Легко объяснимо, почему властитель выбрал своим местом рабочую зону поглотителя: ведь этот предмет снабжен куполом Всеобщей. Гип Связи поворачивает голову и бросает рассеянный взгляд в сторону вошедшего. Да, он с нетерпением ожидал, когда его юный друг закончит ритуал, но пока есть время, можно заняться другими неотложными делами.
– Ты что, всерьез допускаешь оживить это чудовище? – нервно булькает из информационного канала кто-то толстый, радужный, бесформенный. – Хочешь быть проглоченным вместе с предавшей тебя свитой?
Ага, гип Связи ведет переговоры, готовя вторую фазу совещания. Аппаратура не скрывает подробностей: его собеседник колышется в коллоидной ванне, то ли омолаживаясь, то ли просто желая похудеть.
– Я хочу назвать вещи своими именами и начать, наконец, обсуждать главное, – возражает гип Связи с обманчивой мягкостью. – Почему вы все так переполошились?
– Твой Неуловимый – сумасшедший, – горестно объясняет человек из ванной, высунув голову наружу. – И мы с тобой, вероятно, тоже.
Видно, что он Истинный. Что он искренне озабочен судьбой Галактики. В наше время особенно приятно иметь дело с неравнодушным собеседником, даже если он весь целиком покрыт пузырящейся слюноподобной смесью, поэтому Свободный Охотник останавливается и прислушивается.
Гип Связи смеется:
– Нет уж, сходить с ума нам с тобой ещё не время. Лучше выслушай меня, коллега. Тот, кто контролирует Метро, тот управляет Галактикой, потому что транспорт в таких масштабах – гораздо больше, чем транспорт, и складывается впечатление, что враг понимает эту истину лучше всех нас, собранных вместе. Если не мы учредим новое Управление, то неизбежно кто-нибудь другой. Например, властолюбивый самозванец, который без приглашения проникает на закрытые совещания.
– Вот именно! Метро – не просто транспорт, и служба Генерального – не просто директорат! Управление, которое мы когда-то имели, было даже не империей, а мегаимперией, к сведению уважаемого гипа Связи.
– Наше Метро – и так мегаимперия, – вмешивается в беседу Свободный Охотник. – С Генеральным на троне или с пузырем Сферосовета, неважно.
– Кто это? – меняется в голосе собеседник. – Мы не одни?
И тут же затемняет свое изображение.
Свободный Охотник делает шаг и оказывается в фокусе Всеобщей.
– Прошу прощения, друзья. Вы разрешите мне сказать?
– О, юный гип Узора, – ничуть не удивляется человек. – Твоя тень как всегда на месте, коллега.
– Перестань, – морщится гип Связи. – Это я у него в гостях, а не он у меня. Наш друг любезно разрешил мне присутствовать при совершении ритуала.
– Ну, хорошо, хорошо. Главное, что молодой человек со мной согласился. Или я ошибаюсь?
Свободный Охотник принимает вызов.
– У нас нет выбора, высокородные. Слишком давно чисто технический проект, названный Метро, приобрел иное качество, я бы сказал – сверхкачество. Тут вы оба совершенно правы. Так не пришла ли пора посмотреть правде в глаза и вернуть безголовому великану недостающий орган. Форма и название этого органа лично мне безразличны. Не нравится «директорат», пусть будет, к примеру… – Он указывает на вход в молельню и усмехается. – …священный гипархат Нулевого Приоритета.
Гип Связи удовлетворенно кивает. Его высокородный коллега просто молчит, впитывая чужие мысли вместе с живительным раствором. И тогда Свободный Охотник продолжает:
– Великан без головы – это всего лишь труп большого размера. Здоровенный такой труп. Вот почему я настаиваю на голосовании и предлагаю не оттягивать эту работу до следующего Сферосовета. Мы вполне можем определиться уже в одной из фаз нынешнего совещания.
– Как?! – зловеще переспрашивает невидимый собеседник. – Ты предлагаешь голосовать?!
Информационный канал вспыхивает на мгновение, показав искаженное гневом лицо.
– В самом деле, – говорит гип Связи, подняв на Свободного Охотника полный дружелюбия взгляд. – Подобный поворот темы, дорогой друг, кажется мне преждевременным.
– Го-ло-со-вать?! – Всеобщая словно корчится в мучительных попытках выхаркнуть застрявшее слово. – Было сказано – голосовать?!
Этот напор яростного непонимания заставляет героя отступить. Для боя – не время и не место. Для боя нужен настоящий противник. Он улыбается краешками губ, неподвижно глядя в огненный провал Всеобщей:
– Прости, друг, не знаю твоего титула…
Гип Связи тут же хочет объясниться, даже привставать начинает, но исправлять ситуацию поздно. Свободный Охотник удерживает хозяина дворца, положив руку ему на плечо:
– И ты прости, друг. Я позволил себе явную бестактность, и я удаляюсь, полный вины и раскаяния. Продолжим наши споры на Сферосовете.
Он удаляется, полный едкого разочарования. Никуда они не денутся, думает он. Либо поверят и примут, либо просто смирятся. А кто не смирится, думает он, того отдадим вождю Гладкому на съеденье. В спину его подталкивают тупые тяжелые фразы: «Может, вы заодно предложите нам всенародные выборы? Пусть каждый оператор решает, кто будет моим начальником…» – «Ты слишком доверчив, дорогой инспектор. Молодой человек подверг нас с тобой небольшой проверке, а ты не понял…» – «Прелестно. Я все могу понять, гип, но есть же пределы…» Герой пересекает Хронозал наискосок, останавливается в противоположном углу, садится под храмовым поглотителем и активизирует Всеобщую.
Хозяюшка откликается немедленно, словно ждет.
– Ну, как? – спрашивает Свободный Охотник. – У тебя все тихо?
– Где ты был? – глухо стонет она.
– Да знаю я, знаю, что ты пыталась ко мне прорваться.
– Что случилось? Зачем ты заблокировал связь?
– Был занят, – спокойно объясняет он. – Могут у меня быть секреты или нет?
– Все личные каналы заблокировал, – выцеживает она скопившуюся в горле муть. – В котором из сферобаров прятался от меня? И с кем?
Она хочет быть надменной и холодной, но выглядит довольно жалко. Некоторое время Свободный Охотник разглядывает её тонкое белое личико, проникая в смысл сказанного. И вдруг оглушительно хохочет. Гип Связи встревожено оборачивается, и приходится расслабленно махнуть ему рукой – мол, все в порядке, мы просто развлекаемся.
– А если бы я хотела сообщить, что меня выследили, и не смогла бы? – продолжает обижаться девочка. – Вот бы ты теперь смеялся!
– Тогда бы ты запустила кодированный зов, и бортовая система «Универсала-Плюс» сразу оповестила меня. Но ведь этого не произошло? Значит, принцессе просто наскучило быть одной.
Герой дурачится. И девочка с готовностью перестает обижаться, она ведь не маленькая, все понимает. Тем более, волноваться больше нет причин.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
