- Привет, Эсмириль. – я встал и кивнул ей.
- Привет, Каллар! – она была смущена и не знала, куда девать глаза, мы были знакомы давно, но никогда не встречались наедине. – Рада тебя видеть. - ее щеки порозовели.
- Надеюсь, тебе нравится этот ресторан? Я выбирал на свой вкус, – я помог ей снять пальто и усесться на стул, стараясь вести себя максимально нейтрально, чтобы не смущать девушку еще больше.
- Это мой любимый ресторан! – я обошел стол и сел напротив нее – Я готова питаться здесь три раза в день.
- Я рад, что смог угодить тебе! – в том, что Эсмириль оценит мой выбор у меня не было сомнений, ведь в Харрис Стейк готовили самые большие и вкусные стейки в городе, а Драконы не представляли себе жизни без доброго куска жареного мяса.
Подошедший официант протянул нам меню. Пока Эсмириль выбирала еду, я рассматривал сидящую передо мной девушку. Конечно, синяк уже давно сошел, а рука зажила, от последствий происшествия на Охоте не осталось и следа, выглядела она отлично, да и морально отделалась легким испугом. Приговор Суда вряд ли можно было назвать наказанием. Эсмириль была одета в элегантную изумрудную блузку с шейным платком и узкие серые брюки, было заметно, что над ее внешним видом потрудился кто-то хорошо разбирающийся в моде, потому, что обычно Эсмириль одевалась добротно, но без фантазии. Ее густые кудрявые волосы были стянуты в хитрый узел на затылке, напоминая мне упрощенный вариант церемониальных причесок Драконов. Наверное, если распустить ее волосы, будет очень красиво.
Эсмириль оторвалась от изучения меню и подняла на меня глаза.
- Ты уже выбрал? – спросила она.
- Да, я приехал пораньше и успел заглянуть в меню, – я встряхнулся, отгоняя неуместные мысли.
- Мне тибон стейк и зеленый салат, – сказала она, отдавая меню официанту, - Стейк с кровью, – уточнила она.
- Мне, то же самое, – сказал я.
Официант забрал папки и удалился.
Некоторое время она выжидательно смотрела на меня, а у меня от волнения из головы вылетели все слова.
- Для чего ты меня пригласил, Каллар? Ведь не потому, что тебе не с кем сходить в ресторан? – наконец спросила она, было заметно, что ее наша встреча волнует не меньше меня.
- Нет, не поэтому, хотя мне приятно твое общество, – я вымученно улыбнулся – Эсмириль, мы не так близко с тобой знакомы, поэтому я не знаю с чего начать.
- Начни с начала, Каллар, – ее напряженная поза говорила о нешуточном волнении.
- Мне надо немного успокоится, этот разговор очень много значит для меня, – путаясь в мыслях, начал я. И куда делось мое хваленое красноречие и выдержка? Мысли разбегались испуганными мышами, не желая формулироваться в стройные фразы.
На лице Эсмириль отразилась паника. - Каллар, только не говори, что ты в меня влюбился и хочешь на мне жениться! – выпалила она, глядя на меня испуганными глазами.
Я невольно рассмеялся, ее неожиданная реплика разрядила обстановку и прояснила мои мысли.
- Почему все приходят в ужас от одной мысли о браке со мной? Чем я плох?
Она заметно смутилась – Значит, ты меня позвал не для того, о чем я только что сказала?
- Жаль тебя разочаровывать, но нет, – я снова улыбнулся.
- Слава Огню! – выдохнула она с облегчением.
- Так что во мне плохого?
- Да ничего в тебе плохого нет. Конкретно я просто испугалась, что у тебя в голове что-то щелкнуло и ты вдруг воспылал ко мне страстью. А из-за этого начнутся всяческие осложнения, всякая большая дипломатия… ну ты меня понимаешь… или эльфы на нас войной пойдут. Ты же знаешь, за тебя отец меня уж точно замуж отдаст. – Эсмириль сбивчиво попыталась донести до меня свою мысль, очевидно, она весь вчерашний вечер ломала голову над тем, для чего я ей мог назначить встречу, и эта версия у нее была единственной. Она еще не до конца успокоилась и ее речь была несколько сумбурной, но я понял, что она имела в виду.
- Я, наверное, как-то не так выразился и ты меня неправильно поняла. Извини за недоразумение, – мы помолчали.
- Скажи, а большая политика – это единственная причина, по которой бы ты не вышла за меня замуж? – не знаю почему, но мне был действительно важен ее ответ.
Она внимательно посмотрела на меня, в ее глазах я видел понимание.
- Пожалуй, да, – задумчиво проговорила она. – Ты мне нравишься, и я считаю, что ты стал бы отличным мужем, хотя и никогда не рассматривала тебя в подобном качестве. Ты, наверное, хочешь поговорить об Алариэль? – догадалась она и сочувственно положила свою маленькую ладошку на мою руку.
- Да, я хочу поговорить об Алариэль. – хрипло отозвался я.
Я взял бокал с вином и сделал большой глоток. Эсмириль внимательно смотрела на меня.
- Эсмириль, мне было нелегко решиться на эту встречу. Я друг твоего старшего брата и знаю тебя с рождения, я намного старше тебя и я мужчина. Мне не с кем поговорить об Алариэль, кроме как с тобой, но и не говорить я не в состоянии. – она кивнула - Я полюбил Алариэль с первого взгляда, как только увидел, тогда она была подростком, я старше ее, как ты знаешь, и в то время уже был взрослым. Наша помолвка была оглашена, когда Алариэль была еще совсем крохой. Естественно, что в том возрасте она была для меня совершенно неинтересна, после церемонии я выбросил эту формальность из головы и продолжал жить своей жизнью. Я воспринимал мой будущий брак как некую обязанность, что-то типа приемов или уроков танцев, не присутствовать нельзя, но и удовольствия большого не получаешь.
Я замолчал, воспоминания были такими яркими, словно наша встреча произошла вчера.- Я увидел свою невесту на приеме, устроенном в Элларионе в честь ее первого выхода в свет и с этой минуты не смог больше отвести глаз. Это было как удар молнии, как колдовство, у меня нет слов, чтобы описать, что со мной творилось.
Эсмириль смотрела на меня с непонятным выражением на лице - Наверное, это называется любовью с первого взгляда, – сказала она.
- Наверное, - согласился я - После того бала все мои мысли были только о ней, мое состояние начало внушать опасения и мне пришлось скрывать свои чувства, чтобы выглядеть нормальным, ведь Алариэль было еще далеко до вступления в возраст невесты и до нашей свадьбы. Правда, когда Алариэль рядом, скрывать чувства получается очень плохо.
