В некотором роде я была даже благодарна Монике.
В процессе расследования выяснились подробности заклинания, которым воспользовалась девушка. Ничего особенного – оно всего лишь заставляло вспомнить человека о самом страшном. Интересно, а почему на меня вместо этого напало какое-то потустороннее существо? Когда я подошла с этим вопросом к Хэлу, он долго смеялся.
«Слушай, Нэй, да ты у нас оказалась без комплексов. Вместо дурных воспоминаний притянула обычную кошмарину».
Может, дело действительно было в том, что меня ничего не мучило?
…Нет, страхи были, да и в жизни случалось всякое… но я ни о чём не жалела. Что не ломает – делает нас сильнее, так ведь? И незачем винить себя, раз за разом прокручивая прошлое.
Переговорить по душам с Рэмертом так и не удалось. Если честно, я на него даже слегка обиделась. Но потом узнала, что это он поручился за мою невиновность, что избавило меня от заключения в пиргитовую камеру – и все мои обиды мгновенно перешли в глубокую симпатию.
Так или иначе, но и эта неделя, долгая и суетливая, закончилась. Я вновь собрала вещи, надела аллийские доспехи и отправилась к порталу. До ворот меня провожала большая компания – Валь, Хэл, Адди, который так и не смирился с гибелью Моники – видно, он всё же любил её больше, чем показывал – Рэйчел и ещё несколько студентов, кого я в упор не помнила, хотя они искренне считали себя моими друзьями.
И конечно, Рэмерт.
К сожалению, из ворот Академии со мной вышел только он – студентам запрещено было покидать территорию учебного заведения после заката, и никаких исключений из правила.
«Разве что исключений из Академии, ха-ха…» – уныло пошутил Адриэл.
– Ну что, прощаемся? – неловко обратилась я к Мэйсону.
Портал был совсем рядом – шаг, и я стану уже ближе к Дальним Пределам, чем к Академии. Некромант держался немного скованно. То ли воспоминания были тому причиной, то ли просто настроение испортилось – кто знает?
– Прощаемся, – потерянно кивнул Рэмерт. Дыхание облачком вылетело на морозе.
Я повернулась к порталу, но некромант перехватил мою руку:
– Постой. У меня есть для тебя подарок. Не подумай чего, просто я тебе обязан. Даже больше, чем жизнью… Разумом. Вот, держи.
– Что это?
Я с любопытством посмотрела на широкий серебряный браслет с инкрустацией из гематита.
– Мэйсон.
– Не находишь, что поздновато представляться? Мы вроде как уже знакомы, – хмыкнула я.
– Да нет, это имя браслета, – улыбнулся Рэмерт. – Понимаешь, я вложил в него кальку своего сознания… В некотором роде это я и есть. И часть моих знаний по магии и алхимии – тоже там. Такая своеобразная база данных с голосовым контролем. Думаю, тебе пригодится такая штучка, хотя осваивать её будешь долго.
– С моим-то уровнем академического образования… Ещё как пригодится. Спасибо, Рэм!
– Опять «Рэм»! Ну я же просил! И, детка, спасибо не шуршит…
– А если так?
И, пока некромант не пришел в себя, я картинно закинула ему руки на плечи и поцеловала. В этот раз получилось даже дольше, чем в прошлый… если бы я ещё всё время не хихикала… а он не фыркал и не ругался…
Боги, ну мы и зрелище представляли со стороны, я полагаю!
– Ужас, – подвёл итог Рэмерт и уткнулся мне в шею – нос отогревал, наверное. – До чего дошёл. Целуюсь тут с несостоявшейся студенткой, да ещё и хочется сказать что-нибудь возвышенное.
– Эх, ты, некроромантик, – ввернула я полюбившееся словечко. – Увидимся, Рэм.
– До встречи, детка, – прочувствованно ответил он и махнул рукой. – Ты не забывай меня, приезжай навестить… Только обязательно в той самой юбке!
«Нет, – с облегчением констатировала я, погружаясь в бело-голубое мельтешение портала. Есть люди, которых не только смерть не исправит… но даже и романтика».
Луч третий
Дальние пределы
Мечта окружена глухим барьеромГнёт долга был, и есть, и будет впредь.Не путь, а полувыбор полумеры —Смирения предел не одолеть.Судьба сплошными линиями чертит,И голос сердца тонок и несмел…Но, чтобы оградить мечту от смерти,Преодолеет он любой предел.
Клятый браслет не снимался.
Я должна была заподозрить что-то неладное, ещё когда увидела многообещающую усмешку Рэмерта. Или когда он заговорил о «кальке» со своего сознания. В конце концов, чего ждать от некроманта, кроме неприятностей? Чего угодно, только не…
…Только вот не такой навязчивой, почти отцовской опеки.
Бездна, я ведь уже не ребёнок!
«Впрочем, нет, – неохотно признала я. – Ещё какой ребёнок, если сую руку в некромантский артефакт, не разузнав предварительно всё о его свойствах».
Но Рэмерт каков подлец! Помимо обещанной базы данных, против которой я не возражала, в браслет были заложены функции «маячка», причём определяющего не только местонахождение, но и физико-эмоциональное состояние. Как будто мне общих снов с Максимилианом и связи со звездой не хватало!
Кто-нибудь в этом мире вообще знает значение слова «приватность»?
То, что прощальный подарок – большая подстава, стало понятно далеко не сразу. Я миновала портал, добралась до ближайшего города, сняла номер в гостинице, как обычно мы делали с мамой, когда переезжали на лето из Зелёного в Приграничный. Шесть переходов – неделя. Можно и быстрее, но не хочется лишний раз связываться с человеческим транспортом, да и города по дороге попадаются на редкость красивые… Утром я спустилась в кафе позавтракать. Пока дожидалась горячего шоколада и оладий, ко мне подсел незнакомый мальчишка. Я особенно не возражала – свободных столиков ведь не было. Мы разговорились. Стандартные в общем-то слова. Как тебя зовут, а ты местная или проездом, а куда направляешься, а можно узнать твой теле…
«Вот ещё!»
Я вздрогнула, не сразу сообразив, что голос принадлежит Рэму и слышен только мне.
«Ты что, следишь за мной?»
«Не постоянно, но поглядываю. Ты поосторожнее с этим парнем, вряд ли у него добрые намерения».
«Выметайся из моей головы, параноик несчастный!»
«Как скажешь, детка».
Улыбка в его голосе почти ощущалась на вкус. Боги, почему мужчины такие снисходительные? Я несколько раз глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, чтоб не сорваться на несчастного мальчишку напротив. Мальчишка же как-то странно поглядывал на мой рюкзак… в котором лежали результаты исследования…
Гм. Может, некромант был не так уж не прав?
С завтраком я покончила как можно быстрее. Вернулась в номер и первым делом попыталась снять браслет – нечего Рэму делать у меня в голове. Пусть бы и из лучших побуждений. Сам он рассказывать, как дезактивируется артефакт, отказался, пришлось доходить своим умом. Но все усилия оказались тщетны – замочек не желал расстёгиваться, не уступая ни физическому давлению, ни заклинаниям. А ломать подарок не хотелось – Рэм обидится, да и полезная это штука.
В общем, решение проблемы я отложила на неопределённый срок.
Не считая этого эпизода, путешествие до Приграничного выдалось на редкость мирным. Правда, один раз ко мне прицепилась местная полиция, а нужной визы в паспорте не было… Плюнув на правила, я наскоро отвела стражам порядка глаза и улизнула. Раньше такой поступок мне с рук бы не сошёл – смотрители тщательно следили за молодыми равейнами. Но за год многое в моих отношениях с Орденом изменилось…
А Приграничный, к счастью, остался прежним.
Первое, что замечаешь, попадая в этот городок, – вкус воздуха. Он совершенно особенный – упоительно свежий, с имбирно-острыми нотками живой магии. Наверное, сказывается близость к аллийским Пределам; а может, дело в том, что это место целиком расположено на другом плане, и людей здесь нет. Зато прочие чувствуют себя превосходно. Аллийцы, шакаи-ар, оборотни ведарси, маги всех мастей и, конечно, равейны. Не видать было только смотрителей, но не думаю, что Орден оставил бы без внимания столь явный «рассадник скверны», просто надзор вёлся негласно.
Я любила этот город. Суматошный – но уютный. Маленький – но очень разный. Здесь было полно чужаков и просто странных типов – фриков, как говорила Джайян, только имела в виду она что-то хорошее… Где-то здесь жила невезучая, славящаяся неудачными шутками, но добрая и приветливая мечтательница Айч, потомственная равейна. Одно время она помогала маме в её проектах и сдавала нам домик на лето, когда мы ещё не были знакомы с Дэриэллом.
Дэриэлл…
Благостное настроение как ветром сдуло.
Пожалуй, мне всё-таки стоило признаться хотя бы себе, что я боялась встречи с целителем. И чем ближе к Кентал Савал – тем страшнее становилось. Вот и приходилось отвлекать себя разными мыслями о браслетах, некромантах и маленьких городках.
Мы не виделись около двух лет – пустяк и ерунда для бессмертного, но в мои семнадцать такой срок значил очень и очень много. Столько всего случилось – в голове не укладывалось. Путь королев, Максимилиан, инициация, сражения с Древними и с проклятиями, жизнь в Академии… А Дэриэлл помнил меня угрюмой, растрёпанной, застенчивой девчонкой. Сможем ли мы подружиться… вновь?
