Тэйла расслабилась, но, судя по глазам, судорожно пыталась сообразить, что же с ней происходит.
— Все началось, когда меня укусил демон Алу. Они переносят болезни. Готова поспорить, в этом все дело. — Она прикусила нижнюю губу, и этот жест вызвал в Призраке совершенно не приемлемую для текущего момента реакцию. — Как считаешь?
— Алу действительно заразны, — уклончиво ответил Риз. Известно, что укус такого демона является пусковым механизмом для дремлющих в организме болезней. Контакт с подобным созданием мог спровоцировать активацию демонических генов.
Тэй кивнула, словно знание, откуда могла появиться зараза в ее организме, немного ее успокоило.
— В «Эгиде» есть доктора. Хорошие. Они когда-то были Хранителями, так что в курсе, с чем имеют дело. — Голос девушки стал более звонким, а слова были наполнены волнением вперемешку с надеждой. Это разбило бы Ризу сердце, если бы он испытывал к ней нечто большее, чем просто профессиональный интерес. А это было не так. — Должно быть, они постоянно сталкиваются с подобным.
Инфекции, проклятия, укусы демонов — да. Вышедшая из-под контроля полукровка? Навряд ли. Если врачи «Эгиды» выяснят правду, дело, скорее всего, закончится смертью Тэй. После дикого количества пыток и болезненных медицинских экспериментов.
— Тебе нельзя показываться человеческим докторам, Тэйла.
— Почему? — Уже знакомая подозрительность вернулась в глаза девушки, заиграла тенями в зеленых омутах. Тэй снова попыталась сесть, и на этот раз Риз не стал ей мешать, хотя и почувствовал укол сожаления, когда девушка вывернулась из-под его руки. — Разве я могу довериться демонам?
— Ты права. — Риз ненавидел это признавать, но демоны действительно не были существами достойными доверия. Хотя многие, как, например, вид, к которому принадлежала его мать, жили по кодексу чести, что повлияло на самого Риза и привило ему стойкие моральные принципы. Чего не хватало его братьям. Именно поэтому он никому полностью не доверял. Даже родным. Фантом был слишком импульсивным, а Тень… над ним висело проклятье.
— Ты действительно не можешь доверять демонам, — продолжил Риз. — И все же есть вероятность того, что тебе придется положиться на одного из них, чтобы выжить.
Тэйла, слегка покачиваясь, встала на ноги. Поднявшись, он придержал ее, чтобы она не свалилась. В какой-то момент она качнулась в его сторону, потом, словно осознав, что делает, плавно, несмотря на слабость, отодвинулась. Даже находясь не в лучшей форме, девушка источала силу и упорство. Тэй была удивительным созданием, идеальной женщиной… и тело Риза ответило очередной эрекцией.
Тэй посмотрела ему прямо в глаза, и на этот раз именно Призрак качнулся. Его мир закружился, когда Риз представил ее под собой умоляющей унять снедающую ее боль. Но он не поддался искушению. Не смог. И от невозможности воплотить эти фантазии в жизнь, он так сильно сжал кулаки, что побелели костяшки.
— Думаешь, я тебе доверюсь? Я что, похожа на идиотку?
— Я мог бы тебя убить прямо сейчас, когда ты была беспомощна.
— Уверена, есть какая-то причина, почему ты этого не сделал. Пока только не поняла, какая.
Не было смысла оправдываться. Тэй не только была права в своих обвинениях, но и переубедить ее было невозможно. Она была слишком умной, находчивой и достаточно опытной, чтобы поверить чему-то, кроме того, во что верит сама.
— Твое состояние намного серьезнее, чем ты думаешь. — Паника снова засветилась в глазах девушки, но Риз не дал ей и рта открыть, пока не закончил: — Тэйла, ты наполовину демон.
Она застыла. Моргнула. Отступила на шаг.
— Что ты сказал?
— Один из твоих родителей, скорее всего отец, был демоном.
— Ах ты, сукин сын, — тихо произнесла девушка. — Насколько глупой ты меня считаешь?
— Тэйла, это правда. Вспомни детство. Ты всегда чем-то отличалась. Может, у тебя были странные вкусовые привычки, и ты просто жить не могла без чего-то конкретного.
Ненависть исходила от нее волнами, практически сочилась из пор.
— Заткни свою поганую лживую пасть. Моя мать…
— Переспала с демоном.
— Она бы не стала! Она бы ни за что не согласилась заняться сексом с кем-то столь… столь мерзким.
Мерзким?
— Ну, ты-то на такое пошла с легкостью.
Тэйла пнула Риза, заставив сделать шаг назад. Черт, у нее был просто убийственный хук справа. После прошлого такого удара у него несколько часов болела щека.
— Вали. Отсюда. — Прорычала девушка. — Пока я не передумала тебя отпускать на свободу.
Ее боль, гнев и страх отозвались в Призраке еще один ударом. Он понял, что дальше разговор клеиться не будет.
— Ты знаешь, как меня найти, если понадобится помощь. — Риз прошел в гостиную. — А она тебе обязательно понадобится.
— Я б на твоем месте не задерживала дыхание в предвкушении этого момента. Задохнешься.
Но дыхание перехватывало от одного ее вида, даже когда Тэй была в бешенстве. Она стояла в дверях спальни, и в расстегнутом сверху на несколько пуговиц топе было видно ложбинку между грудей. Джинсы сидели так низко на бедрах, что между ними и коротким топом можно было насладиться зрелищем нежно-кремовой кожи. Желание забурлило в крови Риза и начало отдаваться пульсацией в венах в такт ноющей от боли щеки.
Он выругался. Витиевато и громко. Эта женщина была угрозой его самоконтролю. Именно благодаря ему Призрак оставался жив. Потеряй он власть над своими инстинктами и эмоциями, стразу станет таким же мертвым, как Роуг.
А контроль медленно, но верно становился все слабее. Перерождение было все ближе.
Джем уже в тысячный раз проверила, который час. Она сидела на капоте машины Призрака и наблюдала за дверями дома Тэйлы.
Что там происходит? Джем приехала, чтобы перекинуться парой словечек с истребительницей. Это было полчаса назад, та как раз входила в здание. Джем собиралась проследовать за ней… пока не увидела «БМВ» дока.
Было бы слишком глупо предположить, что по какому-то стечению обстоятельств Риз приехал в эту часть города по делам, никак не связанным с убийцей из «Эгиды». Поэтому Джем попридержала коней и с нетерпением ждала его появления. Что давалось ей тяжелее с каждой минутой.
Присущая Джемелле подозрительность словно сорвалась с цепи.
К ней направлялась группа подростков, их сальные шуточки перекрыли шум гудящих клаксонов, сирен полицейских машин, вопящих вдалеке, и звуки семейных разборок из окон ближайшего здания. Такие, как Тэйла, должны меньше думать о зле со стороны демонов и сосредоточится на борьбе с людьми, способными на насилие. Подобное тому, что Джем наблюдала, когда раздавала презервативы. Или видела каждый день в приемном покое скорой помощи, где работала, пытаясь выявить подозрительные раны, странные болезни или беременности от демонов.
