Мисс Найт удалилась в кухню и занялась стряпней. Мисс Марпл некоторое время сидела в задумчивости, пока ее не потревожило агрессивное гудение пылесоса, с которым состязался громкий голос Черри, напевавшей самую популярную песенку сезона: «Я призналась тебе, а ты мне».
Мисс Найт высунула голову из кухни.
— Пожалуйста, не так громко, Черри, — сказала она. — Вы ведь не хотите потревожить бедную мисс Марпл, не правда ли? Не будьте столь легкомысленны.
Когда дверь кухни закрылась, Черри вполголоса заметила не то себе, не то окружающей мебели:
— А кто, интересно, позволил вам называть меня Черри, старая перечница?
Затем она продолжила петь, но немного потише. Мисс Марпл громко позвала ее:
— Черри, зайдите ко мне на минутку.
Черри выключила пылесос и открыла дверь гостиной.
— Я не хотела побеспокоить вас своим пением, мисс Марпл.
— Ваше пение гораздо приятнее, чем шум этого ужасного пылесоса, — заметила мисс Марпл. — Но я знаю, что надо идти в ногу со временем. Вас, молодых людей, все равно не заставишь пользоваться шваброй.
— Это как? Стоять на коленях и собирать мусор в совок? — с тревогой спросила Черри.
— Я знаю, вам это совершенно незнакомо, — мисс Марпл улыбнулась. — Войдите и закройте дверь. Я хочу с вами поговорить.
Черри послушно вошла. Мисс Марпл вопросительно посмотрела на нее.
— У нас не очень много времени, — заметила мисс Марпл. — Эта старая… я хочу сказать, мисс Найт — в любой момент может зайти сюда с яичницей.
— Очень полезное кушанье для вас, я полагаю. Это вас подбодрит, — сказала Черри.
— Вы знаете, — спросила мисс Марпл, — что сегодня ночью застрелили дворецкого из Госсингтон-холла?
— Кого? Итальянца?
— Да. Кажется, его звали Джузеппе.
— Нет, — ответила Черри, — этого я не знала. Я слышала, правда, будто у секретарши мистера Радда вчера был сердечный приступ и кто-то даже рассказывал, что она умерла — но я не уверена, что это так на самом деле. А как вы узнали о дворецком?
— Мисс Найт рассказала мне.
— Конечно, я сегодня утром еще ни с кем не встречалась, а прямо пришла к вам, — заявила Черри как бы себе в оправдание. — Я думаю, эта новость еще только начала распространяться. Так его точно убили?
— Очевидно, да. Но я не могу ручаться за точность слов мисс Найт.
— Интересно, успела с ним встретиться Глэдис или нет? — задумчиво пробормотала Черри.
— Глэдис?
— Да, она моя подруга. Она живет недалеко от меня и работает в столовой при киностудии.
— Она хотела встретиться с Джузеппе?
— Да, ей что-то показалось забавным, и она хотела спросить его, что он об этом думает. Но если хотите знать мое мнение, это был просто предлог — просто она в него немного влюбилась. Конечно, он очень красив и с хорошими манерами, но я все-таки посоветовала ей быть с ним осторожной. Вы же знаете, каковы итальянцы.
— Вчера он ездил в Лондон, — заметила мисс Марпл, — и возвратился, насколько я знаю, только к ночи.
— Все же интересно, виделась она с ним перед его отъездом?
— Так зачем все-таки она хотела его видеть, Черри?
— Я же говорю — что-то ей показалось забавным.
Мисс Марпл вопросительно посмотрела на нее. Она прекрасно понимала смысл слова «забавно» в устах таких, как Глэдис.
— Она была одной из девушек, которые в вечер праздника прислуживали на приеме, — объяснила Черри. — В Госсингтон-холле. Вы помните, когда умерла миссис Бедкок…
— Да? — мисс Марпл внезапно насторожилась. Ее взгляд напоминал взгляд фокстерьера, наблюдавшего за крысиной норой.
— Там-то она и увидела что-то забавное.
— Почему же она не рассказала об этом в полиции?
— Ну, она тогда решительно не думала, что это может иметь какое-либо значение, — ответила Черри. — Во всяком случае, она решила сначала посоветоваться с мистером Джузеппе.
— Так что же она в тот день видела?
— Честно говоря, — призналась Черри, — то, что она сказала, мне показалось такой чепухой! Знаете, что я думаю? Что она вообще все это выдумала, лишь бы встретиться с мистером Джузеппе.
— Что она сказала? — торопливо спросила мисс Марпл.
Черри нахмурилась.
— Она говорила, что была рядом с миссис Бедкок, когда та разлила коктейль. И она сказала, что будто бы Хеся сделала это сама.
— Что сделала?
— Пролила коктейль на свое платье. Представляете?
— Вы хотите сказать, что все получилось по неловкости с ее стороны?
— Да нет, какая там неловкость. Глэдис уверяла, что она сделала это намеренно — что она хотела пролить коктейль. Ну, не правда ли, что в этом нет никакого смысла, как ни смотри?
Мисс Марпл покачала головой, сбитая с толку.
— Нет, — согласилась она. — Признаться, я тоже не вижу в этом никакого смысла.
— К тому же на ней было в тот день совершенно новое платье, — продолжала Черри. — Из-за этого, в общем-то, и начался весь разговор. Глэдис интересовало, не может ли она его купить. Ей очень понравился материал — ярко-синяя искусственная тафта, но ей не хотелось самой просить мистера Бедкока.
— А не кажется ли вам, что ваша подруга о чем-то умолчала?
— Не знаю. Мне показалось странным, что, если она видела, как Бедкок намеренно разлила свой коктейль, она решила рассказать об этом мистеру Джузеппе.
— Да, это странно, — согласилась мисс Марпл. — Но все странное вызывает повышенный интерес. Если что-то вам кажется странным, значит, вы смотрите на это с неправильной точки зрения, значит, у вас не хватает информации. Вероятно, в данном случае именно это имеет место. — Она вздохнула. — Жаль, что ваша подруга не обратилась в полицию.
Дверь открылась, и появилась мисс Найт, неся тарелку с восхитительной пышной яичницей.
— Ну, вот и готово, дорогая, — сказала она, — наше маленькое угощение. Надеюсь, вам оно понравится.
Она пододвинула небольшой столик к мисс Марпл и обернулась к Черри.
— Вы оставили пылесос посреди холла, — холодно произнесла она. — Я споткнулась об него и чуть не упала. А если бы на моем месте был кто-нибудь другой?
— Ладно, успокойтесь, — проворчала Черри. — Я пошла продолжать уборку.
Она вышла из комнаты.
— Ну и ну, — скорбно покачала головой мисс Найт. — Ох уж эта миссис Бейкер! Постоянно приходится ее учить. Оставляет пылесос в самом неподходящем месте и идет сюда болтать, мешая вам отдыхать!
— Я сама ее позвала, — кротко возразила мисс Марпл. — Я хотела с ней поговорить.
— Надеюсь, вы упомянули о том, как надо стелить постель? Я была просто потрясена, когда увидела вашу постель вчера вечером. Мне пришлось ее снова перестилать.
— Очень любезно с вашей стороны, — вставила мисс Марпл.
— Не стоит благодарности. Ведь именно за этим я здесь, не так ли? Доставлять определенному человеку, имени которого мы называть не будем, всевозможные удобства. О, господи! — вдруг вскричала мисс Найт. — Вы опять спустили петлю в вашем вязании!
Мисс Марпл откинулась в кресле и закрыла глаза.
— Я собираюсь немного отдохнуть. Пододвиньте сюда яичницу. Спасибо. И, пожалуйста, не беспокойте меня в ближайшие сорок пять минут.
— Конечно, конечно, дорогая. Я скажу миссис Бейкер, чтобы она вам тоже не мешала.
Мисс Найт торопливо вышла, бесшумно прикрыв за собой дверь.
2
Молодой симпатичный человек — по виду американец — озадаченно огляделся.
Несколько расходившихся в стороны улиц сбивали его с толку. Он вежливо обратился к пожилой даме с седыми волосами и розовыми щеками, которая, казалось, была единственным живым существом в поле его зрения.
— Прошу прощения, мадам, не подскажете ли вы, как отсюда пройти на Бленхейм-клоус?
Пожилая дама смотрела на него некоторое время, не отвечая. Он подумал было, что она плохо слышит, и хотел повторить свой вопрос погромче, но она вдруг заговорила:
— Пойдете по правой стороне этой улицы, затем первый поворот налево, потом — направо и прямо. Какой дом вам нужен?
— Номер 16. — Он заглянул в листок бумаги, который держал в руке. — Глэдис Диксон.
— Да, верно, — кивнула пожилая дама, — но мне кажется, она сейчас на киностудии «Хеллингфорс». Она работает там в столовой. Я думаю, вы найдете ее там.
— Я уже там был, но мне сказали, что она сегодня утром не вышла на работу. Мне нужно попросить ее зайти в Госсингтон-холл. У нас там сейчас нехватка рабочей силы, — объяснил молодой человек.
— О да, конечно, — сказала дама. — Ведь вчера ночью там застрелили дворецкого, не так ли?
Молодой человек был немало удивлен.
— Похоже, новости в этих местах распространяются необыкновенно быстро, — заметил он.
— Да, конечно, — согласилась пожилая дама. — Секретарша мистера Радда, как я слышала, вчера также умерла — от какого-то приступа. — Она покачала головой. — Ужас! Просто ужас! Куда мы все идем?
