Корабли Княжеств обходили Короля по сферическому радиусу, будто берут того в клещи. Хорошая тактика для наземных операций, но довольно спорная, как для космоса. Хотя, судя по спокойному лицу Князя, все шло согласно плану.
— Командор, — альвийский правитель активировал связь. — Вы как?
— Заканчиваем. Еще немного и подойдем к вам, — Александр отвлекся, коротко переговорив с Алиссией. — Можете начинать.
— Прекрасно, — Князь активировал внутреннюю связь альвийского флота. — Внимание. Всем капитанам. Мы на точке. Сбрасывайте груз.
Пока флот согласовывал детали, в себя пришла Аврора. Королева молча поднялась, оглянулась и пошатываясь, подошла к Князю.
Правитель, будучи еще на связи, не стал прерываться, но увидев девушку, вопросительно кивнул. В ответ Аврора так же молча отмахнулась и остановилась рядом, чтобы не попадать в зону связи, одновременно слушая разговор Князя. Хотя, последний никак этому не препятствовал, а значит разрешал. Все прошло быстро. Капитаны отчитались о готовности, и Князь отключил связь.
— Будете атаковать Короля? — при первой же возможности Аврора задала этот вопрос.
Правитель альвов повернулся к девушке. Жестом подозвал к одному из мониторов:
— Не мы. Думаю, проще показать.
Внешние камеры Хранителя Пламени исправно показывали маневрирующий флот альвов. Их корабли сейчас обходили предполагаемого «Короля» Криста, безостановочно скидывая в космос содержимое своих трюмов. Это были огромные продолговатые конструкции, едва ли не целиком занимавшие весь грузовой отсек каждого из кораблей.
— Ведь это… — Аврора присмотрелась, приблизив камеру. — Это генераторы излучения? Но они используются, чтобы сдержать Бурю Кристаллов на границе систем. Почему эти приборы тут?
— Ну, здесь лишь самые мобильные и небольшие из них. В крупных жилых системах такие генераторы намного больше и требуют модульной сборки. Мы взяли самые мобильные. А забрали их из внутренних «транспортных» систем, окруженных такими же генераторами в соседних. Часть предоставили нам Бледные звезды. Привезли все, что смогли найти. Ослабили защиту своих земель ради осуществления общей мечты, — Князь неосознанно дотронулся до скрытой под маской поврежденной части лица. — Победы над общим врагом.
— Излучение генераторов некоторое время могут выдерживать даже сильные монолиты. Предтечи так же не особо их боятся. Для уничтожения Короля этих «игрушек» будет недостаточно.
Слова Авроры вызвали у альвийского правителя улыбку, больше похожую на оскал. Он покачал головой и еще раз кивнул на экран монитора:
— Дело не в нем. Дело в его связи с остальными Криста. Против всех нам не выстоять. Значит, нужно помешать ему позвать их на помощь, — Князь отвлекся на подошедшего к ним альва. — Да?
— Правитель. Зафиксирована активность на границах системы. К нам приближается Буря.
— Понятно. Капитаны, активируйте ваши генераторы. Передайте все отчеты на борт Никс, — Оперативно отреагировал Князь. — Мы заглушим его «крик помощи».
Генераторы активировались, распространяя по системе волны усиленного некроэнергией излучения. В ту же секунду показатели сканеров резко изменились. То, что раньше напоминало неясную аномалию, преобразовалось и обрело четкие грани. Черная, неоднородная сфера, усеянная десятками поблескивающих металлом участков и энергетических каналов. Ничего общего с кристаллической оболочкой Криста это не имело. Пока Князь и Аврора рассматривали явно рукотворное нечто, к ним подошел все тот же альв:
— Правитель, Буря остановилась на границах системы. Ближе не продвигается.
Князь лишь молча кивнул и подошел ближе к Авроре:
— Он позвал их. Для своей защиты. Как мы и ожидали. Ты видишь его? Это Король?
— В моих воспоминаниях он был словно золотая звезда, испускающая теплый свет. «Это» не может быть Криста и тем более Королем… Но! — Аврора закрыла глаза и ненадолго замолчала. — Когда я прислушиваюсь к внутренним ощущениям. К инстинктам Криста. Я чувствую исходящий от него тихий зов. Зов Короля.
— Командор, — вместо того, чтобы ответить девушке, Князь повернулся в сторону монитора связи. — Вы слышали?
— Этого достаточно.
Аврора только и успела, что повернуться к монитору связи:
— А зачем…
Алый луч ужасающей силы прошел мимо правого борта Хранителя Пламени и угодил прямо в сферу Короля. Никс расправилась со своими врагами и подкорректировав курс, чтобы не зацепить генераторы, ударила по Королю главным калибром. В месте попадания зияла глубокая рытвина. По космосу разлетелись осколки черной, астероидной породы, а также ошметки каких-то стальных фрагментов и проводов. Но самое интересное было скрыто под обломками. Удар титана углубился достаточно, чтобы обнажить голубоватую, кристаллическую породу внутри.
— А-А-А!!! — Королева схватилась за голову. Она упала на колени, опершись лбом о пол. — Не-е-ет!!!
— Аврора⁈ Что… Как ты? — Князь и еще несколько альвов тут же попытались поднять ее, но девушка билась в судорогах.
— Он… пытается… приказать, — со временем Аврора смогла взять себя в руки. — Это была команда. Команда подчиниться. Но благодаря повреждённому коду, Король не смог взять надо мной контроль. В этот раз инициатором был он, так что для обрыва связи не пришлось использовать некроэнергию.
Правитель альвов выдохнул и улыбнулся. Но уже в следующий миг на его глазах спокойствие Авроры переросло в панику.
—… некроэнергию…
Она сорвалась с места, подбегая к экрану связи:
— КОМАНДОР! МЭНЭ! У МЕНЯ КОД НЕ СНЯТ! МЭНЭ!
Но вместо ответа экран связи показывал лишь серую рябь.
* * *
Командная рубка Никс была занята созерцанием монитора внешних камер. Первый залп прошел более чем удачно. Цель была поражена.
— Это астероид? — удивилась Леронэ, глядя на куски породы, летавшие вокруг предполагаемого Короля.
— Снаружи возможно, но вот этот кристалл внутри, уж очень напоминает ядро Криста. — командор приблизил изображение, указав на поврежденный кристалл. Он имел нежно-голубой цвет и был похож на застывший лед.
К Александру подошла Алиссия, отошедшая от пульта управления кораблем. Пока на смежном мониторе за радаром находился Николас, девушка могла позволить себе такую «небрежность» до перезарядки главного калибра:
— Да. Возможно. Это похоже на морфит, — произнесла Алиссия и все удивленно посмотрели на нее.
— Так ведь он кроваво-красный? — уточнил некромант, но этот вопрос прямо висел в воздухе, пожалуй, его хотел задать каждый.
— Это очень редкая разновидность. Как желтые бриллианты, например. Говорят, такой морфит еще прочнее обычного, красного аналога. Но я не знаю никого, кто реально находил астероид с этой породой. Легендарный минерал.
Стон боли отвлек их от разговора. Мэнэ стояла, обхватив руками свою голову. Она пошатывалась из стороны в сторону, закрыв глаза.
— Мэнэ? — только и успел произнести командор, когда Криста открыла глаза. Золотые блики энергии мелькнули в ее зрачках и в следующий момент небольшой кристалл, созданный ее силой, сформировался у капитанского мостика Алиссии.
Всплеск энергии. Хрустальный звон. Созданный Мэнэ кристалл разорвался не хуже противопехотной гранаты. Алиссию, стоявшую ближе всего, откинуло взрывной волной на Леронэ, сбив обеих с ног:
— Командор, приборная панель!
Поздно. Еще одна вспышка и мостик Алиссии раскурочило едва ли не до основания. Что-то загорелось. Повалил дым. Все помещение начало заволакивать густым дымом. Загудели системы принудительной вентиляции и пожаротушения.
В этом полумраке сошлись две волны силы. Серебряная и золотая. Звон и скрежет стекла. Противостояние затихло так же быстро, как и началось. Вентиляция заработала на полную, очистив помещение. Рядом с уничтоженной приборной панелью стоял Александр. На его руках покоилась бессознательная Мэнэ:
— Просто оглушил вспышкой некроэнергии, — ответил он на невысказанный вопрос остальных присутствующих. — Я так понимаю, Король попытался взять под контроль Криста. Нужно восстановить связь с Хранителем Пламени и добить нашу цель. Алиссия, ты сможешь что-то сделать без приборной панели?
— Плох тот капитан, что не может управлять своим кораблем даже в ванной, — девушка одарила окружающих своей редкой улыбкой и активировала наладонник на перчатке. В следующий момент Никс слегка качнуло, что говорило об проведенном залпе ее главного калибра.
— Командор? — один из отключённых мониторов ожил, выступая в роли монитора связи. На Александра смотрел взволнованный альвийский Князь. За его спиной стояла Аврора. — Вижу у вас все в порядке.
— Относительно. Как вы?
— Нормально, — отмахнулся альв. Но Аврора уже не могла ждать и вмешалась в разговор. — Мэнэ! Как она? Командор, как Мэнэ⁈
— Жива. Я ее оглушил. Она потеряла на время сознание, пока не стабилизируется энергосистема ядра. Думаю, эту глыбу мы разрушим быстрее, так что беспокоиться не о чем. Кстати, Алиссия,
