– И ты говоришь «ничего необычного»?!
– Это не может быть случайной аварией? Столкновение с каким-нибудь космическим телом, например? – выдвинула я версию, не желая верить в самое худшее.
– Нет. Подобные встречи можно отследить, просчитать и избежать, сменив траекторию движения. Для этого и нужны навигаторы, – отверг мои предположения Найтен. – А вот внезапно появившийся пиратский флот, что вышел из гиперпространственного прыжка в непосредственной близости от патрульного корабля – наиболее вероятен. Наш поисковый межзвездник в таком прыжке движется со скоростью тридцати кратной скорости света. И это не предел.
За нашим столом повисла тишина, нарушаемая стуком ложки Найтена.
"Мамой клянусь, что без особой надобности в космические путешествия больше никогда не выйду!" – дала я сама себе обещание.
Слишком уж рискованно все это. Черные Дыры, пираты, астероиды! Чем я думала, отправляясь в столь опасное путешествие к Земле? Неужели я была такой самоуверенной дурочкой, мечтательницей, живущей под лозунгом "Мир во всем мире, и звезды моё всё"?! Обратившись с этим вопросом к Кассиль, получила ответ:
– Да, так и было!
– Тогда я голосую за то, чтобы чародейкам срок совершеннолетия перенесли на двухсотлетие.
От такого заявления сестренка подавилась, а Найтен захохотал.
– Я «против»! – выдала она.
– Наблюдая за твоим поведением и анализируя мои ошибки, я пришла к выводу: мы безмозглые опрометчивые курицы, которые любят в этом возрасте бросаться во все тяжкие. За нами контроль нужен.
– Нужен, – хмыкнул согласно навигатор и игриво добавил: – Кассиль, за язычок тебя никто не тянул. Я событиями поделился, с тебя обещанный поцелуй.
– Нахал! Ты выдал нам все под угрозой.
– Буду ждать после починки обшивки, – пропустил он ее возмущение мимо ушей и резво поднялся, подхватывая свою посуду.
Вслед ему полетела ложка, которая угодила в чей-то затылок, судя по первому глухому звону и изумленному мужскому возгласу.
– Ой! – выдавила из себя сестрица и стала скромно оправдываться. – Это предназначалось не вам. Простите, пожалуйста!
Уже в проеме дверей раздался хохот Найтена, а я сидела и давилась смешком. Если бы я все это могла увидеть, тоже бы, наверное, залилась смехом. Но опасливая мысль снова пронзила голову, возвращая развеселившемуся рассудку ясность.
– Кась, – окликнула я родственницу, ползающую под столом (в традиционном наряде!). – А что, если те, кто уничтожил патрульный корабль, еще не ушли далеко? Мы же можем на них наткнуться?
– Сплюнь тридцать раз, – выбралась она на звездный свет с легким кряхтением. – Можем.
– Кхагартова бездна! Хоть бы мужчины справились с пробоиной в рекордные сроки.
На это Кассиль ответить было нечего.
– Не накручивай ни себя, ни меня. Пойду за киберблоком схожу. Тут почитаем или в каюте?
– Нет, давай здесь. Если сидеть там вечно, то вскоре стены начнут давить. То есть переборки.
– Ладно, – направилась она на выход. – Скоро вернусь.
Я сидела и тарабанила пальцами по металлической крышке стола, не обращая внимания на беседу присутствующих в столовой Теней. Моя интуиция снова проснулась и принялась подавать мне тревожные сигналы. Почему-то хотелось встать и побежать. Вот только куда и зачем? К мужчине, чья аура тянет меня к себе словно магнитом?
– Простите, – обратилась я к двум инженерам, которые сразу затихли, обращая на меня внимание. – Прит и Нильс, кажется? Не подскажите мне, где экипаж сейчас экипируется для выхода на ремонтные работы?
– На нижней палубе за спортивным залом развилка, ведущая в два грузовых отсека и инвентарный блок.
– Спасибо! – Вот теперь можно "бежать", правда, в моем положении со скоростью улитки.
– Вас проводить? – вдруг предложил мне бортовой инженер, наблюдая за моим стартом.
– Нет. Я справлюсь.
Внизу гул двигателей прослушивается отчетливей, стоящий там шум поможет мне найти нужное направление. На первой развилке я спустилась вниз уже по изученным ступенькам, на которых меня и подхватил Мистиф Ноган в прошлый раз.
Идя вдоль тренировочного зала, постепенно добралась до второй развилки. Холодный воздух четко указал мне, в какой стороне находится поврежденный отсек. Эхо голосов доносилось как раз с противоположной, куда я и свернула. Найтен был уже здесь, как и капитан с частью команды.
– Рок, – раздался знакомый до дрожи голос. – Перепроверь еще раз терморегуляционную систему скафандра.
– Есть! – ответил Дантону Стронгу механик. – Других исправных костюмов нет, к сожалению.
– Значит, перенеси из негодных необходимые детали в этот.
– Капитан, – позвала я, не заходя внутрь незнакомого помещения.
– Эливэйн?
Вокруг воцарилась недоуменная тишина, а Дантон Стронг сразу подошел ко мне и подхватил обе мои ладони, что нервно теребили косу, своими. Вот этого точно делать не стоило, потому что я вдруг растерялась.
– Я…
Слова застряли в горле. Что я ему скажу? Что у меня разыгралась фантазия? Или что внутри меня с бешеной силой от двойного волнения бьется сердце, которое вот-вот выскочит из груди?
– Что-то произошло? – Мужчина заметно напрягся.
Пришлось себя одернуть и выпалить на одном дыхании, как есть.
– У меня нехорошее предчувствие! Я не нахожу себе места с самого утра. Может, стоит отложить ремонтные работы?
Тень тут же успокоился, от чего я решила, что мои волнения он посчитает глупыми и напрасными.
– Лично вам лишний раз беспокоиться не стоит. Но проигнорировать вашу заботу я не в праве, – в его голосе слышалась мягкая снисходительная улыбка, а одна из ладоней сместилась на мое плечо, успокаивающе его оглаживая. – Мы постараемся закончить работу побыстрее. Больше нельзя откладывать ремонт на потом.
– Но ведь мы находимся в такой опасной близости к обломкам патрульного корабля! Может, нам стоит сменить траекторию полета? – не уступала я.
– И кто из вас, олухов, меня ослушался и рассказал нашим девушкам о ночном происшествии? – гораздо громче обратился капитан к членам экипажа.
– Меня пытали, и я поддался! – послышался не очень виноватый голос Найтена в ответ.
Его оправдание немного разрядило обстановку, и заставило Теней весело хмыкнуть. Все отлично понимали, что если бы он смолчал, мы бы спросили подругу.
Капитан нажал кнопку на панели переборки, и дверь за ним закрылась, отрезая нас от остальных, после чего он
