даже хулигана, который явно надоел всем окружающим…
Однако, я не знал, как остановить этого юного «берсерка», вооружённого длиннющей палкой, без членовредительства… На крайний случай у меня есть кинжал Лэйлы, но использовать его я не хотел.
Что ещё хуже, окончательно пришёл в себя Гвар, который теперь радостно махал руками, подзывая группу молодых мужчин, шедших к перекрёстку со стороны поля. Было их человек десять, в руках они держали какой-то сельхозинвентарь, и мне бы очень не хотелось, чтобы эта компания присоединилась к драке.
— Брат, наших бьют! — завопил Гвар, и мужики перешли на бег.
Вперёд вырвался один, похожий на самого Гвара как две капли воды, только гораздо больше и значительно крепче.
Нужно что-то решать — через десять секунд противников станет слишком много. Хотя чего тут думать? Путь к бегству уже опробован сёстрами. Вот только последний из пацанов Гвара мешал уйти, размахивая своим дрыном. Он так яростно им крутил, что чуть не покалечил парочку непричастных зрителей, которые с воплями отскакивали в стороны.
«Интересно, — вдруг подумалось мне, — а сумел бы я попасть по такой подвижной хреновине заклинанием?».
Эта была просто мысль, не более — я не собирался рисковать, используя магию на глазах такой толпы. Однако что-то пошло не так. Нужные слова просто вспыхнули в голове, правую руку будто бы кольнуло током, а вокруг палки на мгновение появилось несколько полос. Вчера, в лесном полумраке они казались огненно-красными, но здесь, на улице, в алом вечернем свете их было почти не видно.
Дерево сухо треснуло, и дрын разломало на несколько частей… Замечательно! Мало у меня, видимо, проблем, так вот ещё одна. Ладно хоть щепки не разлетелись по сторонам и никого не поранили.
Я быстро огляделся: никто из зевак, кажется, ничего не заметил — одни были слишком сильно заняты тем, чтобы не получить палкой по голове, а другие пристально следили за приближающейся компанией. С этим повезло, а вот сам паренёк, конечно, видел всё. Он на мгновение замер, с ужасом глядя на меня, а потом начал медленно отступать, выставив перед собой ладони.
— Расскажешь кому — убью, — беззвучно, одними губами, прошептал я.
Надеюсь, угроза подействует, и пацан не станет болтать лишнего — чем меньше людей знает о моём магическом даре, тем лучше. Да и мало ли как местные отреагируют на такие новости? Вдруг вызовут инквизицию или сами решат прикончить дикого мага.
— Они первые начали, отстаньте от Феликса…
Кто-то из присутствующих попытался заступиться за меня, но кто именно — я не разглядел, поскольку в этот момент уже протискивался в проход между забором и домом. Чёрт с ним, с пацаном, всё равно сделанного не воротишь.
Непонятно, как я сумел применить заклинание, не произнеся ни слова, но спросить не у кого — ходячий справочник по чародейству в лице Хольда временно недоступен. Правда, и без него понятно, что теперь нельзя даже думать о магии, если не хочу ей воспользоваться. С другой стороны, колдовать без слов куда удобнее и быстрее — это несомненный плюс. Особенно в бою…
Куда идти дальше? К Гельмуту, конечно. Нужно убедиться, что с девочками всё в порядке, да и про телегу узнать — наверняка он в курсе, у кого можно арендовать транспорт на время.
Точного расположения нужного дома я не знал, но помнил, как Эльза описывала маршрут. Перекрёсток мы уже прошли, направо повернули, теперь осталось найти красивые ворота с узорами.
Сейчас я, правда, находился на параллельной улице (если это узкое и извилистое пространство можно так назвать), что нужно учитывать при планировании пути. А ещё нельзя забывать, что за мной будет погоня и вести её к Гельмуту не очень разумно. Значит, сперва следует избавиться от «хвоста».
Преследователи наверняка решат, что я со всех ног мчусь домой, к обиталищу отшельника — следовательно, стоило поступить ровно наоборот: никуда не бежать и притаиться поблизости. Я перемахнул через какой-то забор, отчего плечо снова дёрнуло от боли, и засел в густых кустах. Колючих, но весьма приятно пахнущих.
Через десяток секунд из прохода вывалилась целая толпа: громкая, агрессивная и бестолковая. Шпана, возглавляемая Гваром и, видимо, его братом, оживлённо жестикулировала, спорила и безостановочно сыпала угрозами в мой адрес.
— Да мы за твою руку ему обе вырвем!
— Зря Феликс так осмелел!
— Очень зря!
— Кровью умоется, отвечаю!
Гвар только кивал, прижимая к себе повреждённую руку. Он явно ещё не отошёл от испытанного страха и унижения, но через пару дней окружающие подхалимы вернут ему уверенность в собственных силах. Тогда-то воспитательную «беседу» можно будет и повторить. Если возникнет такая необходимость, конечно.
— Куда он побежал? — холодно спросил брат Гвара.
Он выглядел так, словно ему было плевать на всё происходящее, однако в глазах горел какой-то нехороший огонёк. Здоровенный лось, не хотелось бы сойтись с ним в рукопашной.
— Да домой, куда же ещё? — ответил кто-то. — Под крылышко колдуна!
— Отшельника забрали дружинники графа, я сам видел, — сказал паренёк, который бросился на меня с дрыном. Дрожащий голос, белое как снег лицо — похоже, колдовство не на шутку его напугало.
— И хорошо, Лутц, значит, Феликс остался без защиты!
Все воодушевились и заорали пуще прежнего, подбадривая самих себя. Громкими воплями люди часто пытаются скрыть смущение, вызванное одним простым, но неприятным фактом — собственным поражением.
Только Лутц тихонько отошёл в сторону и молчал, явно не собираясь участвовать во всеобщем веселье.
— Пошли к дому отшельника!
— Накажем, тварюгу!
Я усмехнулся. Представляю, как удивится Фольки, когда к нему припрётся вся местная шпана. Впрочем, за северянина я особо не переживал — думаю, от такой угрозы он сможет себя защитить.
— Лутц, ты с нами?
— Конечно, — проблеял тот, но у меня сложилось твёрдое убеждение, что паренёк сбежит от друзей сразу, как только представится такая возможность.
— Нельзя всем идти, — вдруг сказал брат Гвара. — Пусть кто-нибудь по деревне походит, поищет его.
Видимо, он здесь не только самый здоровый, но и самый умный. Спорить с ним никто не стал: толпа распалась на несколько частей и быстро растворилась в сгущавшихся сумерках. Судя по крикам, Гвар с основной массой народа направились к мосту через реку, остальные же организовали патрули. Не знаю, сколько они планировали так развлекаться, но вряд ли запала хватит надолго.
Я вылез из укрытия и пошёл туда, где по моим прикидкам должен был располагаться дом Гельмута. Осторожно, но без лишнего фанатизма — вряд ли здешние патрульные догадаются, что цель находится за их спинами.
Вечерняя прохлада пробуждала воспоминания. Когда-то давно со мной уже происходило что-то похожее в одной маленькой, но очень гордой европейской стране. Сумерки, погоня,
