Увидев в дверях Лана, девушка просияла и обняла гостя.
– Ты пришел на запах? – шутливо спросила она.
– Да, и если ты не включишь вытяжку, скоро сбежится весь этаж, – с улыбкой ответил Лан.
– Я забыла про это полезное изобретение, – спохватилась Мия и поспешила на кухню.
Лан прошел следом и сел у окна. Не отрываясь от приготовления ужина, девушка начала расспрашивать:
– Как там Уза? У нее нет коннектора, я не могла с ней связаться.
– Он у нее теперь есть. А на счет того, как они устроились, она тебе сама послезавтра расскажет, когда приедет на соревнования, – ответил Лан.
– Разве посторонним можно? – коротко поинтересовалась девушка.
– Это одно из самых грандиозных публичных зрелищ. Его транслируют на весь мир. Присутствовать может любой, кто успел купить билет, но их раскупают за несколько месяцев. Финал отборочных туров выявляет главного претендента на пост Верховного Хранителя. Это тебе не дикобраза против шерсти гладить, – весело пояснил Лан.
В прихожей послышались шаги. Это был Ким. Мия забыла запереть дверь, поэтому молодой человек вошел без стука.
– Этот обжора уже капает слюной на твою кухонную столешницу? – с порога спросил он.
– Все лучше, чем ядом на коврик в прихожей, – отозвался Лан.
– Запах обалденный! – проговорил Ким, с аппетитом втянув воздух.
– Садись, все уже готово, сейчас быстро накрою на стол, и можно приступать к ужину, – ответила сестра.
Девушка быстро сервировала стол. Достала из духовки противень и наполнила тарелки ароматной пищей. Мужчины накинулись на угощение.
Только полностью истребив содержимое тарелок, молодые люди довольно откинулись на стульях и начали общаться.
– Прости, Мия, но завтра я снова брошу тебя на весь день, – грустно сказал Ким.
– Зато я вечером в твоем полном распоряжении, – вмешался Лан.
– Так что выбирай, умирать со скуки в одиночестве или в обществе этого пятнистого зануды, – сказал брат.
– Может, я могу навестить Узу за периметром? – спросила Мия.
Молодые люди загадочно переглянулись. После недолгого замешательства Ким ответил:
– Лучше не надо, она, наверное, тоже будет занята сборами, повидаешься с ней на соревнованиях.
Реакция друзей удивила девушку, но доводы брата ее убедили.
– Тогда, может, я погуляю в Ормане? – сказала она.
– Замечательная идея. В прогулках по территории леса тебя никто не ограничивает. Ты уже звонила отцу? – резко сменил тему Ким.
– Нет, совсем забыла, – виновато ответила Мия.
– Тогда самое время. Пойдем в гостиную.
Остаток вечера молодые люди провели, болтая с Ридом. Ким рассказывал отцу подробности правил состязаний и их перечень. Лан вставлял колкие комментарии, друг их парировал. Мия мало говорила и много смеялась.
После окончания беседы с отцом молодые люди заторопились по домам. Ким еще раз извинился перед сестрой, за то, что постоянно занят и обещал заглянуть на ужин.
Проводив гостей, девушка отправилась спать. На новом месте не спалось. Мия долго вертелась в кровати, пытаясь расслабиться, но переполняющие эмоции не давали покоя. Предстоящее выступление брата, разговор с Роком, упоминание Вилара и прочие переживания мешали девушке успокоиться. Окончательно измучившись, она встала и заварила себе цветочный чай. Горячий напиток расслабил девушку. Вернувшись в спальню, ей, наконец, удалось заснуть.
На следующий день Мия проснулась около полудня, сказалась бессонная ночь. Девушка приняла душ и, одевшись, направилась к выходу из башни.
Погода на улице стояла солнечная. Ветер утих, и значительно потеплело. Слева от площади перед входом девушка заметила широкую тропу и решила пойти по ней. Дорога уводила глубоко в лес. Чтобы не заблудиться, она решила двигаться вдоль кромки леса. Местность здесь был скалистая, поскольку весь периметр священного леса обрамлял естественный горный массив.
Пробираться по камням оказалось изнурительным. Поэтому Мия решила забраться на какой-нибудь живописный утес и передохнуть. Длинная юбка мешала карабкаться вверх, от этого подъем занял много времени. Уставшая и довольная, девушка уютно устроилась на большом камне, выступавшем из небольшой скалы. Вид оттуда открывался великолепный. Только сейчас она поняла, насколько высоко забралась.
Взору Мии предстал залитый снегом, припорошенный искрящимся снегом лес. Скалу обступали величественные сосны, а в безоблачном небе парила хищная птица.
– Красота, – выдохнула она.
Утес был настолько высоко, что на несколько километров ничто не мешало обзору. Разглядывая полысевшие деревья, Мия представила, насколько красиво здесь летом. Даже сейчас от вида этого роскошного смешанного леса захватывало дыхание.
Совершенно потеряв счет времени, девушка сидела и с жадностью впитывала окружающее великолепие. Казалось, она стала частью этого леса. Только холод и надвигающиеся сумерки заставили девушку опомниться. И она заторопилась домой.
Поскольку местность окрестностей Предлесья была преимущественно равнинная, опыта скалолазания у Мии не было. Второпях девушка путалась в подоле униформы, который мешал даже в подвязанном состоянии. Несколько раз она сорвалась, но все закончилось без травм. Однако уже в самом низу она неосторожно поставила ногу, которая из-за неприспособленности обуви соскользнула с опоры и подвернулась. И девушку протащило вниз по склону. И тут она почувствовала удар небольшого каменного выступа о скулу, совсем рядом с глазом. От боли из глаз посыпались искры. Мия остановилась и припала ушибленным местом к каменной поверхности спуска. Ничего лучше для предотвращения отека, она придумать не смогла. Когда первая волна боли отступила, девушка прислушалась к ощущениям в ноге. С ней все обстояло сложнее. Конечность начала быстро отекать. Мия присела, сняла сапог и осмотрела ногу. Это был вывих. Нужно было вправлять. По опыту девушка знала, что вправлять вывихи самому себе – занятие сложное, но другого выхода не было. Она поудобнее ухватилась за стопу и со всей силы рванула. От резкой боли Мия громко вскрикнула. В глазах потемнело, из глаз брызнули слезы. Немного придя в себя, она снова осмотрела раненное место, сустав встал на место. Теперь было необходимо зафиксировать ногу и не наступать на нее. Девушке повезло, спуск был позади, и предстоящая дорога шла по пологой местности.
Тем временем совершенно стемнело. Девушка на ощупь пробиралась сквозь лес, стараясь в потемках не сойти с тропы. Температура на улице начала падать. Поднялся ветер. Девушку била сильная дрожь. Нестерпимо болела вывихнутая нога. Идти получалось очень медленно. Чтобы как-то улучшить ситуацию, Мия нашла небольшую корягу и использовала ее в качестве костыля. После этого скорость передвижения возросла. Замерзшая и совершенно обессилившая, девушка начала терять надежду, что удастся найти обратную дорогу. Ей казалось, что в темноте она давно сбилась с пути. Стало страшно. По щекам побежали слезы.
Каким же огромным облегчением было, сквозь хвойные заросли увидеть далекие огни Башни Хранителей. Собрав последние силы, Мия поспешила на свет. На площади перед главным входом нещадно дуло. Кое– как удалось пересечь открытую местность и нырнуть в парадную дверь.
Сил идти дальше не было. Девушка отступила на пару шагов в сторону и сползла по стене на пол. Совершенно онемев от холода и усталости, она закрыла глаза и молча сидела.
Спустя несколько минут девушка услышала шум открывающейся двери. Вопреки ожиданиям, вошедший ничего не спросил у свернувшейся калачиком на полу девушки и выскочил обратно на улицу. За дверью послышались невнятные возгласы. Затем вошли несколько мужчин.
– Вот она, – произнес незнакомый голос.
Девушка не нашла в себе силы посмотреть на говорившего.
– Мия, с тобой все в порядке?! – раздался встревоженный голос Лана.
Она подняла лицо на друга и попыталась улыбнуться. При виде опухшей скулы и живописно подбитого глаза Лан содрогнулся.
– Кто это с тобой сделал?
– Все нормально… Я хочу домой, – прохрипела Мия.
– Тебе нужно в медицинский блок, – решительно заявил друг.
Молодой человек присел, поднял миниатюрную девушку с пола и понес к лифтам. Их сопровождало еще несколько Хранителей.
Не прошло и пяти минут, как девушка лежала на кушетке в палате медицинского блока, и ее облепило несколько врачей.
– У нее температура, – констатировал один.
– Сильный отек правой ноги в области щиколотки, – вторил другой.
– Ничего смертельного, похоже она замерзла и подвернула ногу, – сказал третий повернувшись к бледному Лану.
– А что с лицом? – кивнул в сторону Мии Хранитель.
– Гематома. Последствие удара обо что-то твердое, – пояснил медик.
