По окончании консерватории, в 1955 году Ведерников неожиданно для себя был приглашен в Ленинградский театр оперы и балета им. С.М. Кирова. Не все складывалась гладко, не все получалось сразу. По словам самого артиста, началось время поиска. В течение сезонов 1955–1958 гг., выступая в партиях Фарлафа, Варяжского гостя, Гремина, Лепорелло, он снискал заслуженное признание. В этот период молодой певец становится лауреатом и получает золотую медаль Международного конкурса вокалистов им. Р. Шумана в Берлине (1956). Как рассказывает Александр Филиппович, настал час, когда ему очень захотелось спеть Сусанина. Стал готовить партию. Спел один раз, второй… И вдруг приходит телеграмма с приглашением выступить в «Иване Сусанине» в Большом театре. Тогда здесь шла смена поколений. И театр был заинтересован в новых силах.
«Царская невеста». Марфа – Б. Руденко, Собакин – А. Ведерников
Дебют Александра Ведерникова в партии Ивана Сусанина (постановка Л.В. Баратова) на сцене Большого театра состоялся в 1957 году, после чего певец был приглашен в прославленную труппу. «Сусанин был тот оселок, – скажет позже певец, – на котором я оттачивал голос». Придя в Большой театр в то время, когда здесь еще пели такие басы, как М.Д. Михайлов, А.С. Пирогов, А.Ф. Кривченя, восходили к своим вершинам И.И. Петров, А.П. Огнивцев, Ведерников искал свой путь в создании сценических образов, преодолевая сложившиеся стереотипы. И каждая новая роль артиста становилась событием в музыкальной жизни.
«Замечательный был артист Алексей Кривченя, – рассказывает Александр Филиппович. – Огромной, стихийной мощи, фантастического перевоплощения, самобытный, характерный. Мы пели вместе в «Борисе Годунове»: он – Пимена, я – Варлаама, которого студентом консерватории застал в его исполнении. Я слушал его часто и многое перенял у него. Учился у всех… Новые исполнители – иные образы. Но передо мной, как сейчас, непревзойденные Галицкий (Александр Пирогов), Сусанин (Максим Михайлов), Варлаам (Алексей Кривченя)… Как ориентиры, как маяки».
В 1961 году впервые был организован обмен группами артистов-стажеров между Большим театром и миланским Ла Скала, и Ведерников был направлен в Италию. Среди молодых певцов, поехавших тогда на первую стажировку в Милан, были и Тамара Милашкина, Нодар Андгуладзе… Через год после стажировки 1961–1962 гг. у знаменитого маэстро Дж. Барра Александр Ведерников уже покорял взыскательную миланскую публику в спектаклях Большого театра, приехавшего в Ла Скала на гастроли.
Самородок, достойный продолжатель блестящей плеяды русских басов, шаляпинских традиций в оперном искусстве, в 1957–1990 годах Александр Ведерников – ведущий солист Большого театра с обширнейшим отечественным и зарубежным репертуаром. Вершинные сценические создания артиста, потрясающие мощью и эпическим размахом, связаны прежде всего с русской оперной классикой.
На протяжении всей своей творческой жизни А.Ф. Ведерников выступал в партии Ивана Сусанина, с которой начинал свою певческую карьеру. Много раз открывал он по ранее заведенной традиции Большого этим спектаклем театральные сезоны. Исполненная артистом более 100 раз, вслед за его непревзойденным предшественником М.Д. Михайловым, эта роль поражала слушателя достоверностью народного характера, жертвенностью героя М.И. Глинки как явления русского духа.
О Ведерникове – Мельнике в «Русалке» А.С. Даргомыжского восторженно отзывался композитор Г.В. Свиридов, считавший певца исполнителем-творцом ярко выраженной национальной стихии «и его воспарения художественные» просто грандиозными: «Он лучший артист, кого я видел в этой партии, а видел я многих прекрасных артистов, в том числе, например, Александра Пирогова. У Пирогова это был романтический персонаж, Ведерников же трагичен».
Среди более 30 разнохарактерных партий, исполненных артистом на сцене Большого театра, также: Гремин в «Евгении Онегине» П.И. Чайковского, Собакин в «Царской невесте», Варяжский гость в «Садко», Царь Салтан в «Сказке о царе Салтане», Дед Мороз в «Снегурочке», Князь Юрий в «Сказании о невидимом граде Китеже и деве Февронии», Сальери в «Моцарте и Сальери» Н.А. Римского-Корсакова, Галицкий и Кончак в «Князе Игоре» А.П. Бородина, Пимен, Варлаам и Борис Годунов в «Борисе Годунове», Досифей и Иван Хованский в «Хованщине» М.П. Мусоргского, Фарлаф и Руслан в «Руслане и Людмиле» М.И. Глинки, Великий Инквизитор и Филипп II в «Дон Карлосе», Рамфис в «Аиде» Дж. Верди, Князь Николай Андреевич Болконский и Кутузов в «Войне и мире» С.С. Прокофьева, Лепорелло в «Каменном госте» А.С. Даргомыжского, Даланд в «Летучем голландце» Р. Вагнера, Дон Базилио в «Севильском цирюльнике» Дж. Россини, Мефистофель в «Фаусте» Ш. Гуно, Судья в «Вертере» Ж. Массне. И каждая из них – самобытный, психологически выверенный характер в «предлагаемых обстоятельствах» эпохи, литературного источника, музыкальной драматургии.
Одна из первых ролей в Большом театре – Царь Салтан Ведерникова, по мнению критики, «сыгранный как персонаж балаганный, шутовской… воплощал народный дух масленичных гуляний с их простодушной верой в царство справедливости и добра».
«Партия капитана Даланда у талантливого актера и прекрасного вокалиста А. Ведерникова – словно «выдернута» из вагнеровской партитуры и переключает воображение слушателя и зрителя в совсем иной мир сценических образов, – писал в 1963 году о работе артиста в «Летучем голландце» журнал «Театральная жизнь». – Нечто от Мельника из «Русалки» вдруг проскальзывает в этом действительно с «лукавинкой» человечке, смелом и предприимчивом норвежском владельце маленького судна…»
«Точность и самобытность отличает интерпретацию Кончака у А. Ведерникова. Он всегда глубоко проникает в психологию образов, вокальная его манера отличается благородством и достоинством, каждому молодому артисту есть чему учиться у этого Мастера», – справедливо считала одна из коллег Александра Филипповича по сцене, певица Раиса Котова.
Васков. «Зори здесь тихие»
Александр Ведерников исполнил все басовые партии в операх Мусоргского, по его словам, «великого провидца человеческого духа», идущих на сцене Большого театра, и ни одна из них не была повторением созданного предшественниками. Его царь Борис, по-своему народный характер, нес в себе прежде всего идею кары за грех: никто не имеет права на убийство, ибо потом будет кара за это. Здоровый, полный сил человек, облеченный властью, он несчастен, снедаемый совестью: «О совесть лютая, как страшно ты караешь…» Его Досифей в «Хованщине» воплощал идею жертвы ради любви: духовный вождь Руси уходящей, он видит в будущем, надвигающемся на Отечество, предвестие гибели духовных основ своего народа. Сродни по духу Емельяну Пугачеву, Степану Разину, беглый монах Варлаам Ведерникова в «Борисе Годунове» поражал мощью и эпическим размахом и был в исполнении артиста вовсе не комическим, а драматическим персонажем. Совершенно самобытен на оперной сцене его Иван Хованский – не праздный гуляка, а личность государственного масштаба, радеющая за национальные устои Отечества. По утверждению самого артиста, его натура, творческая индивидуальность «тяготеет к партиям широкого трагедийного плана, глубоких страстей».
В 1982 году фирма грамзаписи «Мелодия» выпустила альбом из двух пластинок с записью А.Ф. Ведерникова, где «соединились» в могуществе образов его Пимен и Варлаам, Борис Годунов, Досифей, Иван Хованский и Шакловитый. Артист замечателен не только в драматических партиях, но и гротескных, комедийных (Дон Базилио, Фарлаф, Лепорелло). Любимая роль артиста в современном репертуаре – Старшина Васков в опере Кирилла Молчанова «Зори здесь тихие» по известной повести Бориса Васильева.
Вокальное мастерство, самобытность и выразительность голоса певца, «богатого тембровыми оттенками, теплого и выразительного, мужественного и какого-то особенно задушевного» (Г.В. Свиридов), озарены огромной силой его художественного дарования. Само появление артиста перед зрителем всегда значительно, всегда событие, тайна. Говоря о воздействии на зрителя Ведерникова-артиста, писатель Владимир Крупин отмечал: «Дон Базилио и Кутузов, Мельник и Досифей – все это не только образы, это возможность показать неисчерпаемость таланта Ведерникова. В любом из воплощений вера в подлинность героя настолько сильна, что кажется – певец не просто создал образ, не просто вжился в него, а именно он и есть Досифей, именно он сошел с ума, горюя о дочери, именно он решает, сдать ли Москву…» А вот как характеризовал искусство певца критик Андрей Золотов: «Ясность взгляда, глубина, серьезность, сила лирического высказывания, отношение к творчеству как высшему проявлению жизни – вот что отличает Ведерникова».
Сальери. «Моцарт и Сальери»
Начиная с 1950-х, певец неоднократно гастролировал, в том числе и с труппой Большого театра, за рубежом. Он выступал во Франции, Ираке, Германии, Англии, Канаде, Швеции, Финляндии, Австрии, Италии и других странах, получив международное признание.
