Зрители одобрительно зашумели. Парень добавил. Раз, еще раз…
«Противник» рухнул на колени. Нокаут.
Раздались фанфары. На табло зажглась сумма выигрыша. А рядом — сумма возможного выигрыша. Победитель мог забрать выигрыш (правый сенсор), а мог продолжить бой и выиграть вдвое большую сумму. Парень подумал немного, потом стукнул перчаткой по левой клавише. Он выбрал новый бой.
Его «противник» встал, встряхнул головой… И бросился в атаку. На этот раз «он» действовал быстрее и жестче. Парню пришлось туго, но он не сдавался…
— Каждый следующий уровень — более сложный, — пояснил Артём. — Видишь, паренек уже работает на пределе. Но шанс у него есть…
Сглазил. Как раз в эту секунду парень «пропустил» удар правой, пошатнулся… И стал двигаться заметно медленнее.
— Тут фишка в чем, — пояснил Грива. — Если ты проводишь хороший удар — у «призрака» нокдаун со всеми вытекающими. Если удар проводят тебе — ты получаешь довольно неприятный удар током и «перчатками» двигать становится тяжелее. Там что-то вроде магнитов. Так что удары лучше не пропускать. Можно и вырубиться. Но даже если устоишь, всё равно проигрыш по очкам. Но ты имеешь право сдаться. Надо просто отступить за границу «ринга». Хочешь попробовать?
— Хочу! — загорелся Сучков. — Чур, я первый!
— Да ладно! — засмеялся Артём. — Думаешь, это единственный автомат? Тут их штук двадцать. Они не очень популярны. Здесь никто не любит получать по морде. Пойдем.
— Вот смотри, здесь ты выбираешь противника, — пояснил Грива. — Боксер, каратист, мастер капоэйры…
— А это кто?
— А это, надо полагать, наш кулачник, — сказал Артём, изучая «бойца» в шапке-ушанке, валенках и рубахе до колен.
— Разве у наших есть индивидуальные соревнования? — удивился Сучков.
— Здесь — Вегас, — засмеялся Грива. — Здесь есть всё. Но выбирать его я не советую. Подвижность у него невысокая, зато сила и выносливость — по максимуму. Тебе его просто не завалить. Возьми лучше боксера. Кстати, тут для всех — по три раунда. Снисхождение для любителей. Вот сюда вставь кредитку…
Иван так и сделал — и стал на двадцать пять долларов беднее. Затем надел перчатки, отметил:
— Настоящие полегче вроде…
— Ты, главное, не пропускай, а то они вообще по полпуда станут.
Первый уровень Сучков прошел легко. Второй тоже — и вернул свою ставку. На третьем ему пришлось слегка попотеть. Зато у него появились зрители. Иван завелся и вышел на четвертый. Тут ему пришлось туго. К третьему раунду он совсем вымотался, пропустил пару хороших ударов… Но не сдался.
Всё равно проиграл. По очкам. И весь его выигрыш слился в электронное нутро автомата.
Система тут была простая: за первый уровень — ничего, за второй — двадцать пять, за третий — пятьдесят, за четвертый — сто… И так далее. Но только если игрок вовремя останавливался. Проигравший терял все.
— Нечестно, — проворчал Сучков. — Он же не устает.
— Устает, — возразил Грива. — Ты просто не заметил. И вообще тренироваться больше надо, подполковник.
— Ладно, ладно, — проворчал Иван, вручая «перчатки» Гриве. — Посмотрим, как ты сам будешь биться…
— Посмотрим, — согласился Грива. И выбрал бойца капоэйры. Это ему тоже в свое время подсказал Ирландец.
— У этого стиля техника менее удачная, — пояснил Грива. — Начали!
И срубил противника первым же ударом.
Фанфары. Гонг… И второй «призрак» оказался «на полу».
Сложности возникли только с пятым. Этот успел минуты полторы покрутиться и помахать конечностями, пока Артём не улучил подходящий момент.
Пятые фанфары привлекли внимание уже нескольких десятков зрителей.
Шестой «призрак» двигался заметно быстрее. Но, как уже отметил Артём, техника у капоэйры была похуже, чем тот замес из кун-фу, которому обучали его самого, поэтому он все-таки выиграл, причем не пропустив ни одного достаточно сильного удара.
Теперь его выигрыш составил четыре сотни.
Седьмой уровень.
Этот «призрак» заставил Гриву попрыгать, но Артём его все-таки поймал. Отправил в нокдаун в конце третьего тайма.
Наверное, он смог бы пройти и восьмой уровень, но решил остановиться. О’Тулл в свое время прошел десять. Что ж, Ирландец — рукопашник покруче Гривы.
В общем, Артём забрал выигрыш — к разочарованию зрителей и Ивана.
— Ты мог играть дальше! — заявил Сучков.
— Мог, — согласился Грива.
— Я тебя не узнаю, — покачал головой Иван. — Ты всегда такой упертый…
— Это игра, Ванька. Чтобы упираться, мне хватает жизни.
— Ну да, — согласился Сучков. — Жизнь, она такая… Никогда не знаешь, где тебя мордой о бетон приложит.
И помрачнел. Бывшую жену вспомнил.
— Расслабься, Ванька! — воскликнул Артём. — Это — Вегас! Здесь мы не живем — оттягиваемся! Мордой о бетон — это в другом месте!
Он был неправ. И узнал об этом довольно скоро.
Глава двадцать первая
ОТПУСК В ЛАС-ВЕГАСЕ (ПРОДОЛЖЕНИЕ)
Позавтракали в «Пирамиде». В компании фальшивых и настоящих мумий. Встретили соотечественников — молодоженов из Владивостока. Молодожены прилетели на два дня из Лос-Анджелеса — на концерт какой-то знаменитой китайской певицы, который должен был состояться сегодня в полночь. Артём с Иваном тоже решили сходить — приобщиться к поп-культуре.
Но сначала — играть.
Сегодня просаживать Ванькино наследство решили в «Венеции». Заодно на гондолах прокатиться.
Вынырнув из прохладных недр «Пирамиды», они с ходу окунулись в сухую невадскую жару и устремились в узорчатую тень пальм, но там их уже ждали.
— Мистер, мистер! Возьмите! Посмотрите, какие девочки! Понюхайте, как пахнут! Поговорите с ними! Танец живота, тайский массаж, непревзойденные тела на любой вкус! Возьмите, мистер! Совсем дешево! Двести долларов! Танец и стриптиз — бесплатно! Не понравится — можете отослать обратно. Принимаем даже наличные! Мистер! Эй, мистер!
Черно-желто-смуглокожие сутенеры всех полов (включая промежуточные) вертелись вокруг, совали прямоугольные пластинки с рекламными роликами, с обратной связью, с чипами одораторов…
Сучков вяло отмахивался от приставал, Грива же, наоборот, брал всё, что предлагали. Это его когда-то Ирландец научил.
«Бери все, — сказал старина О’Тулл, — люди на работе. Получают по четвертаку с каждой пристроенной картинки. Не жмись, русский, поддержи американскую бедноту».
В общем, Артём был расслаблен и беспечен (какие могут быть опасности здесь, в центре американской индустрии развлечений?), так что будь у того, первого, хотя бы нож, тут бы и кончилась карьера майора Гривы. Но первый, к счастью, был без ножа. Черненький такой парнишка, губастый, тщедушный, соплёй перешибешь…
Удар в живот Артём пропустил (ну совсем не ждал ничего такого!), и острый кулачишко воткнулся ему в печенку. Точнее, в мгновенно напрягшуюся мышцу. Был бы нож — не остановить, но этакий кулачок…
Грива удивился. Решил: шутит сутенерчик… И на автомате перехватил руку толстой негритянки, вознамерившейся выцарапать ему глаза.
«С ума сошли!» — успел подумать он.
Больше Грива ни о чем не думал. Тело вошло в боевой режим как раз вовремя: такая карусель вокруг завертелась!
Поначалу он старался щадить: большая часть нападавших — женщины и подростки. Но когда в очередной «деликатно» перехваченной руке оказался нож, Артём церемониться перестал…
Сучков обогнал Артёма шагов на двадцать. Повернулся, когда услышал шум и крики…
В толпе сутенеров образовалась куча-мала. Драка. Иван остановился.
«Куда это Тёмка подевался?» — мелькнула мысль.
А дрались, похоже, одни черные, то бишь афроамериканцы. С кем дрались — непонятно. Сучков увидел, как тощий, наголо бритый негр врезал по морде широкоплечему китайцу… Но тот всего лишь пытался удержать приятеля. Как только китаец его отпустил, бритый тут же забыл о нем и самозабвенно полез в общую свалку.
«Кого это они метелят? — подумал Сучков. — И бабы туда же… И где же, мать их так, ленивые американские копы?»
И тут Сучков увидел, кого метелят черные. И копов он тоже увидел: изумленно раззявившую рот толстую индианку и такого же толстого задастого негра в полицейской форме, с большим пистолетом в вытянутых руках, с выпученными глазами, слюной, бегущей по подбородку…
Пистолет рявкнул, выплюнув пластиковую пулю — и та попала в голову черного подростка, замахнувшегося палкой…
Бум! Еще один готов.
Бум! Следующая пуля попала в широкую спину негритянки, удачно заслонившей Гриву…
«Ах ты ублюдок!» — Сучков, сообразив, в кого целит полицейский, схватил его за руку, выкручивая пистолет.
Толстяк оказался на удивление здоровым: посильнее не обиженного силой Ивана. Но сопротивлялся как-то странно, пассивно: продолжал палить, даже не глядя на Сучкова.
