переживать за вашу пару, — ректор тепло улыбнулся. — Но тогда в чём же дело?
— Маркуса… сэна Леосса могут отстранить, — выдавила я.
Ректор не сразу поверил, и мне пришлось рассказать о подслушанном разговоре с начальством. Только тогда он задумался и принялся поглаживать бороду.
— Знаете, что, Тесса? Не переживайте. Не в моих правилах разбрасываться ценными кадрами, так что я не допущу увольнения Маркуса.
— Правда? — с надеждой посмотрела я на ректора.
Ох, как я могла на четвёртом курсе мысленно обзывать этого святого человека мерзким стариком? Он был абсолютно прав, что отправил меня на пересдачу. Он такой замечательный!
— Конечно. Я не смогу видеть, как вы вынуждены будете расстаться.
— Спасибо! — немного смутившись, поблагодарила я.
Если ректора на нашей стороне, это уже совсем другой расклад!
— Цени его. Ни о чём не думай и иди, проведи этот замечательный вечер с Маркусом. А то ему уже наверняка надоело ждать, подглядывая за нами, — и ректор кивнул куда-то в сторону ряда посаженых небольших ёлочек.
Я огляделась и попыталась понять, о чём он. Заметила знакомую фигуру, но взгляд неизбежно шёл дальше, теряя её из вида.
— Да, там он стоит. Только заклинанием взгляд отводит. Беспокоится о тебе, — с нотками гордости сказал ректор.
Только после этих слов я наконец посмотрела прямо на Маркуса. Он широким шагом подошёл к нам и поздоровался с ректором.
— Что ж, мне пора, не буду вам мешать, — сразу освободил тот лавочку.
Напоследок подмигнув нам, ректор ушёл. Маркус внимательно и напряжённо вгляделся в моё лицо.
— И давно ты там? — спросила я.
— С самого начала. Нельзя терять бдительность, особенно когда мы сорвали два нападения подряд.
Довольно сухое объяснение. На миг я засомневалась: а может, для Маркуса ценна не я, а моя сила? Но я быстро отбросила эти мысли. Будь это так, он бы просто предложил работу с привлекательным жалованием. И я бы даже с радостью согласилась.
Наверно, так было бы даже лучше. Я была бы уверена в будущем, знала бы, чего ждать от Маркуса, а на что даже не рассчитывать. А сейчас всё так неясно. Он обещал защитить меня, но до каких пор? Предложил отношения, но не обещал, что они продлятся долго. А если он забудет меня, пока я жду его где-то в поместье, сидя на шее у его родителей? И до каких пор они готовы терпеть меня ради старого друга?
— А ректор сказал, что ты беспокоишься, — вырвалось у меня.
— Я беспокоюсь, — Маркус сел рядом.
— Да, о будущих нападениях. О работе, — процедила я.
— О тебе, — Маркус хотел приобнять меня, но я остановила его. — Это правда, Тесса.
Я закусила губу и отвернулась. Так хочется верить, но… всегда есть это “но”. Его рука мягко коснулась моего плеча, Маркус наклонился ближе.
— Тесса, я знаю тебя совсем немного. Но за это время ты стала мне ближе, чем кто-либо. Будь моя воля, я бы отвёз тебя на край света и никому бы не отдал, не допускал бы ни малейшей угрозы. Но, кажется, ты будешь против. И это мне в тебе тоже нравится.
Я повернулась, чтобы видеть его. Всмотрелась в глубину карих глаз, чтобы понять, насколько он серьёзно. Маркус приблизился, но не коснулся губ, остановившись в миллиметре от них. И замер, ожидая последнего шага от меня.
Я отчаянно, будто боялась, что сама же и передумаю, я сократила это расстояние. И потонула в его поцелуе. Время замедлилось, а всё вокруг словно перестало существовать. Только мы. Только это сейчас важно. И в душа появлялась надежда, что мы всё на свете сможем преодолеть. Что то, что происходит с нами — навсегда.
Маркус отстранился первым, тяжело дыша. Фэй фыркнул, привлекая внимание к себе. Я запоздало смутилась. Надеюсь, никто не видел? Неужели, я забылась и целовалась прямо тут? Ох, Тесса…
— Ректор обещал, что не даст так просто тебя уволить, — поделилась я, переключаясь на текущие проблемы.
— Это затянет переговоры, но не решит проблему, — грустно усмехнулся он.
— То есть, твоё… увольнение неизбежно? — сразу сдулась я. Недавно вспыхнувшая надежда начала гаснуть.
— Постараемся этого избежать, — Маркус приобнял меня одной рукой и наклонился к самому уху: — У меня есть план. Но тебе придётся денёк продержаться без меня. Справишься?
Глава 35
— Без тебя? — глупо переспросила я.
— Да. Понимаю, что сложно, но постарайся, — продолжил шептать Маркус.
От его дыхания у меня от шеи по спине пробежали мурашки. Я отклонилась и повернула голову, чтобы видеть его лицо.
— Постараюсь на этот раз не попасть в историю, — улыбнулась я.
— Ты понимаешь меня с полуслова, — Маркус поцеловал меня в щёку. — А теперь серьёзно. Мне нужно время, чтобы накрыть всю их шайку разом. Мы почти собрали доказательства. Я хочу ускорить процесс и напрямую поговорить с королём. Мне нужны сутки на это всё.
— Но как же, ты же только что сказал, что мне опасно оставаться одной в Академии.
— Я сделаю так, чтобы было безопасно. Дэнны нет, а сэна Бирона и сэна Ориона я задержу. А ты посидишь в комнате под магической защитой.
— Погоди! Зачем арестовывать сэна Ориона?
— Не арестовывать, а задерживать. Он тоже подозреваемый, ты забыла? — Маркус нежно провёл тыльной стороной ладони по моей щеке. — Нужно исключить любые опасности.
— Но он же скорее всего ни при чём. По крайней мере, не нападал, — нахмурилась я.
— Тогда просто посидит немного взаперти, ответит на вопросы и пойдёт домой. Хватит об этом. Раз планы так быстро поменялись, нам стоит подготовится.
— Как? — я внутренне собралась, готовая выслушать, что от меня требуется.
У Маркуса завтра будет сложный день, так что я должна ему помочь.
— Идём за платьем сегодня. Завтра не выйдет, — улыбнулся он.
***
Маркус застал меня в расплох и повода отказаться я не нашла. А потом и подумала, что у богатых и влиятельных всё по-другому, и моё сопротивление неуместно. Может, для него за платьем сходить — как цветочек с клумбы оборвать? Несложно, приятно и практически обязательно, если ухаживаешь за девушкой.
Я переживала, что буду чувствовать себя неуютно в магазине какого-нибудь известного кутюрье и наверняка совершу какую-нибудь неловкую ошибку. Но Маркус, взглянув на то, как я мну ткань юбки в руках, успокаивающе погладил мои ладони и повёл в обычный салон, средний по ценам.
Там я чувствовала себя спокойно, и быстро выбрала несколько вариантов для примерки. Маркус добавил от себя одно платье:
— Хочу узнать, как оно на тебе будет смотреться.
В отдельной комнатке за тканевой ширмой во всю
