И вновь нависли грозные тучи над Арканеем! Только недавно люди пришли в себя после последствий безжалостной бури, как город снова предстал беззащитным перед стихией.
Орлей знал, что без напряжения Стена – это слишком слабая и никчемная защита, и если ничего не сделать, то столице скоро придет конец.
Опасность не заставила себя долго ждать. Дикие твари как будто только и ждали, когда Стена выйдет из строя. Мало кто знал, какие инстинкты двигали ими, но уже на следующее утро воздух разрезали всполохи выстрелов и поднялся истошный визг. Тупой непонятной злобой набросились хищники прямо на Стену, намереваясь сокрушить её. Вся улица пропахла жженой плотью. Но атака была благополучно отбита. Твари бежали, скуля, как беспородные собаки с опаленными от выстрелов боками.
Дуго знал: они ушли не навсегда и скоро инстинкты снова поведут их на убой. В промежутках между перестрелками, инженеры пытались восстановить энергию, и никто не находил даже источника поломки, и казалось, система должна работать исправно. Эн-тэллѝ жестоко игралась с людьми, испытывая нервы и волю. От горожан скрыли факт того, что Стена больше не является им надежной защитой, но тайна могла оставаться тайной лишь до поры до времени, слишком часто витал в воздухе сладковатый запах паленого мяса.
Андрей рассказывал Орлею о Тенях – о скрытой организации, которая якобы устроила саботаж в исследовательском центре и убила видного ученого. Он не поверил тогда племяннику. Однако теперь, наблюдая, как ремонтники с трясущимися руками, ищут хоть какой-то способ восстановить электропитание Стены, а солдаты тем временем не успевают отдышаться перед очередным набегом хищников, Дуго готов был поверить во что угодно.
Еще большие тревоги вызывало нежелание Андрея возвращаться в Долину Безмолвия, куда за ними должны были прилететь корабли. Вместо этого, они отправились в Звенящие холмы. Это хуже чем руины Ан-тэр, там вообще происходит что-то не понятное! Транспортники разбивались, только лишь приближаясь к ним, а Андрей вел их туда. Один! Пешком! Ради того, чтобы просто проверить теорию этого испанского ученого и найти пропавшую девицу!
«Глупцы! Глупцы!!!!»…. взывал он в пустоту, и в темноте все страшнее багровел его шрам. – « Они ищут лишь смерть!»
- Полковник, - вдруг вывел его из тяжелых мыслей чей-то голос. – Вас ожидают в зале переговоров.
Орлей обернулся и с раздражением поглядел на молодого служивого, который при виде пересекавшего лицо шрама попятился назад.
- Не прошло и полгода! – процедил он, еще более раздражаясь от реакции парня. – Заседание началось?
- Ни как нет! – растерянно помотал головой служивый, видимо приходя в себя. – Губернатор сказал, что без вас не начнет заседание и просил поторопиться! Дело очень важное.
- Как будто у нас бывают и не важные дела! – Орлей дернул плечами. – И прекрати на меня так таращится!
Служивый тот час опустил глаза в пол.
«Знакомая реакция» - подумал полковник. – « по-другому и не бывает».
- Ладно, пойдем со мной. Что-то я не припомню тебя здесь, новенький?
-Да, полковник, - отвечал парень. – Пока выполняю мелкие поручения.
- Мальчик на побегушках значит! И откуда ты?
- Я прибыл с Земли, полковник. – Парень сделал вид, что не заметил брошенную в его адрес колкость.
- С Земли значит, - Орлей задумчиво потер подбородок. – Ну и как там, на Земле?
- Слишком шумно.
- Да ну! И только? Я не был на Земле уже лет двадцать! – Что-то полковника настораживало в этом человеке, но что именно, понять пока не мог.
- На Земле всегда что-то происходит, и в этом она абсолютно неизменна! Совсем не похожа на Эн-тэллѝ.
- Эн-тэллѝ не райская планета, как любят афишировать ее на вашей любимой Земле! – огрызнулся Орлей – Это первое что, ты должен понять, и прошу всегда помнить об этом! Она отнюдь небезопасна!
- О да! – ответил он и как-то странно улыбнулся. – Небезопасна…
Эта улыбка очень не понравилась полковнику – улыбка змеи.
- Ты давно прилетел на Эн-тэллѝ? – спросил Орлей как бы между делом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Три дня назад, полковник.
- И уже приступил к работе?
- Да, полковник.
- А разве ты не проходил недельный инструктаж по технике безопасности на экзопланетологии? – Полковник настороженно покосился на служивого.
- Конечно проходил! Прямо перед отлетом на Эн-тэллѝ.
- То есть на Земле?
Тот кивнул в ответ и проговорил:
- Перед поступлением на службу в какой-либо отдаленной системе, всегда учат, как работать и жить в колонии.
- Жить, да. А вот выживать учат?
- Конечно. – Служивый недоуменно покосился на Дуго, сощурив свои маленькие, чуть раскосые глаза.
- Простите, полковник, но мне нужно идти, еще слишком много работы!
-Разумеется, не смею задерживать!
Офицер чуть заметно поклонился и ушел прочь по коридору.
«Врет парень!» - думал Орлей, провожая его взглядом. «Нет никакого недельного инструктажа по безопасности, тем более на Земле! Прокололся парнишка! Что же здесь происходит?»
Дуго быстро подошел к стоящему в отдалении охраннику.
- Ты видал этого парня? Так вот, следите за ним! Передай по всем закрытым каналам связи, чтобы ни на секунду не выпускали его из виду! Если что-то покажется подозрительным, сразу связывайтесь со мной, вам все ясно?
- Так точно! – охранник громко отчеканил ответ.
- И только попробуйте, хоть что-то упустить, живьем шкуру спущу!
И полковник быстро ушел, не дождавшись ответа. В глубине души Орлей чувствовал, что ночь сегодня еще будет полна сюрпризов.
***
Ослепительный свет в Зале переговоров вступал в противостояние с тихой глубокой ночью в Арканее. Вместо того чтобы отдыхать в своих домах и слушать колыбельную ветра, в помещении разгорался жаркий спор, и лица присутствующих вовсе не выражали безудержной радости от этого спора.
В скоплении народа, среди гомона, Дуго взглядом искал губернатора Арканея. А Константин Леви, единственный среди разношерстной толпы политиков, ни с кем не говорил и сохранял глубокое молчание. Орлей нашел его, сидящим во главе стола. Подперев рукой подбородок, он застыл как суровый и неприступный каменный памятник. Не один мускул не дрогнул на лице, и даже взгляд, властный и решительный, оставался недвижим. Будто древний римский император возродился в теле этого человека, как вершитель и судья, как хранитель Величайшей империи.
Невольно залюбовавшись другом, Орлей почувствовал некоторую неловкость и благоговейную почтительность, но оставаться в стороне и просто любоваться, не мог. Константин ждал его, и Орлею пришлось отвлечь губернатора от своих дум.
- По какому поводу праздник? – прошептал Орлей, сев рядом с губернатором. – Небось, все из-за прибытия посла Совета Объединения?
- Да, и не только. – Так же тихо прошептал Константин и перевел стальной взгляд на полковника. – У него, как и у терианцев важное сообщение для всех нас.
- Ненавижу эти политические игры! – бухнул Орлей и покачал головой.
- Я тоже, - чуть усмехнулся губернатор.
– У нас что, своих проблем мало? Надо еще прибавить? Одна только Стена чего стоит!
- Давай сейчас не будем об этом! – Губернатор легким жестом остановил его речь.
- Прости! Просто привык думать о делах насущных. Хм, судя по присутствующим в зале, заседание обещается быть действительно жарким! Кстати, ты видел нового парня, что пригласил меня сюда?
На миг, взгляд Константина утратил былую решимость, и в глазах загорелась искорка интереса.
- Тебе тоже он показался подозрительным?
Дуго кивнул.
- Я специально послал его к тебе, чтобы ты посмотрел на него. Значит, мне не показалось…
- Я приказал Страже не выпускать его из виду.
- Хорошо. Главное следить за ним незаметно. Нам нужно быть очень осторожными. Особенно теперь!
- Теперь? Что ты имеешь в виду? Ты говоришь о Стене? – изумился Орлей, но губернатор в ответ покачал головой.
- Узнаешь, - лицо Константина снова окаменело, он встал и призвал всех присутствующих окончить свои разговоры и сесть за стол переговоров.
