда, Эрик всё же производил
