— Прости командир, ничего не помню, только одно, что они говорили, что наш командир дурак, — врал он — вот я и рассердился на них.
— Что? Они сказали, что я дурак? Что же вы олухи им не всыпали как следует? — закричал командир.
— Да мы то всыпали, за то, и ругаешь нас, — хитрил Нед.
— Мало всыпали мерзавцем, надо было больше, идите с глаз моих, — кричал командир.
Рассказав им это, Айс замолчал, он видимо вспоминал прошлое весёлое время.
— А где теперь этот Нед и почему Генат, лучший возничий, служит в обозе? — спросил Наин.
— Чуть больше года назад, воевали мы нубийцев, — насупившись, продолжил Айс, — и я не зная что, случилось, как могло произойти это, но Генат разбил колесницу. Толи он стар и потерял способность мгновенно реагировать, толи произошла какая — то случайность, каких случается много во время боевых действий, не знаю, но это случилось в самой гуще врагов. Лошади умчались прочь, унося Гената волоком, потому что его рука попала в петлю вожжей, а Нед остался один против сотни. Мы, в конце концов, обратили врага в бегство и победили, ну и как всегда стали искать раненых на поле боя и хоронить убитых. Генат, после того, как его волоком протащили лошади по земле, должен был месяц лежать, у него живого места не было, а он бегал, и искал друга. Нашёл. Нед лежал на спине пробитый тяжёлым копьём. Его глаза были широко открыты, и казалось, что он мёртвый любуется высоким небом, а на губах его застыла улыбка. Это он радовался, что его друга Гената лошади утащили от верной гибели. Так мы и похоронили его с этой улыбкой на лице.
В этом месте рассказа, Боби зашмыгал носом и Наин увидел, как две слезинки оставляя влажный след, покатились по его щекам. Наин с укором посмотрел на брата, как бы говоря, что солдату плакать неприлично, хотя у самого ком подступил к горлу.
— Сразу после этого случая Генат, прослуживший свой положенный срок до пятидесяти лет, уволился из армии, и уехал в свою деревню, — продолжил Айс, — но через месяц или чуть больше вернулся и попросил меня взять его обратно, только не возничим на колесницу, а в обоз. Когда я спросил его, почему он вернулся, он сказал, что отвык от крестьянского труда, что у братьев и сестёр своя жизнь и что он каждую ночь видит во сне отряд колесниц и своего друга Неда.
В этот момент к ним подъехала колесница командира разведки и Наин, чтобы не мешать командиру, забрал Боби и пошёл провожать его к Генату.
Глава14.Затишье перед бурей
Солнце ещё не успело встать, а Айс был на ногах. Он поднял Наина и приказал запрягать лошадей. Наскоро позавтракав, они помчались объезжать ещё не проснувшийся лагерь. Солдаты, словно набираясь сил перед сражением, мирно спали, и только двести дежуривших колесниц наготове стояли в темноте готовые в любую минуту рвануться в бой.
От этой предрассветной тьмы и ничем не нарушаемой тишины Наину не верилось, что в одно счастье весь тихий и сонный лагерь может превратиться в кипящий котёл с криками людей, грохотом колесниц и стонами умирающих людей.
Взяв с собой командира разведки и несколько колесниц сопровождения, Айс погнал колесницу на запад к далеко выдвинутому отряду дозора.
Наин любовался начавшимся рассветом. Солнце ещё не проснулось, и было где-то за линией горизонта, но восточная часть неба побагровела, как бы предупреждая, что с минуты на минуту надо ожидать чуда и бог солнца Ра подымится из-за горизонта, что бы весь мир поприветствовал его появление. И действительно, в начале показался маленький ослепительно-яркий краешек солнца, а затем оно, словно выброшенное катапультой, торжественно засияло всем своим диском. Ночь умерла, и народился день.
Залюбовавшийся случившимся чудом-рассветом, Наин и не заметил, как они отмахали километров пятнадцать и подъехали к дозорным. Дозор состоял из двадцати всадников на отличных лошадях. Эти люди, в случае опасности должны были, не принимая боя оповестить главные силы.
Засуетившийся начальник дозора доложил Айсу, что впереди всё спокойно и что он с минуту на минуту ожидает трёх разведчиков посланных им на несколько километров вперёд. И, правда, не прошло и полчаса, как впереди показались три всадник. Заметив колесницу командира отряда, они направились прямо к нему.
— Мятежники в километрах десяти отсюда, — доложил старший дозорный, — не двигаются, стоят лагерем. По всей видимости, не раньше, чем к полудню следует ожидать их атаки.
Приказав не вступать в бой с дозором противника, Айс повернул обратно в лагерь. Для него стало ясно, что мятежники смогут нанести удар по его позициям если не полудню, то к вечеру уж наверняка. Всю дорогу обратно он, в своём уме, расставлял колесницы, небольшое количество пехоты которой располагал и обоз таким образом, чтобы наиболее оптимально противостоять врагу. Приехав в лагерь, Айс собрал заместителей, и приказал начать подготовку к сражению.
— Я решил не дожидаться удара Моисея и первым начать военные действия, проще говоря, мы должны первыми атаковать неприятеля, — начал он, — по имеющимся у меня данным численность колонны противника до двухсот тысяч человек. В основном это не вооружённое гражданское население не представляющее для нас опасности. Моисей имеет около десяти тысяч бойцов, которые не имеют опыта боевых действий. Если мы примем оборонительную тактику, то, имея три тысячи первоклассных воинов, мы с трудом сдержим натиск этой громады. Противник, ожесточённый страхом идущей по его пятам армии Фараона, может прорваться в каком-то одном месте и уйти в пустыню. Поэтому, как только колонна противника приблизится на расстояние в три километра, мы ударим по его правому флангу всеми колесницами, что мы имеем. Я понимаю ваше недоумение, — продолжил он, — опыт ведения боёв говорит нам, что наиболее эффективный удар колесниц в центр с последующим разгромом флангов, но в данной ситуации это будет стоить нам больших жертв. Поэтому, ударив с правого фланга, и смяв его в несколько минут мы посеём ужас и панику в рядах Моисея. Вся эта толпа кинется влево, и мы их загоним в узкую долину между Красным морем и горами. Дальше всё намного проще, подойдёт основная армия, и мы передушим всех мятежников в этой мышеловке, откуда нет выхода. Безоружных не трогать, рубить только тех, кто оказывает сопротивление. Ну и последнее. У вас есть шанс отличиться, тот, кто захватит Моисея живым получит хорошую награду и вполне возможно, что ему на грудь упадёт звезда, — намекая на золотой жезл Фараона, закончил с улыбкой Айс.
К полудню, прискакавший дозорный доложил удивлённому Айсу, что мятежники повернули и движутся на юг к Красному морю.
— В чём дело, — думал Айс, — они сошли с ума? Почему они сами лезут в мышеловку? А может, они не знают местности и не понимают этого? Или от страха перед его знаменитым отрядом Моисей совсем потерял голову, и его армия полностью деморализована? Ну что ж, так тому и быть, они сами облегчают мне задачу.
Подождав на всякий случай до утра, и убедившись, что Моисей действительно ушёл в долину, Айс приказал двигаться на сближение с противником и его отряд, подойдя к входу в долину перекрыл из неё выход. Теперь им осталось подождать основных сил, которые по докладу разведки, стремительно движутся к ним на помощь и находятся в одном дне пути отсюда.
Через день, к обеду, с запада появился передовой дозор армии Фараона. Через пару часов Айсу надлежит докладывать ситуацию лично ему.
Айс никогда не был тем служакой, который боится начальства, но принимать Фараона у себя в отряде это тебе не шутки. Это не какой-то там фараоновский инспектор, с которым можно было попить вина и, не выходя из шатра закончить инспекцию. Быстро собрав заместителей, он приказал навести такой блеск и порядок, какой обычно наводиться перед генеральной инспекцией главными полководцами.
— Шкуру спущу если что, — пригрозил им Айс.
По всему лагерю засуетились солдаты и слышались визгливые команды командиров, особенно молодых, не разу не принимавшие Фараона в своём расположении. Начав паниковать при мысли, что Фараон найдёт именно у них какой-нибудь
1. Библия. Исх.14:6 178
недостаток, они принялись суетливо подгонять солдат, а некоторые, самые трусливые командиры, принялись сами, помогая солдатам, чистить лошадей и натирать медные бляхи на колесницах.
Все облачились в парадные доспехи, и Наин увидел на нагруднике Айса золотой жезл Фараона. Поймав его взгляд, Айс заметил, что получил его не как герой Египта, а как полководец.
— Не герой я, — улыбнулся он, — но в моём отряде самое большое число героев, тридцать два.
Наконец впереди показалась золочёная колесница Фараона, движущая под прикрытием конной сотни его личной охраны. Псы цепные, называл их Айс за их подозрительность и готовность изрубить любого при малейшем подозрении.
Весь отряд Айса затаив дыхание, опустился на правое колено, и все склонили головы. В отличие от гражданского населения, которые при виде Фараона должны упасть лицом в низ, солдатам, по обычаю, надо было встречать Фараона стоя на одном колене.
