В Словении, перед игрой с румынами, Паша Каменцев и Олег Кряжев притащили водочки, и давай ребят спаивать. Андрей Самохвалов с поломанным носом, я с ним — в больнице. И в гостинице под молчаливое согласие наставника организовалась элементарная пьянка. А завтрашняя игра с румынами уже всерьез не воспринималась. Тот же Владимир Трегубов, возвратившийся после вечернего развлечения и остановивший Каменцева на лестнице, орал на всю гостиницу:
— Пьянь! Я тебя сейчас как… ёрзну!
— Попробуй. Я сам тебя урою!
Ну, вот такие речи можно было услышать на той ночной разборке. Словом, водочку попили хорошо, но хорошо играть в хоккей уже не получилось…
Вообще, выдавать спортсменам деньги на руки во время чемпионата — вещь явно провокационная. Перво-наперво закупались шмотки, аудио-, видеотехника, телевизоры — словом все что попадалось под руки, поскольку в те времена полки отечественных магазинов не ломились от изобилия товара. Отсюда «вылезал» при посадке в самолеты гигантский перегруз спортивных баулов, за которые — чохом! — платились очень большие деньги, отпускаемые, собственно, на спортивные мероприятия.
Причем, как ни странно, багаж администраторов и тренеров команды явно превалировал над сумками спортсменов. И все же самый главный соблазн — алкоголь. Удержать команду от супермаркетов и бутылок можно было одним способом: деньги выдавать в Москве, по возвращении и когда рядом семейные стражи — жены…
* * *
Однако ж вернемся ко второй интриге сезона — к апрельскому чемпионату мира 1997 проходившему в Польше. Понятно, что после столь результативного выступления на олимпийском отборочном турнире главный тренер национальной сборной Борис Александров планку успеха снижать явно не хотел. Да и хоккеисты, выступающие не за казахстанские клубы, окончательно поверили в главного тренера и с охотой откликнулись на его очередной призыв. Недельные сборы в Москве, окончательная комплектация, и команда под бирюзовым флагом вступает в борьбу за выход в группу «А». Казахстанская сборная сумела переиграть австрийцев (5:3) и англичан (4:2). К сожалению, на «вечных» соперниках «споткнулись» — 3:4. Затем сборная Казахстана вышла победителем в противостоянии со швейцарцами — 5:2, переиграла датчан (6:4) и голландцев (5:3). С хозяевами турнира земляки добились лишь ничьей — 3:3. В итоге — 2-е место.
Путевку в группу «А» завоевала Белоруссия вместе со Швейцарией, поскольку та уже выступала в роли хозяйки 62-го чемпионата мира.
И все же, и все же… Три команды из группы «В» (сборные Казахстана, Австрии и Польши) вместе с аутсайдером 61-го чемпионата мира в группе «А» сборной Норвегии осенью 1997 года в дополнительном квалификационном турнире (Австрия, г. Клагенфурт) продолжили борьбу за две путевки в лигу сильнейших команд планеты. Борис Александров тогда совершил неимоверное. Под флаг сборной он собрал практически всех сильнейших игроков на тот период. Впервые за последние три года в сборную приехали все казахстанские «магнитогорцы».
Стартовая игра — с хоккеистами Польши. Казахстанцы их буквально разгромили до неприличия: 6:1! А вот на второй игре — осечка. Сборная Австрии оказалась значительно сильнее в первых двух периодах. И даже активизация сил в завершающей двадцатиминутке не позволила казахстанцам отыграться. Проигрыш — 2:4. Интрига? А как же без неё! Хоккеисты Австрии проиграли спортсменам Норвегии со счетом 1:3. Следовательно, «вырвать» путевку можно, переиграв в финале «турнира четырех» упорных скандинавов с перевесом не менее чем в две шайбы. Получилось! Спортсмены сборной Республики Казахстан, победив в последнем матче турнира норвежцев со счетом 4:2, ворвались в высший эшелон мирового хоккея! Ну что тут скажешь?!
Действительно что: если атакующим хоккеем надвигался олимпийский турнир в японском Нагано. Главному тренеру предстояло традиционное «невозможное» — собрать под флаг национальной сборной лучших хоккеистов Казахстана. И вновь это удалось! Важно, думаю, вот что отметить. Из 22 игроков сборной команды 20 (да плюс оба тренера) представляли усть-каменогорскую хоккейную школу. Два спортсмена — выходцы хоккея Темиртау. Ребят в большой спорт — а значит, и на олимпийский турнир! — выпустили тренеры Юрий Тархов и Олег Домрачев, Павел Макеров и Анатолий Мелихов, Владимир Копцов и Владимир Беляев, Эдуард Петровский и Сергей Герсонский, Владимир Фролов, Валерий Решетников и Владимир Гольц, Валерий Польшаков и Валерий Шалыгин. О них мы мало говорим, хотя все они причастны к тому, что на Зимних Олимпийских играх 1998 года выступала команда «одной раздевалки». В истории мирового хоккея таких прецедентов не существовало.
За исключением, пожалуй, того периода, когда хоккей, как спорт, начинал только развиваться. На рубеже тысячелетий ситуация в национальных хоккейных командах была иной. Везде и всегда кандидаты под родной флаг отбирались изо всех клубов и команд. В Казахстане же, пробившемся в элиту мирового спорта, выбор был крайне ограничен. Вместе с тем на тот момент в команде «Торпедо» (Усть-Каменогорск) играл только вратарь Александр Шимин. Остальные спортсмены выступали за ведущие российские и по одному — за германский и североамериканский клубы.
На плечи главного тренера сборной Казахстана ложилась колоссальная нагрузка по согласованию с главными наставниками тех же российских команд, которые участвовали во внутреннем чемпионате. Причем казахстанские хоккеисты являлись ключевыми игроками и даже целыми звеньями. Из магнитогорского «Металлурга», к примеру, нужно было «вырвать» сразу восемь ключевых фигур — братьев Корешковых, Владимира Антипина, Игоря Земляного, Андрея Соколова, Вадима Гловацкого, Константина Шафранова, Михаила Бородулина. Думается, что в положительном решении всех этих вопросов свою роль уже сыграл авторитет Александрова как тренера. К тому же толкового и результативного.
Перед самым отъездом в Нагано главный наставник казахстанской сборной не побоялся озвучить весьма нелегкую задачу:
— Нашей команде вполне под силам претендовать на первое место в своей группе в предварительном этапе и продолжить борьбу в большой восьмерке. Наша цель — пройти в восьмерку…
О тех баталиях в олимпийском Нагано написано более чем достаточно. В большинстве своем — о героях явных. О тех, кто забивал шайбы, и тех, кто шайбы не пропускал. И правильно! Правда, во всех случаях надо бы начинать с того, кто команду сплотил и зажег в ней веру. Кто умел резким словом вздернуть и ласковым — похвалить. Кто реально оценивал действия в жарких схватках на льду и мгновенно пресекал имитацию кипучей деятельности. Кто после первой победы над итальянцами и «ничьей» с австрийцами психологически настроил всех на выигрышный результат в схватке с соперником на голову «выше». Кто, повторюсь, на своих плечах нес уже совсем иной груз ответственности, нежели чем даже самый звездный форвард.
— Во время ключевой игры со сборной командой Словакии, — вспоминает те дни вице-президент Федерации хоккея Казахстана Сергей Дроздов, — после первой заброшенной нам шайбы видеооператоры показывают Бориса Александрова крупным планом на демонстрационном экране. И он — улыбается! Причем не вымученно, не искусственно, мол, хорошая мина при плохой игре. Ничего подобного! В глазах — азарт и вера в победу. Забрасывают вторую, и снова — Борис во весь экран! И опять же — ни тени отчаяния. И ребят «заводит», подбадривает шутками. Даже если приходится словцо «крепкое» применить то явно не злое, не уничижительное. Ребята понеслись…
«Ребята», сборная команды Казахстана со своим главным тренером Борисом Александровым, совершила, без малейших преувеличений, настоящий подвиг. Сборную Словакии (в которой, напомню, выступали и знаковые фигуры НХЛ) она мужественно переиграла.
Журналисту газеты «Контакт-Спорт» Виктору Антонову, взявшему по «горячим следам» интервью, Борис Александров, в частности, сказал:
— На этом турнире была по-настоящему команда очень дружная, все ребята были одержимы одной целью — пройти в финал. Они все прекрасно понимали, что наши болельщики могут простить все: и поражения, и крупный счет. Но безволия, бесхарактерности никто и никогда не простит. Все соперники по предварительному турниру были примерно одного класса, поэтому на первый план выходила борьба характеров, сила духа.
Вот что отметил корреспондент газеты «Советский спорт» Леонид Рейзер:
— И ещё один момент моего неравнодушия к вашему хоккею. Это — главный тренер Борис Александров. Я его помню как игрока и считаю, что у него были все шансы стать наследником Валерия Харламова. Мне кажется, что это тот случай, когда яркий игрок находит себя и как неординарный тренер.
В числе других свой взгляд высказал и корреспондент газеты «Спорт-Экспресс» Игорь Рабинер:
