убивать тебя очень медленно и болезненно!
– Что? – испуганно донеслось из-за спины, и я подпрыгнула, оборачиваясь.
– Г-госпожа ведьма, – Милонег развел руки в стороны, обходя меня по дуге, и я поняла, что в этот момент скалилась и раздувала ноздри, как самый настоящий вурдалак.
– Госпожа Забава, вы уж не деритесь, ладно? – остановился стражник, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Я просто хотел сказать, что лучше вам, наверное, с нами пойти.
Я головой мотнула:
– Куда? Нет, не могу…
– Послушайте, – мягко начал Милонег, – уже за середину ночи перевалило, все устали, а вам еще до избы идти и идти… Дубки ближе! Пойдемте, накормим вас, уложим спать в гостиничном доме, ну куда вы одна?
Я почти не слушала его. Кто мог забрать Бурьяна? Лихо или Владислава? Может ли бывшая ведьма иметь власть над своим лешим? Я топнула ногой. У кого же спросить?
– Вы выспитесь, отдохнете, и сразу станет легче, правда! – продолжал Милонег, подходя ближе, уговаривая, как норовистую лошадку. – Тут идти всего ничего…
Я развела руки в стороны – надо попробовать заклинание призыва! Не зря же я его вызубрила так, что теперь и захочу забыть – не смогу. Зашептала слова – и ничего. Силы не восстановились. Я всхлипнула.
– А у меня с собой пирожок с печенью от Добронравы, – все уговаривал Милонег.
Посмотрела на него, такого настырного, помолчала, раздумывая, и кивнула.
– Давай сюда свой пирожок, – я устала, расстроилась, проголодалась и очень хотела спать. – Ты ведь, если захочешь, и мага вашего достанешь, да?
И пока довольный стражник кивал, передавая мне вкусно пахнувший сверток от Добронравы, добавила:
– А он у вас будто каменный.
– Кто? Маг? – не понял Милонег.
Но я только рукой махнула и пошла обратно в сад. Вячко уже закончил спасать всех своих потеряшек-неваляшек: они сидели прямо на земле, прислонившись друг к другу, и вроде даже собирались снова запеть. А вспотевший стражник пытался призвать их к порядку, поднять и конвоировать до дома.
Огляделась по сторонам – гарпий уже не было. Что ж, завтра первым делом к ним пойду, может, слышали чего…
Глава 6
Удивительно, но к Дубкам мы подошли действительно очень быстро. Милонег сначала все порывался меня первую сопроводить и вернуться, пока Вячко тут остальных уговаривает, но я не пошла. Хватит, бросила уже одного, а он… Наморщила посильнее брови, чтобы не расплакаться. Еще не хватает, чтобы меня плачущей кто увидел – позору не оберешься!
Несмотря на позднюю ночь, встречал нас, по ощущениям, почти весь город. Ворота распахнули, вышли с факелами, расхватали по домам спасенных – и быстренько разошлись. Сразу видно, Айвеном натасканные. С него станется горожан правильно выдрессировать, чтоб в случае опасности в них нужные инстинкты просыпались. И пока я озиралась, господин Гостомысл осторожно взял меня за локоть.
– Пойдемте, госпожа ведьма, устроим вас на ночь.
– На день, – поправила я, указывая взглядом на начавшее светлеть небо.
Градоначальник только плечами пожал. Он за те несколько дней, что мы не виделись, сильно сдал, осунулся, побледнел.
– А как выспитесь, поговорить бы нам… – Гостомысл вытер лоб, проследил, чтоб ворота снова были надежно заперты, и потянул меня в сторону гостиничного дома.
– Да говорите сейчас, я спать не хочу, – широко зевнула я, опираясь на него.
Ноги, признаться, начинали отказывать, но любопытство уже было не унять.
Господин Гостомысл мотнул головой Милонегу, который вздумал нас провожать, отсылая его, и перехватил поудобнее мою руку. Так мы с ним почти в обнимку потихоньку и побрели.
– После того случая в Липках, – зашептал он, – я разослал людей по другим окрестным деревням. Сегодня все мои гонцы вернулись.
Я остановилась, задрав голову к небу:
– Снова, да?
Градоначальник громко сглотнул:
– Три деревни ворота не отперли.
Я постояла, цепляясь за Гостомысла, раздумывая:
– А маг когда вернется?
– Да кто его знает?! – разозлился градоначальник. – Уж такое время, такое время, а он…
– А он не мог не поехать, – грустно ответила я. – Когда Ковен вызывает, и при смерти отправишься. – И добавила: – Или они сами приедут…
– Не дай боже, – перекрестился градоначальник.
А я с интересом на него посмотрела:
– И кто у нас нынче «боже»?
– Ой, не цепляйтесь к словам, госпожа ведьма, я прекрасно знаю позицию Ковена на этот счет и всячески ее поддерживаю, – отмахнулся он. – Нет никаких богов.
– Ну да, ну да…
Как я ложилась в кровать, уже плохо помню, кажется, уснула, еще вися на градоначальнике. Тот потел, пыхтел, но до гостиничного дома меня дотащил. Вот она, ведьма, проверка на прочность, подумала я, засыпая. Похлеще всех дипломов вместе взятых – разобраться со всем этим одной.
Проснулась я от стука в окно. Потянулась, покряхтела, разминая гудящие ноги, – хлебнула я вчера горюшка сначала с этим лосем, а потом и с вурдалачьими норами. Вспомнила про Бурьяна, расстроилась, тут же встряхнулась, потому что спасать лешего с упадническими настроениями никуда не годится, и успела со всем этим ровно до того момента, как второй камушек ударил в окно комнаты гостиничного дома.
Встала, укутавшись в одеяло, и посмотрела вниз. Кто там такой смелый – ведьму будить?
Смелой оказалась Зарянка, радостно махавшая мне с улицы:
– Госпожа ведьма! Ой, госпожа ведьма! А уж мы вас ждем и ждем!
Я вздохнула – не видать мне спокойного завтрака перед бурным днем, и пошла одеваться. А вот с этим возникли проблемы – моей одежды на месте не было, только тонкая нательная сорочка и осталась. Высунула нос в коридор, никого не увидела и вернулась в комнату. В шкафу висела мужская темно-синяя рубаха. Я постояла, переминаясь с ноги на ногу, размышляя, не сильно ли уронит ведьмовскую репутацию выход в таком одеянии, а потом третий камень ударился в стекло, я плюнула, надела что есть, сунула ноги в ботинки – хорошо хоть они у кровати остались, и пошла вниз, стягивая края рубахи у горла и стараясь не слишком светить голыми коленками.
– Гмн-э-э-э, – поприветствовал меня хозяин гостиничного дома, замирая у стойки.
– И вам утречко доброе, – кивнула я, направляясь сразу к выходу.
– А… вы прям так пойдете? – робко спросил мужчина. – Сейчас Видана с рынка вернется, сходит в прачечную, принесет вам стираное…
– Я пойду прям так, – подумав, решила я. – Потом переоденусь. Некогда. Ведьмины дела.
– А-а-а, ну раз дела… – закивал мужик. – Тогда конечно…
Мои «дела» изнывали на улице и уже чуть не подпрыгивали от нетерпения.
– Это что на вас? – удивилась Зарянка.
– Да, знаю, синий мне не очень
