Общее дело, а особенно — его конспиративность и некая авантюрность, вновь сблизили «мушкетеров», дорожки которых за последние годы значительно разошлись. Павел с Елкой занялись калькуляцией и выяснили, что при их возможностях реально устроить праздник по высшему разряду сотни за три-четыре. Елка выложила сто рублей из тех ста восьмидесяти, которые получила за практику на комбинате, а заодно вызвалась организовать стол, если ей в подмогу выделят кого-нибудь. Ванечка кинул клич в общежитии, и было решено, что двадцать пятого Оля, Поля и Нелька отправятся в Солнечное первой электричкой. Там их встретит Елка, и они займутся делом вплоть до приезда остальных.
Черновы-младшие вдвоем съездили в Петергоф к Леньке Рафаловичу, который хоть и имел право как «дедок»-пятикурсник обитать дома, предпочел устроится в курсантском общежитии, где жил в полном гусарстве, переходящем в кавалергардство, компенсируя самому себе казарменно-строевые салажьи годы. Ленька подошел к делу просто, по-военному. Он пришел к отцу и заявил:
— Отче, есть проблема. Интимного свойства.
— Что, опять подцепил?
— Нет. Долг чести.
— Сколько?
— Сто пятьдесят.
Ефим Григорьевич крякнул, но требуемую сумму выложил.
Ник Захаржевский, приехавший в Питер на каникулы, услышав новости, криво усмехнулся, но выдал Павлу, тайком от Ванечки, сорок рублей, а жениха довольно кисло поздравил. Он охотно согласился быть на подхвате: с двадцатого числа у него была путевка в «Дюны» — пансионат, расположенный совсем недалеко от дачи Черновых.
За четыре дня до свадьбы пришло время заехать в распределитель к Смольному и забрать продукты — заказали не очень много и только такое, чего в обычных магазинах было вовсе не купить. По расчетам получалось два рюкзака и две коробки. Павел решил, что они с Ванечкой справятся вдвоем.
Договорились так: Павел встречается с Ванечкой на факультете, оттуда они едут к Смольному, там забирают продукты, берут такси, едут на вокзал, садятся в электричку, а от платформы с помощью Ника дотаскивают все это хозяйство до дачи. Конечно, лучше было бы взять машину сразу на все мероприятие, но это получалось дорого и не вполне удобно.
Павел решил дождаться Ванечку в преподавательском буфете на первом этаже. Постояв немного в очереди и купив кофе с пирожком, он подошел к столику у окна и краешком глаза заметил пристальный взгляд входящей в буфет высокой, стройной рыжеволосой девушки в джинсовом костюме. Он повернулся — она сделала шаг ему навстречу, но тут же остановилась, пожала плечами и отвернулась. Спутала с кем-нибудь, наверное. И в ту же секунду позади нее показался Ванечка.
— Поль! — воскликнул он. — Привет! Я сейчас. Только очередь займу. — Он обратился к девушке: — Здорово, мать!
— Приве-ет, — с чуть снисходительной улыбкой протянула она.
— Будь другом, скажи, что я за тобой. Я на минуточку.
И он пробрался к столику, где сидел Павел.
— Ну что, едем?
— Да. Только перекусим — и вперед… Слушай, а кто это? — Павел подбородком показал на рыжую красавицу. — У меня такое впечатление, что я ее уже где-то видел.
— Таньку-то? Еще бы не видел! Это же Сестра Ника.
— Та, маленькая? Шутишь!
— Не такая уж и маленькая, как видишь… Тань, иди к нам!
Та улыбнулась и не спеша подошла.
— Вот, — сказал Ванечка. — Узнаешь? Он-то тебя не узнал.
— Вообще-то узнал, только не сразу. Вы очень изменились за последние семь лет. Ведь вы Таня Захаржевская, сестра Ника.
— Все, теперь и я вспомнила, — сказала Таня. — Вы — Павел, брат Лены Черновой.
— Точно, — сказал Ванечка. — Вы пообщайтесь пока… Тань, тебе двойной?
— Без сахара, — уточнила Таня. — И больше ничего не надо.
Ванечка пошел к стойке. Павел и Таня посмотрели друг на друга. У нее были поразительные золотистые глаза с веселыми искорками.
— Тогда, в школе, вы казались мне таким огромным, — сказала она.
— А теперь? — Он улыбнулся.
— Теперь вы просто большой. Мне почему-то кажется, что вы стали полярником.
— Почти. Я геолог.
— Наверное, все время в экспедициях?
— Не совсем. Девять-десять месяцев в году сижу в лаборатории за микроскопом или просто за столом. А в поле, в Сибирь, выезжаю летом.
— Что-то ищете?
— В основном ищу подтверждение своим теориям. Я, видите ли, занимаюсь физическими свойствами разных минералов.
— Это, должно быть, очень интересно.
— Интересно. Хотите, я как-нибудь покажу вам нашу коллекцию.
— Хочу.
— И я тоже хочу, — сказал Ванечка, который уже вернулся с кофе, никем не замеченный.
— У тебя сейчас другие заботы, — усмехнулся Павел. — Он ведь женится двадцать пятого.
— Да ну? — Таня искренне удивилась. — Поздравляю. На ком-нибудь с факультета? Я ее знаю?
— Нет. Она не из универа, — сказал Ванечка. — Она строитель. Ее зовут Таня.
— Значит, мы с ней тезки. Еще раз поздравляю. — Таня улыбнулась.
Павел не мог не отметить, какая у нее очаровательная улыбка. С каждой минутой сестренка Ника нравилась ему все больше, и он с грустью подумал, что вот сейчас они расстанутся и не известно, когда увидятся в следующий раз. В Тане все было ярко, экзотично: густые кудри, даже не рыжие, а медно-красные, золотые глаза, широкий рот с яркими пухлыми губами и ровными мелкими зубками — казалось, что их больше, чем положено иметь людям. На брата она походила разве что высоким ростом. Да и в манерах было мало общего: Таня держалась просто и дружелюбно, не обнаруживая и следа вычурного, чуть капризного высокомерия, свойственного Нику.
— Нам пора, — с сожалением сказал Павел и обратился к Ванечке: — Ты рюкзаки-то приготовил?
— А как же?
— В поход собрались? — поинтересовалась Таня.
— Нет. Понимаешь, свадьба будет у нас на даче, без родителей. — Павел незаметно и неосознанно перешел на «ты». — Надо заехать в одно местечко, забрать продукты.
— А местечко, надо полагать, у Смольного, въезд с Тульской?
Ванечка посмотрел на Таню с открытым ртом. Павел, наоборот, рот резко закрыл.
— Маршрут известный, — продолжила Таня. — Хотите, подвезу вас?
— На чем? — спросил Ванечка.
— Моя персональная карета припаркована у БАНа, — сказала Таня. — Пойдем.
— Как? У тебя собственная машина?
— «Жигули-тройка». А что, запрещено? — Таня снова улыбнулась.
— Красиво жить не запретишь, — согласился Павел. — Поехали. Ты нас здорово выручишь.
Она подвезла их не только к распределителю, но и к электричке. Приглашение же на свадьбу с виноватой улыбкой отклонила, сославшись на крайнюю занятость.
Трясясь в полупустой электричке и придерживая руками коробки, Ванечка без умолку говорил о предстоящем торжестве, о планах на будущее, о том, какие у него замечательные друзья.
Павел молчал. У него перед глазами стояло медноволосое лицо с золотыми глазами и алыми губами.
На платформе их ждали Ник в дубленке с поднятым воротником, но без шапки, и Елка в дутом оранжевом пальто.
— Эй! — брюзгливо сказал Ник, когда они выгрузились из вагона. — Однако ж вы не спешили. Мы тут намерзлись.
— Побойся Бога, Ник! — засмеялась Елка. — Всего-то минус четыре на дворе. Надел бы шапку и горя не знал.
— К вашему сведению, мадемуазель, в Европах ходят без шапок круглый год. Ладно, — Ник махнул рукой. — Давайте табанить номенклатурный харч.
Они погрузили коробки на саночки. Ванечка и Павел надели рюкзаки, и все двинулись по направлению к заливу.
Двухэтажная дача Чернова стояла чуть в стороне от дороги в окружении аналогичных дач, обнесенных бетонным заборчиком с четырьмя сторожевыми будками. С сентября по май на все эти будки приходилось всего два охранника — один дневной, дядя Саша, и один ночной, без имени. Три другие дачи зимой пустовали, и только на даче Чернова играла музыка и звучал веселый молодой смех.
Ребята сидели на просторной, убранной голубым кафелем кухне и отпивались легким глинтвейном, на скорую руку приготовленным Ником из вина «Гамза», сахара, гвоздики и корицы. Елка сидела рядом с Павлом. Перед ними лежал длинный список. Елка, надев очки, водила шариковой ручкой по списку, ставя то галочки, то крестики, то вопросительные знаки.
— Посуды хватит, — говорила она. — С продуктами теперь тоже все в порядке. Осталось купить картошки, яиц, муки, сахару, масла. Это все завтра. Фруктов тоже. Хлеб — в последний день…
— И что бы я без вас делал? — прочувствованно изрек Ванечка.
— Спился бы или пошел по комсомольской линии, — усмехнувшись, отозвался Ник.
— Цветы… цветы гости принесут, определенно, — продолжала Елка. — Теперь в загсе. Фотограф, шампанское. Машина своя будет… Ванечка, ты квитанции взял?
— Взял, взял.
— Так… Кольца?
