– Доброго дня незнакомец! Приветствую тебя в моем трактире! Что желаешь?
– Привет трактирщик. Налей похлёбки, рыбы принеси и пива.
– Будет сделано, – ответил средних лет мужчина и начал суетиться.
Путник был одет в плотную тунику и штаны, на плечах красовался плащ с рунической вязью, за спиной был лук, а на поясе висел короткий меч. Был обут в простецкую кожаную обувь.
Поставив свою торбу на пол, путник сел за ближайший к стойке трактирщика стол и ждал свой заказ. Он был молод, хорошо сложён, тёмные волосы, зелёный цвет глаз.
– Держите, милсдарь. Если ещё чего будет нужно, свистите.
– Благодарю, – ответил путник.
Он ел и постоянно смотрел по сторонам, словно ждал кого-то. Когда трапеза была почти окончена, к нему подсел рослый мужчина в походной одежде со шлемом, пристёгнутым к поясу. В руках у него был топор, а на поясе висел короткий меч. Сам он выглядел так, словно несколько дней ночевал в лесу под открытым небом – в густой бороде можно было увидеть листья и частички еды.
– Эй, трактирщик! Мне того же, что у этого парня! – крикнул новоприбывший.
– Сию минуту, – ответил хозяин трактира.
– Какие новости? – голос выдавал волнения парня.
– Подожди ты, дай горло промочить то, с дороги. Я к тебе, между прочим, скакал с самого Кетога.
Трактирщик быстро принёс заказ. Прибывший начал есть. Быстрее всего закончилось пиво.
– Не томи Орм, рассказывай – парень уже не мог терпеть.
– Ладно, – смилостивился путник, – расскажу по порядку всё, что смог узнать:
Первое – семь дней назад на поместье Бриара Железнобокого, ярла Ястребиного Предела было совершено нападение – убито десять стражников, сам Бриар и его жена. Дочь пропала без следа, её сейчас ищут.
Второе – поговаривают, что это конкуренты постарались, ведь было известно, что Бриар давил всех, кто пытался торговать пушниной в его владениях. Врагов он нажил немало.
И последнее, третье, но не по важности – в особняке во время нападения видели девушку в доспехах. Лицо закрывал красный шарф. Это рассказала повариха, которую нашли связанной и перепуганной. А ещё она сказала, что заметила медальон у этой воительницы.
Лучник разволновался.
– Что это был за медальон? Что там было изображено?
– Говорит дерево какое-то, – ответил Орм. – Блек, ты должен понимать, нет прямых доказательств, что это была Астрид.
«Слухи не врали. Моя сестра спаслась. Как же это здорово! Я не один на этом свете!».
– Подожди, – лучник перебил своего собеседника, – ведь Бриар Железнобокий участвовал в казни моего отца?
– Ну да, – незамедлительно ответил Орм, – Граморок брали пять ярлов, из них только Бриар дожил до наших дней. Именно они казнили твоих родителей, разграбили и пожгли владения Кригаров.
Блеку нужно было переварить всё, о чем рассказал Орм – Астрид жива, она стала воительницей и идёт по пути отмщения.
– Мне нужно к ней, – после нескольких минут молчания сказал лучник, – сестра должна знать, что я жив.
– Это не самая удачная затея, – Орм залпом допил оставшееся пиво. – Даже если это была и правда она, то за эти годы Астрид сильно изменилась. И явно не в лучшую сторону, раз способна напасть на поместье ярла ради отмщения. Она явно сошла с ума.
– Это неважно, – сказал Блек, – это единственная родня, оставшаяся у меня. Я не могу её бросить. Даже если Астрид изменилась, вряд ли сестра причинит мне вред.
– Тебе возможно, – информатор взялся за вторую кружку пива, – а вот втянуть в неприятности это как женкарку трахнуть.
– Где её видели в последний раз? – Блек не сдавался.
– При нападении на Бриара.
– И после нападения нигде больше она не была замечена?
– Может и была, – сказал Орм и демонстративно стал изучать свои ногти.
– Не выводи меня, – сказал лучник.
– Хах, а что ты мне сделаешь, мальчик? Пока ты будешь стрелу накладывать, я тебе башку проломлю, – со смешком сказал Орм.
– Не проломишь, – Блек начал не на шутку злиться.
– Ладно, ладно, успокойся. Пошутить уже нельзя, ишь, какой ранимый. Видели в Кетоге, совсем недавно похожую девушку. Говорят, она раненая ехала через город, чуть ли не падала с коня. Путь её закончился в одном из борделей.
Мысленно лучник уже строил маршрут, как ему быстрее оказаться в Кетоге, но его прервал Орм:
– А ты чего хочешь-то? Отговорить от мести?
– Хочу. Живая сестра лучше любого отмщения.
– Смысл в этом есть, но учитывая её поступки, вряд ли она так считает, – подметил Орм.
– Я смогу переубедить, будь уверен.
– Ну, тогда тебе нужно как можно скорее отправляться в Кетог, правда, туда ехать дней десять верхом, если без трудностей. А для одинокого путника трудности на тракте обеспечены. Тем более в таком красивом плаще.
– Тогда поеду вместе с каким-то обозом. Они доезжают за полторы-две недели, – сказал лучник.
– Защищённые обозы, – уточнил Орм.
– Тогда необходимо всего лишь найти такой обоз, идущий в нужном мне направлении, – подытожил Блек.
– Ну, поди, поищи. Так ты его сразу и…
Не успел информатор договорить фразу, как в трактир вошёл вооружённый отряд, состоящий из семи человек, под предводительством зажиточного купца, одетого в дорогой шёлковый кафтан и шоссы из того же материала.
– Доброго дня тебе трактирщик! Мы давно в пути, поэтому накрой мне и моим людям всё по высшему разряду. Деньгами не обижу.
– Будет сделано в лучшем виде! – ответил хозяин заведения и помчался накрывать столы для знатных гостей.
– Говор его слышал? – шёпотом спросил Блек Орма, – похоже, он из Мискена.
– И что? – информатор не понимал, как эта деталь может помочь парню в сложившейся ситуации.
– «И что»? – передразнил его лучник, – купец не местный, а значит, направляется домой. Судя по количеству охраны, едет с товаром. А так как он из Мискена, то нам по пути.
– Не лучшая затея, – Орм старался предостеречь лучника, – ты не знаешь этого человека, всё может плохо кончится. Это не крестьянин с телегой, это купец с личной стражей.
– Времени, как и выбора, у меня нет. Если всё будет хорошо, свидимся дружище в Кивриме. Еда за мой счёт.
Блек подошёл к трактирщику, уже накрывшему столы для купца, и рассчитался с ним, затем подошёл к одному из стражи пришедшего. Тот поднял на него глаза и небрежно спросил:
– Тебе чего?
– Прошу прощения за беспокойство, – Блек говорил достаточно громко, чтобы его мог услышать и сам купец, – вижу, что вы издалека едете, могу ли узнать куда путь держите?
– Не твоего ума дело, – ответил второй стражник и поставил миску на стол. Левой рукой он взялся за меч.
– Просто мой путь идёт в Кетог, родню повидать хочу, а путнику на тракте ехать одному опасно. Могу ли я путешествовать вместе с вами, если, конечно, нам по пути?
– Это будет зависеть от тебя, – ответил ему сам купец, не отрываясь от поедания сочной телятины. – Кто таков будешь? Чем промышляешь?
– Моё имя Арваль, – соврал Блек. – Сам я охотой промышляю, ну и когда война в лучную пехоту вербуюсь.
Купец оценивал его с ног до головы. Спустя несколько минут тщательного осмотра, он, наконец, кивнул своим людям, и те немного расслабились.
– Конь есть?
– Ага, не шибко хороший, но имеется.
– Боевой и не потребуется, я же купец. Меня зовут Лейв, из Гильдии Торговцев Великой Земли. Торгую пушниной и не только. Можешь присоединиться к нам на время, только при одном условии – при любой угрозе мне или моему грузу – твой лук идёт в бой. Стреляешь ты, думаю метко, раз охотник, так ещё и в войске бывал. Так что, Арваль?
– Договорились, – ответил Блек и учтиво поклонился.
– Вот и отлично, выезжаем через два часа.
*********************
Астрид понадобилось восемь дней для восстановления. Каждый день Мойра присылала слуг, чтобы те меняли перевязки, смазывали раны и ссадины целебными мазями. Один из слуг был настолько симпатичным, что воительница, так сказать, вкусила немного радости жизни. Звали его Грант. Он заходил к ней каждый день, приносил еду и питье.
