Этого вопроса Бериар очень ждал. Сам факт перехода к обсуждению операции с Первым Убийцей означал, что наказания за полный провал мероприятий по поимке беглеца не последует. На этот раз. А наказание у Владетеля бывает только одно, и такое, что задумываться о нем никакого желания не возникает.
- Все идет в соответствии с планом и волей Владетеля. Первая часть операции успешно завершена. Убийца инициирован и готов к полноценной работе. Согласно указаниям Владетеля инициация была совмещена с проведением штатных мероприятий по выявлению маронских сепаратистов и особенно лиц, обладающих зачатками способностей Ведунов. Докладываю Владетелю, что сепаратистская сеть ликвидирована.
- Потери? - спросил Владетель тоном спокойным и даже несколько равнодушным.
- Все в соответствии с планом. Я докладывал о желательности ликвидации Убийцы, подверженного психическим расстройствам...
- Я помню.
- Мы включили его в комбинацию, и он был ликвидирован Первым. Это способствовало прохождению инициации.
- Хорошо. Что дальше?
- Первый на пути в Столицу. Завтра не позже полудня он получает инструкции, берет след и выходит на охоту.
- Хорошо, Бериар. Не ошибитесь на этот раз. Вы свободны.
Великий Маршал с заметным облегчением поклонился и спешно вышел из покоев Владетеля. Но если бы многоопытный придворный мог видеть выражение на лице повелителя Вселенной, то спокойствие сменилось бы ужасом.
XI
Нельзя не признать, что Столица - величайший город мира. Главные "имперские" ворота, как, впрочем, и городская стена, считались самыми древними из известных сооружений. Хотя сложены они были из обломков еще более старых конструкций. На каменных блоках, составляющих тридцатиметровую стену, можно разглядеть следы работы строителей, кости которых развеялись в прах еще в незапамятные времена.
Размеры ворот, поддерживаемых с двух сторон сторожевыми башенками, поражали воображение каждого, впервые переступавшего городскую черту. Как там пишут в пособиях Департамента Образования? "Символ величия и могущества". Кто бы спорил... Хотя, на мой взгляд, этим самым свидетельством является бесконечный поток людей и повозок, входящих и выходящих из города. Между прочим, в отличие от всех остальных городов земель Владетеля, пост Стражи на главном входе в Столицу имел значение исключительно символическое. Два бравых усача в парадной форме Городской Стражи и начищенных до зеркального блеска шлемах - и все. Считалось, что отсев неблагонадежных производится еще на дальних подступах. Правда, немногие посвященные знали, что в сторожевых башенках денно и нощно находились несколько Ведунов, обученных вылавливать из толпы мысли крамольные и опасные. Бывало, пройдет человек через ворота, а его на улице подхватят под белые ручки два-три неприметных субъекта, и сразу - в Серый Дом. Между прочим, ошибок почти не было. Хорошо работают ребята, ой, как хорошо.
Путь в Столицу я проделал в полном молчании. И могу сказать, это меня не сильно расстраивало. Было время хорошенько пораскинуть мозгами.
После того, как коварный Плумкис получил арбалетный болт в лоб, в трактир ворвались стражники. Причем не увальни из Городской или Дорожной Стражи, а очень умелые ребята в пятнистой форме, принятой в боевых десятках Серого Дома. Отчаянное сопротивление маронцев было подавлено с оскорбительной легкостью. Пятнистые молодцы не собирались брать пленных, и играючи расправлялись с противниками, ловко орудуя легкими арбалетами и короткими, похожими скорее на кинжал, клинками. Я решил, что в этих выяснениях отношений являюсь лишним и скользнул к окну, опрокинув по пути двоих из нападавших.
- Гере Рюмпель! - пронзительный голос заставил меня обернуться. - Гере Рюмпель, постойте!
Ко мне спешил офицер, единственный из всех облаченный в форму Дорожной Стражи. По его неловким шагам, разительно отличающихся от стремительных, но плавных движений бойцов, можно было легко угадать канцелярского работника.
Тем временем стражники завершили избиение маронцев и принялись осматривать помещение. Офицер, человек высокий и склонный к полноте, с лицом простым и открытым, какие редко случается видеть у людей из Серого Дома, подошел ко мне и вежливо поклонился.
- Позвольте отрекомендоваться. Младший Подэкзекутор Лопеш Кантум.
Я молча кивнул. Представляться смысла не было - он и так знал мое имя. Подъкзекутор, собственно и не ожидал моего ответа.
- Спешу сообщить, гере Рюмпель, что вам незачем беспокоиться о судьбе своих близких. Ваша супруга Марта и сын находятся в полной безопасности. Имя сына, кажется, Рон? Превосходное имя. Если вы выбирали его сами, то примите мои поздравления. Вы же его выбрали, ведь правда? Ведь так, гере Рюмпель? Вам трудно отвечать, вы сильно устали и хотите отдохнуть? - он пристально посмотрел мне в глаза.
Я индифферентно пожал плечами. Этот тип, похоже, владел особым искусством управления сознанием собеседника. Правда, не на высоком уровне. Слишком наигранными были жесты, слова и обращения, призванные воздействовать на меня. Скорее всего, парень включает свои знания, не задумываясь о целесообразности своих действий и возможностях противной стороны.
Не увидев ожидаемой реакции на свои слова, подэкзекутор шумно вздохнул и, доверительно подхватив меня под руку, потащил к выходу. Прямо как два почтенных гере, прогуливающихся по бульвару. Только вот разбросанные по залу тела несколько портили пейзаж.
- Знаете, гере Рюмпель, мы приняли все необходимые меры, и, так сказать, обезопасили вашу семью от посягательств преступников. Они сейчас в безопасном месте, совершенно безопасном.
- Я могу их увидеть?
- Разумеется, - Кантум почему-то очень обрадовался, - разумеется! Только не сейчас, к сожалению, не сейчас. Я имею указание без промедления доставить вас в Столицу. Уверяю, вы не будете испытывать никаких неудобств.
Спасибо хоть на этом. И действительно, скорость и удобство поездки на курьерском экипаже Тайной Стражи превзошли все ожидания. К счастью подэкзекутор оставил меня в одиночестве, и я полностью использовал шанс подремать и поразмыслить о происходящих вокруг меня событиях.
Впрочем, ни к каким особым результатам мои размышления не привели. Все-таки я - Убийца, глубинный анализ дается мне с большим трудом, и понимание происходящей интриги постоянно ускользало. Преследовало странное ощущение, что я являюсь куклой-марионеткой, каких показывают на ярмарках, в руках опытных и умелых. Все, что случилось в последние месяцы складывалось в какой-то странный рисунок, смысл которого был скрыт, как, впрочем и имя искусного художника. Впрочем, одно имя само напрашивалось на язык, но я гнал его от себя, не веря в то, что Владетель самолично сплетает сеть, состоящую из мнимых случайностей и одному ему ведомых поворотов событий.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
