этот срам. Чжу Хун достала откуда-то огромную камуфляжную сумку, запихнула туда куклу и сказала в пустоту:
– Прости, придётся посидеть ещё немного в Зеркале, выйдешь, когда приземлимся.
Из часов вылетела струя белого дыма, обогнула Чжу Хун и зависла напротив, постепенно обретая очертания молодой девушки. От бурлящей в Чжао Юньлане энергии ян не спасало даже Зеркало прозрения, поэтому Ван Чжэн была заметно истощена.
– Давайте сделаем вид, что у меня воздушная болезнь[49], – сказала она тоненьким голоском и взглянула на своё будущее тело.
В затуманенных глазах отразилась целая гамма эмоций.
По дороге в аэропорт все боялись попасть под горячую руку начальнику и старались лишний раз не привлекать его внимание, Дацин даже превратился в подвеску и прицепился к телефону Чжу Хун. Чжао Юньлань выглядел так, словно собирался угнать самолёт, но всё изменилось, когда в зале ожидания он увидел Шэнь Вэя в компании студентов. Лицо, потемневшее, словно дно закопчённой сковородки, вдруг просияло, и в холодных глазах засверкал огонёк. Чжао Юньлань не раздумывая бросил своих коллег и широким шагом направился к профессору.
– Вот так совпадение! – воскликнул он.
Да уж, иначе не скажешь. Во взгляде Шэнь Вэя мелькнуло скорее удивление, чем радость. Он напрягся и кивнул:
– Господин Чжао.
Линь Цзин увидел знакомое лицо и изумлённо спросил:
– Это ведь тот самый профессор Шэнь, который застрял в больнице вместе с сяо Го?! Разве босс не стёр ему память?
– Похоже, не до конца, – Чжу Хун усмехнулась. – Он безнадёжен.
– Хм, – Чу Шучжи издалека смерил Шэнь Вэя взглядом. – Кажется, начальник попал на крючок.
Чжао Юньлань встал поближе к профессору, нахально вторгаясь в его личное пространство, и как ни в чём не бывало завёл разговор. При помощи своего красноречия полицейский с лёгкостью завоевал доверие наивных студентов и выяснил, куда и зачем они направляются.
– Вы тоже едете в деревню Цинси? – Он многозначительно взглянул на Шэнь Вэя. – Это не просто совпадение, это судьба!
На последнем слове профессор помрачнел.
Чжао Юньлань изобразил беспокойство и вздохнул:
– От ближайшего аэропорта до Цинси минимум десять часов езды по горным перевалам. Как вы планируете добираться?
Шэнь Вэй понял, к чему тот клонит, но не успел отреагировать. Староста, девушка в красном, выпалила:
– На автобусе!
– Я читал, что он ходит раз в день в шесть утра и не доезжает до Цинси.
– Всё так. Но я посмотрела по карте: можно выйти на ближайшей к деревне остановке, а дальше пешком – там вроде недалеко…
– В принципе да, но дорога всё равно займёт часов пять, да и то если не заблудитесь. – Чжао Юньлань краем глаза посмотрел на профессора. – Это у нас, в Лунчэне, сплошные равнины, а на западе – дикие горы без туристических троп. К тому же автобус подъедет туда поздно, а значит, ночевать придётся под открытым небом. Там сейчас такая холодина – вы даже представить себе не можете. Вы что, собрались спать на снегу? – Он нагнал страху, и студенты, как он и ожидал, все вмиг превратились в перепуганных птенцов. Когда ловушка захлопнулась, Чжао Юньлань предложил: – Раз уж нас свела сама судьба, поехали с нами. У меня там друзья, они помогут с машинами. Нам ведь всё равно по пути, а вместе веселее и надёжнее. Что скажете?
Староста растерялась:
– А вас это не слишком затруднит?..
Полицейский отмахнулся и, приобняв Шэнь Вэя за плечо, подмигнул девушке:
– Бросьте, вы хоть знаете, кем мы с вашим учителем приходимся друг другу?
Профессор попытался его остановить:
– Не говори глу…
– Мы соседи! – Чжао Юньлань ухмыльнулся и обнял его крепче. – Запомните, ребята, близкие соседи лучше дальних родственников, с ними надо дружить. Правильно я говорю, профессор Шэнь? – Возникла неловкая пауза, и он сменил тему: – Точно, вы ведь наверняка голодные. Подождите немного.
Спустя несколько минут он вернулся с большими пакетами фастфуда и по пути сунул два из них Го Чанчэну.
Чу Шучжи присвистнул:
– А я уж подумал, что он забыл про нас.
– Амитабха, прости за грех, – покаялся Линь Цзин. В одной руке он держал стакан с колой, а в другой – куриную ножку, в которую тут же и впился зубами.
Всю еду растащили за считаные секунды, и Го Чанчэн остался ни с чем. Чжу Хун из жалости сунула ему бургер, не сводя глаз с начальника. Чжао Юньлань что-то сказал студентам, и те прыснули со смеху. Удивительно: он всегда и везде умудрялся быть в центре внимания!
– Спасиб…
– Не благодари, – перебила Чжу Хун и тихо спросила: – Тот мужчина по фамилии Шэнь… Кто он?
Го Чанчэн проследил за её взглядом.
– Профессор из Лунчэнского университета. Он очень помог в сражении с голодным духом, без него мы бы не продержались до прихода начальника Чжао. Правда, насколько я понимаю, тот случай стёрли из его памяти.
Девушка сощурилась.
– Такой молодой и уже профессор?
Начальник управления на целых три с половиной часа бросил своих сотрудников и под предлогом интереса к обычаям жителей деревни Цинси пересел поближе к Шэнь Вэю. Когда они приземлились и зашли в здание аэропорта, Чжао Юньлань заприметил тучного мужчину средних лет в шубе, который стоял, то и дело озираясь по сторонам, и держал табличку «Начальник Чжао». Полицейский уверенно направился к нему. Тот сначала растерялся, но быстро смекнул, кто перед ним, и радостно воскликнул:
– Начальник Чжао, это вы? Вас в толпе сразу видно – столько энергии, неудивительно, что в свои годы вы занимаете такой высокий пост!
– Будет вам. – Чжао Юньлань шагнул вперёд и протянул руку для пожатия. – Холода здесь, конечно, те ещё. Я так рад, что вы смогли приехать за нами.
Толстяк по имени Лан-гэ энергично потряс ему руку:
– Когда Се-гэ попросил помочь вам с машиной, я сразу ответил: «Без проблем! Мы же как родные, твой друг – мой друг». Поэтому я просто обязан был встретить вас лично!
– Правда? Вы так близки? – Чжао Юньлань вскинул брови. – Тогда какие друзья? Мы с тобой братья! Заканчивай с этими формальностями, не обижай меня.
Лан-гэ понял, что они точно поладят, и засмеялся:
– Прекрасно! Теперь всем буду говорить, что я на короткой ноге с большим боссом из Лунчэна! Я отвезу вас в гостиницу, а потом закатим настоящий пир. Отказы не принимаются.
Два артиста разыграли спектакль у всех на глазах и за несколько минут превратились из незнакомцев в братьев. Шэнь Вэй растерянно переглянулся со студентами и последовал за Чжао Юньланем.
Лан-гэ оказал гостям радушный приём и поселил всех в единственной в городе пятизвёздочной гостинице,
