всё, попался. Не поверили! Но тут они, вдруг не сговариваясь, разом сорвались с мест и направились к кабинету. Я обратил внимание на их походку. Они не шли, а плыли над полом, не касаясь его. Спустя минуту компания в чёрном просочилась через дверь.
Рей облегчённо выдохнул, выдвинул из−под стойки стул и устало опустился на него.
— Как думаешь, что теперь будет? — не скрывая волнения, спросил он.
— Их много. Меня пугает, что ведьма может не справиться со всеми.
— Тебе жнецы такую подставу не простят.
— Да, в курсе, что тебе меня совсем не жалко, — усмехнулся я в ответ.
Минут пятнадцать ничего не происходило. И вот двери кабинета с шумом распахнулись. В проёме показались жнецы, держащие за руки упирающуюся злобно вопящую старуху с всклокоченными седыми волосами и в платье, превращённом в грязные, серые лохмотья.
— Не имеете права! Я неприкосновенная! Вы за это заплатите!
Я решительно спрятался за стойкой и незаметно достал зеркальце, собираясь подглядеть, когда процессия будет направляться к выходу.
Вслед за жнецами, тащившими старуху, вышли остальные. Вся процессия прошествовала мимо меня. Только последний остановился и приблизился к моей стойке.
Я делал вид, что занят, усердно тыча пальцем в планшет.
— Наша организация приносит свою благодарность за помощь в поимке сбежавшей особо опасной души, — холодным, твёрдым тоном произнёс жнец. — Но мы не уполномочены оказывать помощь тем, кто подвергся её колдовству. Вам придётся найти тех, кто работает по этому профилю. Все подозрения на ваш счёт сняты, помощник Сим. До свидания!
А я так и не поднял на жнеца глаза. И к тому же удачно пропустил момент наблюдения за выходящими посетителями, не мог же сделать этого при свидетеле. А тут ещё увидел ссылку на: «Жнецы. Как по незнанию не быть ими забранным». Ну и нажал её, как же отмахнуться от такой важной информации? Вскоре выяснил, что главное правило при встрече со жнецами не смотреть им в глаза. Вот оно спасительное правило номер три! Что и говорить, Сим, ты везунчик!
Я не заметил, как жнец, говоривший со мной, исчез.
— Эй, Сим, ты как? — с беспокойством украдкой поинтересовался Рей. — Они ушли, если что.
— Я в порядке, — ответил я, чувствуя себя расстроенным из−за того, что не успел подсмотреть за ними.
— Ты видел, это же ведьма была. Они пришли за ней. Не за нами!
— Понял я. А ведьма разве человек?
— Раз они забрали её… Получается Ису Овну контролировал злой дух умершего человека. Как это всё жутко. Я к себе, что−то мне сегодня нехорошо.
— И я тоже.
Я не стал объяснять ему причину нестерпимого желания оказаться в квартире. Удовлетворив физиологическую потребность, я открыл ноутбук. Хотелось знать, что произошло в кабинете при появлении жнецов. Домовой мой интерес не поддержал, я лишь слышал какое−то непонятное копошение на кухне. Ну и ладно!
Сначала ничего не происходило. Жнецы разошлись по кабинету. Затем резко потемнело. На них накинулась бесформенная огромная тень, и ничего нельзя было рассмотреть. Мелькали фигуры, охало кресло, что−то упало, зашуршало и вот раздались вопли ведьмы.
— Отпустите меня! Я буду жаловаться! Вы не имеете права!
Тьма начала рассеиваться, и глазам предстала ведьма и трое жнецов, удерживающих её старое тело на полу в лежачем положении. Остальные жнецы вставали с пола, отряхивались и поправляли растрёпанные причёски. Они действовали слаженно, продолжая сохранять молчание. Также молча ведьму подняли, завели её руки за спину и повели к выходу. Лишь старуха продолжала возмущаться, сыпля проклятиями в их адрес.
После их ухода в кабинете появилась Иса Овна. Она прошлась по помещению с таким видом, словно только что проснулась. На её лице были удивление и растерянность. Проходя мимо кресла, она остановилась, погладила его по спинке, сочувственно проговорив:
— Бедный Сей…
«Сей… — повторил я мысленно и понял: — Алексей!»
Если от ведьмы удалось избавиться, должно же найтись средство расколдовать пострадавших? Нет, торшер, ширму, шкафы и… в кого там следователи прокураторы превратились? Я внимательно осмотрел кабинет. Вот! Мой взгляд остановился на странной штуке со штурвалом, как на корабле, небольшим выключенным экраном и надписью: «Морской бой».
— Что это? Игровой автомат? А где второй?
Вскоре и второй, в мебель обращённый следователь, обнаружился — трельяж с зеркалом. Симпатичный такой, старинный.
«Нет, вот их возвращать в прежнее состояние не надо. В таком виде вреда от них меньше будет. Кресло точно надо оживить. Диван наверно и ещё кушетку. Скорее всего, они бывшие помощники. Всё, пора возвращаться, а то нечисть набежит, отмахаться не успею».
В холле никого не оказалось. Вот нравится мне, когда вижу такое. Ни очередей, ни угроз, ни неожиданных нападений. Я прошёл к стойке. Бармен на рабочем месте отсутствовал.
«Если ведьмы не стало, значит последуют серьёзные перемены, — рассуждал я, глядя в сторону кабинета. — Лишь бы не в худшую сторону!»
На часах уже два ночи. Ещё немного и можно к себе на боковую. Что−то и правда спать захотелось. Наверно сегодня нервные обстоятельства сказались. Если клиентов нет, чего скажите сидеть? Вот и я не знал. Просто сидел, начиная клевать за столом. И когда уж было почти достиг точки перехода в мир снов, оглушительной трелью разорвал тишину звонок телефона.
Я подпрыгнул, в ужасе осматриваясь по сторонам. Сообразив, откуда идёт звук, поднял трубку.
— В некотором царстве, в некотором государстве жил мальчик по имени Сим, — послышался знакомый голос кота Баюна.
Я тут же отключил связь, но…
— Он вампира извёл, Кощея извёл, инспекторов обманул…
Я вскочил. Голос вредного кота слышался совсем рядом. За… стойкой?
Выглянуть и увидеть его показалось мне очень опасным делом. Чудилось, как только я высунусь, он вцепится в лицо металлическими когтями.
А голос продолжал:
— Следователей провёл, банши и Лепра тоже со свету извёл. А чародейку до ужаса напугал. Ой, беда, беда, в навий мир пришла…
Я решительно взял себя в руки, вспомнив, что никто не пройдёт через защитный круг. Ведь я отлично помнил, как тщательно его прорисовывал. И на всякий случай обвёл его взглядом. Всё нормально, можно расслабиться. Если что наушники надену. Я перешёл в кресло, уютно в нём устроился, сжав в руке наушники.
— Эй, котяра, хватит сказки рассказывать. Сегодня на приём ты не записан, можешь проваливать. А то как бы и с тобой чего неприятного не случилось.
Я собрался надеть наушники и включить любимую группу: «Король и Шут», как послышался противный скрежет. Вот гадёныш! Он своими когтями мебель казённую портит!
Тогда я решил испытать одно чудесное отпугивающее средство, вдруг людская молва не врёт,
