Что толку мучиться, но это — семейная черта, такая же пагубная привычка, как и любая другая. В сознательном состоянии мать Тэйлы всегда казнила себя за то, что творила «под кайфом».
Самобичевание было ничуть не менее опасным, чем наркотики.
Тэйла упала в одно из двух мягких кресел, радуясь, что можно дать отдых тем макаронинам, в которые превратились ее ноги.
— Мы с Джанет столкнулись с некоторыми проблемами.
Лори похлопала ее по колену.
— Расскажи нам, — мягко попросила она — ее утешающая, материнская улыбка так не подходила женщине-воину, которая могла одним только кухонным ножом разнести по камушку целое логово человекообразных Круа-вайперов.
Прозвище Джун Кливер ей дали не просто так.
Кинан провел рукой по ежику каштановых волос, который — Тэйла знала по фотографиям — мало изменился с его армейских дней.
— Она мертва, да?
— Да.
— Черт побери. — Он опустился на диван, откинулся на спинку, расставив ноги, и уставился на лениво разгоняющий воздух потолочный вентилятор.
— Где? Нужно достать то, что от нее осталось.
— Мы забрались в коллектор у отеля «Аспен». Она в нескольких кварталах к северу оттуда.
Живот скрутило. Вряд ли Хранители смогут много найти, если вообще найдут хоть что-то. Тело Джанет уже наверняка унесли или съели. Все Хранители были готовы к риску погибнуть на территории демонов. Но когда погибал напарник, больше всего страдал выживший.
— Мы засекли двух совокуплявшихся Круэнтусов за одним из мусорных контейнеров. Мы убили самку, но самец сбежал. Мы бросились в погоню, наткнулись на Краучера, а Круэнтус устроил нам засаду.
Лори с Кинаном обменялись выразительными взглядами. Да, не нужно быть ясновидящей, чтобы понять, о чем они думают. Один Круэнтус не смог бы прикончить двух опытных бойцов. Но она ни за что не скажет правду о том, что случилось — правая часть ее тела просто отказала. На «Эгиду» работали лучшие врачи, да и Кинану, бывшему армейскому медику, нередко приходилось штопать своих, но несмотря на чувство вины, в глубине души Тэйла знала, что не должна рассказывать об этих странных симптомах. Если правда выплывет наружу, ее могут снять с заданий и перевести на тренерскую или бумажную работу. Или даже хуже — совсем вышвырнуть из «Эгиды».
Они были ее единственной семьей, и Тэйла не хотела этого лишиться. Не могла. Продолжительность жизни бывших Хранителей без перспектив на получение работы и без возможностей и защиты «Эгиды» исчислялась днями. Нет, о своем состоянии она никому не расскажет и продолжит охотиться, но теперь уже в одиночку. Она не станет рисковать жизнью других Хранителей.
— Я не знаю, как это произошло, — сказала она, — но ее убили у меня на глазах. Круэнтус напал на меня. А потом я помню только, как очнулась в больнице.
— Больнице? — Кинан дернулся вперед так, словно, несясь на своем Мустанге со скоростью девяносто миль в час, врезался в кирпичную стену. Тэйла даже ждала, что он вот-вот потрет шею из-за рывка. — Какой больнице? Мы бы знали об этом.
Лори встала, в комнате будто похолодело.
— Знаешь, Тэй, ты выглядишь довольно неплохо.
Да, хотя «Эгида» — это одна большая семья, все оставались живы, еще и благодаря здоровой дозе подозрительности. Тэйла это понимала, но реакция Наместников ее задела. «Эгида» — это все, что у нее осталось, и ей нравилось знать, что она часть команды, где все полагаются друг на друга, где в бою каждый откладывает в сторону личные разногласия. Ты можешь ненавидеть своего напарника, но он или она, по крайней мере, человек, а в бою с демоном, только это имеет значение.
Но теперь хрупкий кокон, в котором она жила, дал трещину, и по коже Тэй пробежала дрожь неуверенности.
Она медленно задрала рубашку, показывая недавно зажившие шрамы и один все еще воспаленный.
— Это была больница для демонов.
Лори и Кинан молчали, пока Тэйла рассказывала им все, что узнала о ЦБП. Само собой, опустив тот факт, что трахалась с демоном.
Дважды.
И почему-то интуиция… что-то… подсказывало ей хотя бы немного повременить с новостью о том, что этот самый демон сейчас привязан к ее кровати.
— Этого еще не хватало, — сказал Кинан, вставая с дивана. — Демоны, заштопывающие раны, которые мы им причинили. Проникающие в наши медицинские школы. Изучающие нашу физиологию и слабые места.
— Мы должны ее уничтожить. — Лори так быстро ходила по комнате, что Тэй казалось, что во все стороны должны лететь опилки. — Мы можем обратиться в Сиджил за помощью. Они не смогут игнорировать нечто столь важное. Может, они попросят содействия у правительства.
Правительство могло помочь, но не напрямую, конечно. Тэй слышала, что некоторые чиновники, занимающие довольно высокие посты, знают об угрозе подземного мира и работают вместе с Сиджилом, двенадцатью членами «Эгиды», которые контролируют работу штабов по всему миру. Бывших Хранителей и сторонников «Эгиды» можно было найти в каждом городе среди врачей, копов, даже таксистов… и все они были готовы предложить помощь.
— Мы можем попробовать обратиться к ним. — Нахмурившись, Ки провел рукой по волосам, нервное движение выдавало его напряжение. Сиджил нередко отклонял просьбы о помощи, заставляя Наместников обращаться к главам соседних штабов.
— Тэйла, ты можешь хотя бы предположить, где находится эта больница?
— Наверное, в Нью-Йорке. Но на самом деле она может быть где угодно. В другом измерении, а выход на парковку может быть проходом из нашего мира в их.
Кинан выругался и посмотрел на часы.
— Вы двое придумываете план действий. Я соберу команду и достану останки Джанет, пока не стемнело.
Он чмокнул жену в губы и вышел из комнаты, а Лори продолжила мерить шагами библиотеку.
— Как ты выбралась из больницы?
«Нууу, доктор-демон подбросил меня до квартиры медсестры-вампирши, где нам пришлось вместе надрать задницу другим демонам, а потом отвез меня домой, где мы занялись сексом и болтали, как старые друзья». Да, славное выйдет объясненьице. Она думала, что готова отдать им Призрака, но ошиблась, и пока не убедится, что ее не отправят на допрос в Сиджил, уж лучше оставить некоторые детали — и Призрака — при себе.
— Я уговорила одного из врачей отпустить меня.
— И этот врач просто… отпустил?
Тэйла с трудом поборола желание поерзать.
— Я сказала ему, что я Скример и что, если они меня убьют, мой дух будет призывать всех Хранителей, пока они не обнаружат больницу и не уничтожат ее. — Тэйла облизнула пересохшие губы и понадеялась, что Лори поверила ее рассказу. — Ты ведь знаешь, какие тупые эти демоны. Он мне поверил. Решил, что безопаснее будет меня отпустить, чем так рисковать.
