— Бабушка! У нас потоп или пожар?
— У нас Дикая Охота!
С него в миг слетели остатки истомы. Дело оказывается, на месте не стояло. Фун добился таки разрешения на большой гон. По правилам, к нему обязаны присоединиться все, способные держать оружие. Дружина наберется довольно значительная и совершенно дурная. Эта орда попрет по долинам и по взгорьям, сметая все на своем пути. Им, между прочим, чужая данница даром не нужна, зато какой повод покуролесить. Бароны Старой крови и умеренные немало сил положат, чтобы защитить свои владения. Под шумок молодая гвардия так напакостит, полвека потом будешь икать. Людей эта пьяная от крови толпа синьоров положит, сколько смогут. Дикая Охота объявлялась на одну ночь. А это очень долго.
— Ты вовремя меня подняла. Спасибо.
— Лети, спасай свой лен. Мне кажется, именно твои владения могут пострадать в наибольшей степени.
— Можешь порекомендовать какой-нибудь бескровный ход?
— Нет. Но есть способ отделаться малой кровью. Предъяви им тело девушки.
Якобы нашел на дороге. Если беглянка отыщется до начала Охоты, призыв будет отменен.
— Я этого не сделаю.
— Значит, готовься к большой крови.
Почувствовав чужое присутствие, Андраг обернулся. В углу, прижав кулачок ко рту, застыла Светланка.
— Уйди! - рявкнул он.
— Это из-за меня?
— С кем ты разговариваешь? - поинтересовалась бабушка.
— С вами, мадам. Еще раз спасибо за предупреждение. Я собираюсь вылететь тотчас.
— Девочку принесешь ко мне?
— Нет. Оставлю тут. Ей ни к чему выходить из-под сводов замка.
— Делай, как знаешь.
Он побежал в спальню. Его вещи кучей лежали около кровати. Не обращая внимания на причитания девушки, он кинулся одеваться. Под руки попалось зеркальце в медных виноградных завитушках, сунул его в карман анорака, туда же отправился вместительный несессер. Барон Андраг решил, что все имеющиеся в наличие артефакты, надобно иметь при себе. Предстояла схватка возможно не только за собственное имущество, но и за жизнь. В любом случае - он не отдаст им ни пяди, ни крошки.
— … слышишь?!
— Что?
— Ты меня слышишь?!
— Нет! Не до разговоров.
Оказывается, Светланка металась за спиной, дергала его, пыталась что-то сказать.
— Отдай меня им! - закричала она, так что уши заложило.
Андраг развернулся к ней, взял за плечи и грубо тряхнул.
— Будешь сидеть в замке. Если я не вернусь, будешь сидеть тут до конца дней.
Влад о тебе позаботится.
Светланка поползла вниз. Ползла пока не пала на колени ему в ноги.
— Отдай меня им. Я не стану жить, зная, что из-за меня ты погиб!
— Не дождутся. Встань! Вставай! Я им никогда ничего не отдам. Дело не в тебе.
Они не получат ничего принадлежащего мне.
Она было вскинулась, но Андраг уже несся к выходу. По дороге подвернулся
Влад. Барон кинул ему на ходу:
— Если со мной что-нибудь случится, отсидитесь тут, потом уходите через калитку. Моли своего Защитника, чтобы он дал мне победу, иначе тебе придется всю оставшуюся жизнь прожить далеко в горах с бывшей драконьей подстилкой. Так, кажется, люди называют девушек побывавших у меня в постели?
— А если вернетесь? - нагло осведомился верный слуга.
— Тоже, только тут.
— Желаю Высокому Господину полной победы.
— Мерси.
Взлет с отвесной площадки почти не требовал разбега, три шага и ты уже паришь. Андраг с места начал набирать скорость. Миг и драконьи ворота остались позади, он проскочил их со скоростью пули. Тут его достал Зов. Действительно
Дикая Охота! Такое ни с чем не спутаешь. То-то Молодые по всей долине сейчас збираются, то-то гладят шнурки и чистят оружие!
Андраг, не снижая скорости, плавно входил в поворот, - чему-то да научился за последнее время, - а в мозгу болючей занозой сидело: что делать? что делать? что делать???
Предъяви он, как советовала бабка, тело девушки, инцидент сочтут исчерпанным. Даже если потом штатный маг из Старых и докопается до истины, наказание будет минимальным. Выйди на бой с Дикой Охотой - не справится.
Магически он их, конечно, уделает… каждого по отдельности. С оравой не справиться ни кому. Да к тому же - Лендор прав - они накачали мышцы, они кое чем тоже владеют. Но отдавать им девочку, которая ему, в сущности, сейчас и не нужна… Он даже последней, паршивой овцы им не отдаст!
Пора было сбросить темп - устанет, запыхается. А ему необходимо явиться к
Охоте с холодной головой и во всеоружии Силы. Земля внизу перестала стелиться серым покрывалом, замелькали кусты и деревья. Впереди выстроились цепью каменистые холмы, граница владений бабки. Дальше ничейная полоса.
За холмами простиралась каменистая, местами зеленая долина. Здесь водилось много живности: ходили набитыми тропами небольшие оленьи семьи, бегали от рощицы к рощице кабаны. Масса мелких зверушек хоронилась под камнями. Здесь же обитали и вершили свой пир хищники. Волков Андраг встречал довольно часто, иногда на глаза попадался осторожный леопард. Бабка говорила, что видела льва.
Андраг сомневался. Скорее кто-то из драконьего племени оборотился и разгуливал по пленеру. Не те широты для львов.
На полном скаку, вернее лету, его будто приложило о твердое. Дракон круто заложил разворот.
На зеленой полянке между высоких серых камней багровело. Когда огромная тень накрыла пятачок, от растерзанного тела отскочила пятнистая кошка; оскалилась, подняла окровавленную морду к зениту, и, рыкнув, длинными прыжками ушла в лабиринт камней. Андраг опустился на площадку.
Останки: куски плоти, обрывки грязных тряпок, длинные пряди волос невозможно было идентифицировать. Он на мгновение оцепенел. В стороне от кровавого комка валялась голова. Он не видел лица и даже не сразу сообразил, что голова не оторвалась совсем, а держится на ленточке кожи. Но - волосы!
Собственно, и остолбенение-то было вызвано тем, что точно такие он гладил и целовал только сегодня утром. Светланка?!
Не нагибаясь, носком сапога он перевернул голову к себе лицом. Уф! На него глядели чужие мертвые глаза. Да и как бы девушка, полчаса назад оставленная в замке, оказалась на пустоши? Бродяжка, зашла в дикий край, заблудилась, попалась зверю…
Зверю. Зверю? Андраг почти сразу уловил присутствие магии. Пятнистая кошка оставила за собой очень четкий совершенно не свойственный животным след. Пойти за ней, дознаться? А на хрена, спрашивается? Один дракон не должен отчитываться перед другим. Я ему что, Высокая комиссия? Пошлет меня соплеменник и будет прав. Да еще попеняет, мол, и тебе, барон, пожрать оставил.
Оставить-то, оставил… Женщина. Белокурая. Волосы длинные. Молода. Живот, кишки и промежность выедены "кошкой". А в кармане куртки у барона Андрага, между прочим, лежит платьице Светланки…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
