с изображением каждого участника по отдельности.
Когда траслятор, мигнув, показал изображение сестры, Соня чуть мимо кресла не села. Неимоверными усилиями, уняв дрожь во всем теле, принцесса смогла, наконец, сосредоточиться и попытаться вникнуть в принцип работы всей системы в целом.
— Так… На этой клавише нарисован огонёк… — указательный пальчик с аккуратным ноготком осторожно нажал на кнопку. Раз и все тоннели лабиринта погрузились в кромешную тьму. — Ой! Простите! — ведьмочка поспешила поскорее переключить клавишу в обратное положение, вернув участникам освещение. — Уф!
Пот выступил на лбу Софии. Она пожалела, что в холодильнике не имеется чего-нибудь покрепче из напитков помимо соков, молока и морса.
— Так, свет вернули… Что же дальше?
Было страшно до дрожи в коленях, но выхода не было. Узнать, как помочь, не изучив систему, не получится и Сонька это прекрасно понимала. Коснувшись изображений, она смогла переключить экраны в другой режим — своего рода вид сверху. Весь путь участника все равно виден не был, но, по крайней мере, теперь отчетливо обозначились ближайшие препятствия, и первое ждало Элианну уже за левым поворотом. Выберет ли она именно это направление, София не знала. Судя по тому, что показывал экран, лучше бы Элли все же свернула как раз влево, ибо справа через несколько ответвлений ждало девушку нечто ужасное и смертельно опасное.
— Как генерируются испытания? — закусила губу Соня. Она понимала, что в её руках управление, но никак не могла сообразить, что делать, чтобы снизить индикатор опасности.
Тут взгляд девушки наткнулся на рычаг и странного вида углубление, будто для ладони. Делать нечего, надо пробовать. Она, пошевелив боязливо пальчиками, осторожно приложила руку, которая моментально примагнитилась к поверхности эластичной ниши.
— Ох… Щекотно, — нервно выдохнула принцесса, уставившись на экран. Картинка препятствий начала меняться. Субстанция в отверстии подключилась к сознанию управляющего процессом и начала проецировать в лабиринт изменения из его воображения. — Ух-ты!
Жуткое создание, поджидающее Элли, преобразилось в экран с классической головоломкой из фигур для детей дошкольников. Нужно было распределить их в соответствующие окна по цветам и форме. Через полчаса все опасности, приготовленные для рыжеволосой участницы, были не опаснее комара.
— Так нельзя… Слишком легко! А зрители… Они хотят зрелищ.
Соня понимала, что не сможет сделать подобное для всех участников, иначе они просто-напросто заподозрят неладное и тут у неё родилась гениальная идея. Она вернула прежнего змееподобного монстра обратно, как и его собратьев, но при этом оставила головоломки, сделав из них своего рода ключи к дезактивации чудовищ. Теперь Элли сможет, применив элементарную смекалку, сделать вид, что сражается, дабы не вызывать подозрения у толпы зрителей жаждущих крови, но при этом у неё будет шанс просто отключить механизм управления этой машиной- убийцей.
Чтобы увеличить шансы Вильяма, но не дать опередить сестренку, Соня спроецировала для него множество оружия, щиты и доспехи.
А вот знаменитому изобретателю, Сонька решила подгадить немного пребывание в лабиринте. Она знала, что все эти испытания для него ничто, ибо властелину миров участие в данном состязании равноценно развлечению.
— Вот пусть и веселиться! — с этими словами, она удвоила опасности на его пути следования. — Каждому по заслугам, Эльден! — зло хохотнула она. Если честно, принцесса не знала, зачем повелитель сунулся в лабиринт. Наверное он не хотел, чтобы Элли победила, но при этом спасти каким-то образом ей жизнь.
— Он меня явно недооценивает, впрочем как и мою сестренку! — ухмылялась девушка. — Дорогой Джон Магрегор, понимаю, что вы меня не услышите, но… Обещаю, я сделаю всё, чтобы вы не смогли помешать Элианне выиграть!
***
Элли осмотрелась.
Куда идти?
Что ждет впереди?
Ну, двигаться всё же нужно, стоять на одном месте не получится. Да и смысла бояться не было, она уже в лабиринте и пути назад нет.
Принцесса взяла направление по принципу — доверься интуиции, потом свернула туда, где воздух не такой затхлый…
По мере движения местами загорались магические огоньки, но они выстраивались в цепочку под сводом тоннеля и имели незначительный размер, поэтому свою осветительную функцию выполняли плохо. Каждый шаг девушки тонул в темноте. Она старалась не расходовать магический резерв, который и так высасывал артефакт, активированный ею сразу же после вхождения в лабиринт. Страшно особо не было, но нервозность присутствовала. Элли отдавала себе отчёт о том, что все испытания рассчитаны не на хрупкую девушку. Боевым навыкам она не обучалась, пропадая всё свободное время в королевской библиотеке, изучая схемы и чертежи различных устройств. Нельзя сказать, что ведьмочка представляла из себя абсолютно неспортивного человека, она столько времени проводила на свежем воздухе, экспериментировала с летательными аппаратами, мечтая своему наземному питомцу изготовить идеальные аэродинамичные крылья… Не говоря уже о количестве травм, полученных в ходе испытаний экспериментальных образцов… В общем, её смело можно было отнести к выносливой, сильной и невероятно живучей юной особе. А если ещё учесть защиту артефакта, свои шансы принцесса оценивала на четверку. В глубине души она надеялась на хорошо развитую интуицию, смекалку и, разумеется, помощь Сони. Правда она не видела, как сестра-близнец сможет вмешаться в программу "развлечений" лабиринта, но верила, что у Софии получится — она очень хитрая.
Впереди послышалось странное шуршание. Элли нервно сглотнула слюну, затихла и постаралась не дышать, чтобы дать возможность слуховому аппарату максимально точно определить источник звука. А со слухом-то у неё было всё в порядке с артефактом.
По коже прошлась толпа мурашек…
— Надеюсь, это не то, о чём я подумала? — пытаясь нормально дышать, прошептала девушка.
Из-за поворота сначала появилась одна голова, а затем и две другие, заставив сердце участницы лабиринта колотиться с удвоенной скоростью. Она перехватила небольшой клинок, который обнаружила по дороге, но прекрасно знала, что им не желательно пользоваться, ибо это змееподобное чудовище обладало уникальной способностью — на месте отрубленной головы с многочисленными зубами, вырастали две-три новые. Монстр имел огромное змеиное туловище и три головы, напоминающие дракона, одна из которых была бессмертной.
— Лернейская гидра-механоид! — принцесса закатила глаза, схватившись за сердце. — За что мне всё это?!
Она читала о ней и знала, что дыхание гидры отравляло воду и сжигало посевы; даже когда она спала, ядовитый воздух вокруг неё был смертелен для людей. Но самым ужасным в этой твари всё же было то, что убить её практически невозможно. Гидра изначально представляла собой трёхголового дракона на двух массивных лапах. Имела бирюзово-синий окрас и фиолетовые глаза, чем несколько напоминала гигантского ящера. В данном виде змеюка подверглась некой модернизации — огнем она не плевалась и ядовитые зловония не распространяла, зато она обзавелась длинными механическими щупальцами и несколькими
