То ли ее доводы сделали свое дело, то ли инспектор решил, что имеет дело с сумасшедшей, то ли просто смекнул, что если Маришу прикончат, то ругать его за это особенно не будут. А может быть, даже похвалят. Инспектор судил по себе. Ему-то самому Мариша ужасно мешала. А ведь он знаком с ней всего несколько дней. Можно было представить, как эта гражданка России смертельно надоела всем у себя на родине. Просто подумать страшно! Ну так что же, хочет вести расследование, пусть ведет. Но только все время держится рядом с двумя своими охранниками. Что бы там к Марише инспектор ни испытывал, а трупов в деле было и без нее многовато.
– Можете переговорить с подругой Элизы. С этой Хеленой. Но и только, – строго сказал Марише инспектор. – Дай трубку Карлу. Я предупрежу его, о чем мы с тобой только что договорились.
– Интересно, почему он согласился? – спросила Мариша у Ани после того, как передала трубку Карлу. – Тебе не кажется это подозрительным? Он даже разрешил нам поехать в лабораторию Клауса и все там разнюхать.
– Разрешил? – удивилась Аня.
– Ну, во всяком случае, не запретил, – сказала Мариша. – Так тебе не кажется такая снисходительность странной?
– Кажется, – откровенно призналась Аня. – Думаю, он решил, что если ты сунешься в лабораторию, то убийца встревожится. И попытается тебя прикончить. А его бравые полицейские смогут наконец задержать преступника.
– Это мне кажется довольно правдоподобным, – призналась Мариша. – Но они ошибаются. Еще неизвестно, кто на кого нападет.
– Слушай, Манька, – проникновенно произнесла Аня после продолжительного молчания. – Скажи мне, только честно, зачем тебе-то это все нужно? Зачем тебе все эти убийцы? И гонки по Европе?
– Как это зачем? – очень удивилась Мариша. – Ну, ты загнула! Ты же моя подруга, и ты в беде. Конечно, я должна помочь тебе и найти преступника, который убил твоего мужа и твоих друзей. И вообще, вспомни, ведь уже трое из получивших письма Клауса стопроцентно мертвы? А о судьбе Элизы нам ничего не известно? Так что теперь ты на очереди.
– Но я его писем не получала, – простонала Аня. – Они ко мне случайно попали.
– Кто его знает, этого убийцу, – ответила Мариша. – Вдруг он принципиально против того, чтобы читали письма Клауса. И ему все равно, адресат ты или просто из любопытства заглянула одним глазком.
Аня не стала спорить. Ей и самой было не слишком уютно. В компании с Маришей, безусловно, было веселей. Хотя лично Аня предпочла бы затаиться где-нибудь в укромном местечке, конечно, с Маришей и еще с парочкой симпатичных полицейских. Да вот далеко ходить не надо! Хотя бы с теми же Андреасом и Карлом. И затеять в том местечке-гнездышке такую катавасию! Но об этом пока приходилось только мечтать, потому что в данный момент они находились в центре Европы и ехали обратно в Австрию.
– А где находится та лаборатория, где работал Клаус? – спросила у Карла Аня.
Полицейский не ответил. Аня обиделась и больше ничего не спрашивала. Но, едва она решила вообще рта не раскрывать в компании таких хамов, Карл заговорил.
– Лаборатория находится в северном округе Вены, – сообщил он. – Почти на самой окраине города.
«Ну, тормоз!» – подумала про себя Аня.
Дальше они ехали молча.
– Как-то все вокруг уж очень спокойно, – недовольно сказала Мариша. – Не остановиться ли нам, чтобы перекусить? Лично я снова умираю от голода. Завтрак был совсем жалким.
Карл с Андреасом не стали спорить. И остановили машину перед первым попавшимся им придорожным кафе.
– Мне здесь не нравится, – капризничала Мариша. – Тут нету пива.
– Зачем тебе в дороге пиво? – спросил у нее Андреас. – И знаешь, мы остановились только ради тебя. Сейчас поедим и отправимся дальше.
– Ну, и пожалуйста, – пробурчала Мариша. – Дайте мне хоть меню.
И она углубилась в изучение двух густо исписанных листов картона. Карл с Андреасом отошли к стойке, чтобы выяснить, как им удобнее проехать дальше. Аню меню не интересовало, она не была голодна. Поэтому девушка сидела и скучала.
– Я пока схожу в туалет, – решила наконец она.
Мариша лишь рассеянно кивнула. Аня вышла из-за стола и прошла к выходу из кафе. Туалет находился неподалеку. Но на пути к нему нужно было пересечь внутренний дворик, где на веревках сушилось белье. Войдя в этот дворик, Аня краем глаза приметила мужскую фигуру, последовавшую за ней. Но это ничуть ее не обеспокоило. Мало ли кому из посетителей пришла в голову та же мысль посетить туалет. Поэтому девушка спокойно нырнула под одну бельевую веревку с влажными простынями, потом под другую и очень удивилась, когда сзади услышала чье-то дыхание.
Аня обернулась, но увидела перед собой лишь белое полотно, за которым просматривался чей-то силуэт. И вдруг ее горло что-то сдавило, и ей стало трудно дышать. Аня попыталась вырваться из рук злоумышленника, но ей это не удавалось. Он был очень силен. И явно намеревался быстро покончить с Аней. Девушка судорожно дергалась, но петля на ее шее затягивалась все туже. У Ани потемнело в глазах, воздуха решительно не хватало. И Аня поняла, что, если немедленно не произойдет чуда, с ней будет все кончено.
«Господи, как обидно! – успела подумать Аня. – Я такая молодая и красивая – и вдруг умру. Нет, это несправедливо. Я категорически против!»
Из последних сил она лягнула ногой, потом еще раз и почувствовала, что во что-то попала. Это «что-то» было твердое и, подавшись под Аниной ногой, упало на землю. Аня услышала деревянный стук и еще успела подумать, что сбила палку, которая поддерживала веревки.
И тут, к великому своему удивлению, Аня почувствовала, что убийца больше не держит ее за горло. Что она свободна и может нормально дышать. Это было самое радостное открытие, какое делала в своей жизни Аня. Убийца явно испытывал противоположные чувства, потому что лежал на земле и стонал.
– Эва, ты что сдурела?! Шуток не понимаешь? – раздался мужской голос, и из-под влажного пододеяльника показалась лохматая, совсем мальчишеская голова.
С минуту лохматый парень и Аня пялились друг на друга. Потом лицо парня залил багровый румянец.
– Ради бога, простите меня! – воскликнул он. – Я принял вас за свою знакомую. Мы часто так шутим друг с другом. Я решил, что вы – это она. И вот подумал, что будет здорово так подшутить. Простите! – еще раз взмолился парень. – Я не думал, что это вы.
– Это заметно, – ехидно ответила Аня. – А теперь проваливай.
Парня словно ветром сдуло. Следом за ним Аня тоже вернулась в кафе. Идти в туалет ей как-то совершенно расхотелось. Одним махом опрокинув в себя бокал белого вина, заказанного Маришей лично для себя, Аня немного пришла в себя.
– Меня только что пытались убить, – сообщила она Марише. – Какой-то мальчишка принял меня за Эву и пытался задушить мокрой простыней.
Мариша молча таращилась на подругу.
– Ни на минуту нельзя тебя никуда отпустить, – наконец в сердцах сказала она. – Тут же влипнешь в историю.
– Я врезала ему по башке палкой, и он отстал, – похвасталась Аня.
– А ты запомнила приметы этого парня? Вдруг это и был тот самый убийца, которого мы ищем?
– Нет, говорю же, он меня с кем-то спутал.
– Может, это он наврал. Понял, что не вышло тебя голыми руками сцапать, вот и придумал отговорку. И ты ему поверила?
– Поверила, – кивнула Аня. – Да нет, этот придурок не может быть нашим убийцей. Паренек-то по виду совсем ребенок. Только ростом вымахал со шкаф. А так дите дитем. И глаза у него славные.
– Сколько раз тебе повторять, что у убийцы на лице вовсе не написано, что он убийца! – рассердилась Мариша. – Показывай, где этот парень?
Аня растерянно обвела взглядом зал.
– Его тут нет, – сказала она.
– Вот видишь! – торжествовала Мариша. – Смылся! А это говорит о его нечистой совести.
– Это говорит лишь о том, что ему стало стыдно за свою детскую и глупую выходку и он сбежал, чтобы не встречаться со мной, – отрезала Аня.
– Пошли спросим у хозяина, не видел ли он этого шутника, – предложила Мариша. – Как он хоть выглядел?
Аня попыталась вспомнить.
– Ну, лет пятнадцати-шестнадцати, – сказала она. – Высокий. Почти под метр восемьдесят. Волосы лохматые, светлые, рот большой, нос прямой и с веснушками. Вообще говоря, хорошенький. Даже мне теперь жаль, что он сбежал.
– Да, вряд ли мальчишка будет выискивать твоих знакомых и резать их на кусочки, – согласилась Мариша. – Что ж, считай, тебе повезло. Но с этой минуты ты никуда одна не выйдешь. Ты меня поняла?
– Угу, – кивнула Аня.
К этому времени к ним за столик вернулись Карл с Андреасом. Парни были в отличном настроении, так как разведали короткую дорогу. И обещали, что уже через пару часов будут в Вене. В Вене они оказались не через пару часов, а через добрых три часа с четвертью, но это уже не имело значения. Добрались, и это было главное. Остаток дня все четверо посвятили отдыху, понемногу приходили в себя. На ночь все мирно разошлись по своим комнатам и проспали без задних ног до самого понедельника.
