Злой поправил на плече штуцер и отправился дальше.
Свечение нарастало. Было видно, что туннель ведет в какое-то обширное пространство. Вроде жилого сектора проекта «Кронос». Он прибавил шагу.
И едва не полетел в пропасть: туннель обрывался отвесной бетонной стеной. Уцепившись в торчавший из стены кусок стальной арматуры, Злой поглядел в это огромное пространство. С непривычки кружилась голова.
Больше всего это напоминало объем под верхним, внешним куполом «Андромеды». Здесь были те же прожектора, отделяющие светлые участки от чернильной тьмы. И там, внизу, было что-то железное, интригующее, что рассмотреть отсюда, с высоты, не представлялось возможным.
Наверное, туннель, по которому пришли Злой с Грегом, использовался при строительстве, а теперь был забыт и заброшен. Или же оставлен «на всякий случай», например, для эвакуации или как дополнительный воздуховод. Только этим можно было объяснить то, что здесь отсутствовал отдельный охранный пост.
Впрочем, как уже довелось убедиться Злому, главная проблема всего комплекса заключалась в его ускоренном строительстве, в лихорадочной работе над проектом «Кронос», а может, и многими другими, не менее амбициозными проектами. В такой спешке при подобных масштабах, в многоуровневости защиты и зашкаливающем уровне секретности, да еще в эйфории предвкушения мирового господства, невозможно уследить за всеми деталями.
Это как там? У семи нянек — дитя без глазу…
Сдержанно радуясь этому обстоятельству, Злой прикидывал, каким образом можно спуститься по отвесной стене. Высота метров пятьдесят, не меньше.
Он открыл сумку с ремонтным инструментарием. Собственно, для таких вот неожиданных случаев он и тащил с собой всю эту тяжесть. Конечно, глупо было надеяться обнаружить здесь сорок метров альпинистской веревки, но должно было быть что-то специфическое, ремонтное. Злой даже прикинул: не использовать ли вот этот пистолет для забивания дюбелей? С его помощью вполне можно прямо на ходу создавать лестницу из крепких, загнанных в бетон железных гвоздей. Цепляться за торчащие из бетона шляпки можно при помощи короткой петли, сделанной из ремня или вот этого мотка провода…
Идея, конечно, была не самая удачная. Во-первых, где гарантия, что дюбеля не кончатся на середине пути? А во-вторых — выстрелы монтажных зарядов. Не то положение, чтобы появляться в незнакомом месте с такой помпой, под залпы почетного салюта.
И только на самом дне Злой обнаружил то, что нужно было искать с самого начала. Универсальные монтажные «кошки». Это были не те старинные и неудобные устройства для лазания по фонарным столбам. Эти были на высокотехнологичной «липучке» — материале, способном менять свои свойства синхронно с шагом носителя. «Кошки» управлялись электроникой, и по ее команде «липучка» на нужное время буквально спаивалась на молекулярном уровне с материалом поверхности, по которой передвигался монтажник.
Это была неслыханная удача.
Правда, в комплекте почему-то не хватало «кошки» для одной ноги. Что ж, спуск на трех конечностях — все равно лучше, чем простое падение в пропасть. Злой быстро нацепил эти штуковины на руки и ногу, потуже затянул крепления. На руках «кошки» мало чем отличались от перчаток, единственная на ноге чем-то напоминала больничные бахилы.
Было непривычно и страшновато. Злой решил опробовать эти штуки в тоннеле — подпрыгнул и шлепнул ладонью по потолку.
И понял, какие примерно ощущения испытывают повешенные. Он висел на одной руке и дергался, пока не понял: так ничего не выйдет. Подтянулся — и пришлепнул к потолку вторую руку. А потом, размахнувшись, — и ногу.
«Липучки» связывались друг с другом через кожу носителя и позволяли одновременно отрывать от стены не более одной конечности. Так он, чертыхаясь и нервно посмеиваясь над собой, сполз с потолка на пол. Ощутив отсутствие напряжения и «нулевую» высоту, «кошки» обмякли и отпустили его окончательно.
Испытание, в общем, прошло успешно. Пора было отправляться вниз.
7
Злой медленно сползал по отвесной стене и казался себе муравьем на изгибе плотины Гувера. Все оказалось не так просто и куда утомительнее, чем он предполагал. Может, мешали тяжелая сумка и штуцер, а может, дело было в недостающей «липучке». Но, скорее всего, проблема состояла в том, что он не владел техникой этой своеобразной разновидности скалолазания. Так или иначе, уже на середине пути левая нога стала затекать и неимоверно болеть. Следовало поторопиться, если он не хочет застрять и помереть здесь, повиснув, как муха в паутине.
Когда Злой наконец дополз до низу, то свалился ничком на пыльную поверхность, и долгое время его ничто не занимало, кроме ноющей боли в ноге и смертельной усталости. Он вытащил из сумки фляжку с недопитым ромом, брезгливо вытер горлышко рукавом и сделал глоток. Обжигающая жидкость обволокла горло, наполняя тело живительным теплом. Он сам не понял, в какой момент отключился, а когда открыл глаза, то тут же нервно схватился за штуцер: в стороне почудилось какое-то движение.
Короткий сон пошел на пользу. Злой легко поднялся — нога уже почти не болела. Теперь он всматривался в окружающее пространство — и не верил собственным глазам.
Здесь стройными рядами теснилась военная техника. Помимо знакомых уже бронетранспортеров тут были низкие, устрашающего вида танки и множество боевых машин незнакомой конструкции. Он прошел сквозь первый ряд, и перед ним возникли новые шеренги бронированных машин — новеньких, словно только что с конвейера.
Если Злой хоть что-то и понимал в военной технике, то только то, что основная их масса была полностью роботизирована. Как, например, вот эта самоходка. Мощный ствол — для стандартных и управляемых снарядов, — подающие и прицельные устройства, бункер для боекомплекта, мощный электродизель…
Нет только места для экипажа.
А вот целый ряд гусеничных монстров с гроздьями пулеметов, автоматических пушек и ракетных установок на гибких кронштейнах. Это тоже роботы.
Вот какой-то зловещий, обвешанный ракетами «беспилотник». Нет — несколько рядов «беспилотников»!
Откуда все это?
Нет никаких сомнений: корпорации даже в голову не придет просто закапывать такую массу дорогой военной техники глубоко под землю. Во-первых, это невозможно сохранить в секрете, а во-вторых, попросту нерентабельно.
Выходит, оружие делают где-то здесь. А что еще здесь делают?!
Черт возьми, проще спросить, чем вообще не занимаются в Корпорации?
Память услужливо напомнила: при чем здесь одна, отдельно взятая компания? Сказал же мистер Сэдрик — в акционеры проекта «Кронос» стремится вся мировая элита! Те, кто давно уже, хоть и не столь явно, правят этим миром. Значит, пайщиками проекта стали и корпорации, специализирующиеся на перспективном вооружении. Ничего не скажешь — лихо!
И если здесь делают оружие, да еще и в таких масштабах, — следует ожидать его скорейшего применения. Вот, значит, к чему дело идет…
Чертов Великий Перелом! Злой шел и шел, вглядываясь в подсвеченные прожекторами оружейные стволы, антенные блоки и лазерные дальномеры. Конца и края всему этому смертоносному великолепию не было видно.
И тут он замер как вкопанный.
Это было что-то новенькое.
Конечно, он уже вдоволь насмотрелся на колесные, гусеничные и винтокрылые роботизированные боевые машины. Но так уж устроена психика человека: ему нужна наглядность. И более наглядной демонстрации всей этой автоматической военной мощи трудно было представить.
В каменной неподвижности, плечом к плечу, стояли бесконечные ряды человекоподобных роботов.
— Твою мать… — выдохнул Злой.
Силуэты роботов, конечно, напоминали человеческие довольно условно: похоже, вся нагрузка ложилась на армированный титаном и сверхпрочной керамикой экзоскелет. Из-под отливающих темным металлом покатых лбов пялились в пустоту мертвые пока щели объективов. Мощные спаренные стволы торчали из-за двухметровых фигур, неприятно намекая на неотвратимость грядущих событий.
— Андроидов, значит, вам мало… — глухо проговорил Злой. — Мясорубки, значит, захотелось…
Он продолжил свой путь, исподлобья глядя на нескончаемые ряды оружия. Странно, что здесь не было людей. Кто-то ведь должен охранять эти зловещие сокровища…
Ему почудился какой-то звук. Даже не звук — движение воздуха.
Словно что-то включилось в нем — и, нырнув между двумя обвешанными ракетами машинами на огромных ребристых колесах, Злой взлетел на броню огромного танка, припав к угловатой поверхности башни, и осторожно обхватил потной ладонью цевье штуцера.
Отсюда открывался неплохой обзор. Но сейчас дурную шутку со Злым играло собственное воображение: всюду мерещились мелькающие тени, а бьющие со всех сторон, низко расположенные и слепящие прожектора лишь усугубляли неприятное ощущение.
