Рэнг сидел ни жив ни мертв. Хотя изо всех сил старался не показывать этого, сохраняя спокойный безучастный вид.
— Так-так, — произнес Мак-Ги, снова посмотрев на лист бумаги.
У него мелькнула мысль, что, может быть, пираты просто бросились куда глаза глядят, подальше от военного флота. Но вообще-то их маневр не был похож на паническое бегство. Они уходили достаточно спокойно и могли переместиться в любое место цивилизованной Галактики. Почему же они пошли в ее темную часть?
И вдруг он понял. Полковник был опытным офицером и умел сопоставлять факты, к тому же и занятия историей учили его этому.
— Подождите, — проговорил он. — В деле об НК-14 фигурировал украденный компенсатор, — он смотрел на Рэнга, но говорил, скорее, не ему, а просто размышляя вслух. — И выходит… выходит, пираты ушли в темную часть Галактики и устроились там с помощью этого компенсатора, — он покачал головой. — Так вот чем все кончилось. И вот почему полиция так и не смогла найти их… Нет, не их — вас! — Мак-Ги горящими глазами смотрел на Рэнга. — Именно вас! Ведь вам пришлось потратить годы на первый прыжок без компенсатора. И это именно вы Рэнг, — он снова видел перед собой свое увлечение и теперь, узнав нечто новое и, более того, абсолютно новое, чего не знал еще никто, полковник радовался, словно коллекционер, заполучивший очень редкую и ценную вещь. Все сошлось, вот теперь все точно встало на свои места. Да, это было нечто!
Но в конце концов полковник очнулся и снова напустил на себя суровый вид.
— Ладно, — проговорил он. — Итак, теперь, когда стало известно, кто вы на самом деле, скажите мне, с какой целью вы напали на нас? — пожалуй, это оставалось единственной загадкой в этой истории, все остальное Мак-Ги уже знал.
Рэнг продолжал молчать, и полковник вспылил, разозленный его глупым упрямством.
— В конце концов, — возбужденно произнес он, — что за блажь — нападать на военную базу? Взбесились вы там, что ли, в своей темной части Галактики?
Рэнг все это время думал, как выпутаться из создавшегося положения? У него вертелась в голове одна идея. Правда, ее воплощение могло обернуться для пиратов новыми неприятностями. Но терять все равно уже было нечего. Рэнг решил рискнуть и попробовать.
— А знаете, — резко сменив отстраненность на приветливую улыбку, почти дружески произнес он, — вас удивит, возможно, обрадует, но уж точно заинтересует причина, по которой мы это сделали.
— Хм… — с готовностью выслушать его произнес полковник. — Я уже заинтригован.
— Наверно, это прозвучит странно, — продолжил Рэнг, — но в данном случае мы с вами делаем общее дело.
— Вот как? — поднял брови Мак-Ги.
— Военный флот ведь существует для того, чтобы защищать Галактику от внегалактических агрессоров, — с многообещающей улыбкой произнес Рэнг.
— Ну; не только, но… — соглашаясь, протянул Мак-Ги.
— Но вам еще не представилось случая попрактиковаться в этом деле, — продолжил Рэнг. — 06 этом я и хочу поговорить.
— Ммм… Я пока не совсем понимаю, — проговорил полковник. — Объясните подробнее.
— Хорошо, — согласился Рэнг. — Но сначала вы позволите воспользоваться вашим видеофоном?
— Пожалуйста, — Мак-Ги безразлично кивнул на аппарат, стоявший на углу стола.
Рэнг наклонился и пододвинул его к себе.
— Кстати, — улыбнулся он, — угадайте, кому я буду звонить?
Полковник со скукой на лице пожал плечами. И вдруг его взгляд загорелся интересом.
— Неужели Ворвуду? — азартно произнес он, не в силах скрыть увлеченность. Это ведь была история, и Ворвуд в этом смысле был исторической фигурой. Звонить ему — примерно то же самое, что позвонить Наполеону или Александру Македонскому. Хотя Ворвуд, конечно, фигура не такого масштаба, но все же. И кстати, если сравнивать площадь, или, точнее, объем контролируемого им пространства, то Наполеон и Александр Македонский выглядели довольно бледно.
Рэнг улыбнулся в ответ и начал набирать номер. Странно было нажимать кнопки в наручниках, держа одну руку на весу рядом с другой, но Рэнг постарался не обращать на это внимания. Когда номер был набран, пришлось подождать немного, пока ему ответили. А потом на экране появился Ворвуд.
— Слушаю, — сказал он и вдруг увидел, кто звонит ему. — Рэнг? — удивленно произнес Ворвуд. — Это ты?
— Нет, — усмехнулся Рэнг, — это мое привидение.
Ворвуд нахмурился.
— Где ты? — сухо произнес он.
— Понимаешь, Нэд, тут возникло одно дело, и я…
— Где ты? — перебивая его, снова спросил Ворвуд, всем своим видом показывая, что не будет продолжать разговор, пока не узнает ответ.
— Ну, — протянул Рэнг, — меня пригласили в гости, и я не смог отказаться.
— Где ты, Рэнг? — мягко, но очень настойчиво повторил Ворвуд.
— Я же говорю, — Рэнг старался держаться как можно легче, словно он действительно находится на какой-нибудь развеселой вечеринке, — я в гостях у полковника…
— Мак-Ги, — подсказал полковник.
— … у полковника Мак-Ги, — улыбнулся Рэнг. — Очень милый человек. Знаешь, Нэд, оказывается, он наш поклонник.
Ворвуд хмуро смотрел на него.
— Значит, ты на военной базе, — негромко и холодно констатировал он. — Тебя взяли в плен, и теперь ты звонишь сюда. Ты соображаешь, что делаешь?! — перешел он на крик. — Они ведь моментально запеленговали место, откуда я с тобой говорю. В первые же секунды разговора. И только поэтому я продолжаю — потому что уже поздно что-либо предпринимать. Рэнг, черт тебя побери! Фактически ты показал им, где находится наша база. Какого черта?! Или ты сделал это нарочно?!
— Им и так уже известно, где находится наша база, — перестав дурачиться, устало произнес Рэнг. — Они проследили за нашими кораблями.
Ворвуд чуть наклонил голову в легком удивлении. Это было слишком ужасное известие, способное повергнуть в безумное отчаяние, но, конечно, это было бы глупо и довольно смешно. Поэтому он изобразил лишь праздное удивление, словно ему сообщили о том, что сегодня будет дождь.
— Серьезно? — подняв брови, проговорил Ворвуд. — И ты звонишь мне, чтобы сообщить, что не ты один сел в калошу?
Полковник Мак-Ги молчал, откинувшись на спинку кресла, и внимательно следил за их разговором с едва заметной улыбкой и с нескрываемым интересом в глазах.
— Понимаешь, Нэд, — так же устало и не пытаясь ничего доказать, а просто знакомя Ворвуда с фактом, сказал Рэнг, — пожалуй, я нахожусь на шаг впереди тебя. Мне уже пришлось пережить это известие, и, конечно, оно меня не обрадовало. Предлагаю тебе побыстрее тоже сделать этот шаг и смириться с тем, что военным известно о нашей базе. С этим уже ничего не поделаешь. Но есть один вариант, который я и хотел бы обсудить с тобой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
